- Не спеши, - Клод медленно покачал головой. - Его уже убивали.
Он вкратце поведал о происшествии на Менигуэне. Алексей только хмыкал. А затем сказал:
- Неплохо. Но на этот раз, кажется, ничего такого не будет. Не спрашивай, откуда у меня эта уверенность. В последние несколько часов я не узнаю сам себя.
- А что ты намереваешься делать? - поинтересовался Клод.
Алексей развел руками:
- Заменить его. Мы уже, кстати, на грунте.
- Ты считаешь это разумным?
- Я считаю это необходимым.
Клод поерзал в кресле. Смотреть на него нервничающего было забавно.
- Алексей, - произнес он тихо. - Никакой необходимости больше нет. Его смерть полностью разрушила предопределенность. У Фриды… теперь есть будущее.
- Очень хорошо, - согласился его собеседник. - А теперь, Клод, запомни: кроме судеб цивилизаций есть еще судьбы конкретных людей. Ты никогда этому не придавал особого значения. Даже после того, как совершенно случайно выручил человека, ставшего твоей правой рукой. Я имею в виду Ларри. Ты вечно думаешь о чем-нибудь глобальном, забывая частности. Не могу тебя винить… но у меня есть и свои представления. Ты старше и опытнее - прекрасно. Только приказать мне ты всё равно не можешь.
Клод вздохнул:
- Я и не собираюсь приказывать. Не мой стиль, как ты уже успел заметить. Ты ставишь на карту собственную жизнь. При этом я не совсем понимаю, что тобой движет, ну да ладно. А сам-то ты хоть понимаешь?
- Понимаю, - буркнул Алексей - естественно, не имея об этом ни малейшего представления.
- Хорошо, - с сомнением произнес Клод. - Отговорить тебя всё равно невозможно. Тогда вот что. Будь хотя бы предельно осторожен. У тебя нет тех возможностей, которые были у него.
- Я прекрасно обходился без этих возможностей всю свою жизнь. И ничего, живой до сих пор. А в переделках бывал еще в тех! Видишь ли, Клод, когда чувствуешь себя сильным, это расслабляет. Может быть, именно в эту ловушку попался он - начал считать, что ему море по колено… Не беспокойся, через день-два я вернусь. Целый и невредимый.
Он быстрыми движениями запрограммировал челнок для возвращения на борт "Аркадии". Затем еще раз оглядел себя:
- Ну что, похож я на местного жителя?
Клод задумчиво потер подбородок:
- Похож… Чего-то я в тебе не понимаю. Точнее, в вас обоих. Наверное, между вами все-таки оставалась какая-то связь, и сейчас ты выполняешь то, что считал важным он.
Алексей лишь пожал плечами:
- Возможно.
- Иначе я не нахожу, как объяснить твою целеустремленность. Хорошо, пусть так.
Они вышли из челнока, который почти сразу же стартовал, бесшумно скрывшись в сереющем небе. Здесь только начиналось утро. Алексей вдохнул воздух, наполненный непривычными после "Аркадии" ароматами. Вокруг высился ночной лес: до ближайшего человеческого жилища было много километров.
- Мы заменили труп подделкой, - сообщил Клод, нарушая осеннюю тишь утра. - Они его собираются сжечь.
- Прекрасно, - мрачно кивнул Алексей. - Я устрою этим экзорцистам небольшой сюрприз. Думаю, барон Этвик обрадуется.
***
Скопление людей он увидел издалека. Костер уже пылал, уничтожая весьма реалистично выглядящую куклу. Барон что-то кричал с помоста, воздвигнутого неподалеку.
Он просто шел, не стараясь привлечь к себе внимание. Но люди начали оглядываться и поспешно освобождали дорогу. В их глазах появлялось разное. Чаще всего - страх или благоговейный трепет.
Без малейшей задержки преодолев это людское море, он поднялся на помост. Мертвенно-бледный Этвик, казалось, вот-вот упадет в обморок. Столь сильного и явного испуга на лице барона не доводилось видеть, пожалуй, никому.
Не уделив ему и доли внимания, Алексей обратился к толпе:
- Я пришел сказать, что вас обманули.
***
На "Аркадии" вновь слышались человеческие голоса. Операция на Фриде была завершена, и "боги" собирались вместе. Хотя бы для того, чтобы попрощаться с телом одного из них.
Многие не знали Алексея даже в лицо, поэтому кое-где звучали шутки и смех. Но в зале, где находилось тело, царила полная тишина.
- Никаких надежд? - переспросила Марго. Вид у нее был усталый, словно она не спала уже десяток ночей.
Клод отрицательно покачал головой:
- Нет. Совсем не похоже на тот случай. Второй Алексей почему-то знал, что так и будет.
- Если честно, мне хочется всплакнуть, - призналась Эвелин. - И в то же время чувствую себя глупо. Он как бы и умер, и не умер.
Остальные промолчали: они чувствовали то же самое.
Неожиданно Марго куда-то исчезла. А спустя некоторое время появилась вновь - в дверях зала. Рядом с ней шел высокий юноша.
Он изрядно изменился с момента их последней встречи. Стал на голову выше, в облике проступили взрослые черты, а в походке - присущая офицерам галактической полиции уверенность.
Увидев тело, он переглянулся со своей проводницей. Затем медленно приблизился. Вновь вопросительно взглянул на Марго:
- Это… он?
Та лишь кивнула.
Юноша очень серьезно опустился на одно колено и некоторое время стоял так, рассматривая лицо умершего. Глаза парня увлажнились.
- Он был хорошим человеком.
***
Уже после похорон выяснилось, как Анри очутился на яхте.
Клод заприметил его способности, еще когда судьба столкнула парня с Алексеем. И вот, благодаря этим способностям, юноша тоже почувствовал смерть человека, по отношению к которому испытывал привязанность. Неожиданное озарение было сродни чуду.
Оставаться безучастным Анри не захотел. Используя свои воровские трюки, он угнал из запертого ангара стоящий на ремонте быстроходный катер - и отправился прямиком к Фриде.
За подобные штучки парню грозили огромные неприятности. Вплоть до исключения из училища и огромных штрафов, на оплату которых придется работать всю жизнь.
Но это больше не имело значения.
Анри ясно показал, каким потенциалом обладает: он смог точно определить место гибели и задать катеру координаты, которых не было в галактических сводах. Подобные способности требовали внимания и развития. Клод не собирался упускать столь яркие таланты.
Тем более, что сам Анри был вполне готов учиться чудесам.
***
Эрмину нашли лежащей на полу.
У нее было сотрясение мозга. Никто из товарищей этого, конечно, не знал. Ошарашенные исчезновением Азара, они пытались привести ее в чувство. Хлопали по щекам, трясли, поливали водой. Девушка отвечала невпопад, и из ее слов ничего нельзя было разобрать.
Позднее ее догадались оставить в покое.
Второй неожиданностью явились новости. Армия барона Этвика стоит практически в столице, а знахаря Азара готовятся сжечь. Мертвого, поскольку в своих грехах он сознался.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
