размера, сжигающая все на своем пути? Что, если она пришла спалить поселок Мирный и Майкоп, Москву и Петербург, Париж, Лондон, Мадрид, Пекин, весь мир?..
Он опомнился и бросился бежать. Нужно предупредить Илия, спрятать детей!
Грязь с хлюпаньем разлеталась в стороны. Дэн оторвал от земли ногу и почувствовал, что ботинок все-таки остался в вязкой жиже. В следующую минуту его голая стопа опустилась в холодную лужу. Но он так спешил, что не обратил на это никакого внимания.
– Данила! – послышался высокий женский голос. Мурашки побежали у парня по спине. Только не оборачиваться! Вдруг огромная полудница снова превратилась в его мать и преследует его? Откуда она узнала его имя?
Он вихрем ворвался в кирпичный домик и замахал руками в сторону поля. Дыхание у него сбилось, он не мог произнести ни слова.
– По-по-лудница, – выдавил он из себя. – Она здесь.
Илий вскочил, коротким жестом указал ему на детей и выбежал наружу. Дэн сел на колени, закрыв детей спиной и, широко расставив руки, не моргая, уставился в дверной проем, в котором исчез доктор. Ярко-алый прямоугольник теперь казался зловещим на фоне темной кирпичной стены. Дети крепко прижались к нему. Девочка, не понимая, что происходит, коротко всхлипнула. Максим взял ее ручку и успокаивающе погладил.
Дэн прислушался и различил удаляющиеся шаги доктора, идущего по грязи. Их сменила тишина, от которой волосы вставали дыбом. Только радужные капли падали и разбивались о порог, словно отсчитывая секунды, которые им осталось жить.
Внезапный звук, который раздался в этой тишине, Дэн меньше всего ожидал услышать. Смех. Не зловещий хохот ведьмы-банши, не завывания кикиморы, а обычный приветливый женский смех. Затем послышался низкий басок доктора, которого, по всей видимости, тоже что-то развеселило.
Дэн все еще закрывал собой детей и думал: «Это морок. Галлюцинация. Она убила доктора и сейчас войдет сюда».
Но вместо нее в проеме появился Илий. Его движения были такими будничными, словно он встретился с соседкой. Следом за доктором в их убежище вошла женщина, которую Дэн сначала принял за старуху. И только когда луч света упал на ее лицо, парень понял, что никакая она не старуха. Просто волосы у нее седые. Может быть, они всегда такими были? Дэн, попытался вспомнить, видел ли он когда-нибудь Софию без головного убора? Ее темные одежды были в грязных разводах, лицо осунулось. Но прежняя улыбка светилась все тем же ласковым светом.
Она бросила на пол ботинок.
– Это не ты потерял, когда улепетывал от меня? Неужели я такая ужасная?
Дэн смутился:
– Там… Просто так светило солнце… Я… Мне показалось…
– У нас у всех нервы на пределе, – услышал парень голос доктора. – Мы ведь не знали, удалось вам остановить полудниц или нет.
– Удалось, – ответила монахиня и по лицу ее прошла нервная судорога. Она уселась на пол и достала что-то из-за пазухи. – По дороге мне встретился грушевый сад. Кто хочет подкрепиться?
С этими словами она откинула в сторону край темной мантии, в которой лежали зеленоватые плоды.
Недолго думая, парень схватил грушу и вцепился в нее зубами. Сладкий сок потек по подбородку.
– Это самая вкусная груша, которую я ел.
Он вытерся. Моргнул.
– Подождите, разве это не воровство – брать груши из чужого сада?
Монахиня рассмеялась, откинула голову назад и продекламировала:
– И случилось Ему в субботу проходить засеянными полями, и ученики Его дорогою начали срывать колосья…
Дэн подозрительно сощурился.
– Не бойся, – продолжила София. – Сад давно заброшен. Как и поле. Как и зернохранилище. Это хорошая новость. А плохая – мы все еще далеко от цивилизации.
Глава 36
Долгий путь
Они шли медленно, делая частые привалы, потому что погода наконец наладилась. Солнце светило, но дул прохладный ветер, и больше не было той беспощадной жары, которая мучила их последние недели.
Местность по-прежнему оставалась безлюдной. Заброшенное поле Дэн обошел дважды, но нигде не нашел следов дороги. Только на окраине обнаружились фундамент сгоревшего дома и остов трактора. Сложно было сказать, когда случился пожар – этим летом или прошлым, но, по всей видимости, гости сюда не заходили уже давно.
С появлением Софии настроение у всех улучшилось. И хотя у них не было ни еды, ни лекарств, появилась надежда, что скоро они дойдут до монастыря.
Илий терпеливо ждал и не спрашивал монахиню о событиях, произошедших в пустоши.
Дэн, напротив, терпеть не собирался, любопытство душило его, и он всячески намекал Софии, что хотел бы узнать, что же с ней произошло.
Она долго собиралась с мыслями, затем кратко и скупо рассказала им о последней своей встрече с полудницами.
– Теперь я точно буду знать, что нас никто не преследует, – выдохнул Дэн. – Больше никаких фантастических чудовищ.
– Это еще не значит, что мы в безопасности, – заметил Илий.
– Мы бредем уже четыре часа, а я что-то никого вокруг не вижу. Кто же нам угрожает?
– Самые обычные враги человека. Обычно мы их не замечаем, но они всегда рядом.
– Серьезно? И как же их зовут?
– Усталость, болезнь и голод. Ты вроде бы успел с ними хорошо познакомиться.
– Ближе некуда.
– Есть куда. Поверь. Но давай не будем делать их своими друзьями.
– Я и не настаиваю.
После полудня Илий стал сокращать время стоянок – состояние девочки ухудшалось. Температура росла, усилился кашель. Через час началась лихорадка. Девочка вспотела, ее тело била мелкая дрожь.
Дэн помрачнел и умолк, Максим кусал губы, доктор хмурился и искал что-то глазами в пожухлой траве. Девочку он никому не отдавал, видимо, привык нянчиться с ней за время пути. Когда София на привале предложила ему подержать малютку, он даже растерялся.
– Вам нужно прийти в себя, Илий, – сказала монахиня, присаживаясь на ковер из мха. – Даня нашел родник, вон за теми соснами. Идите, попейте воды и умойтесь.
Он молча кивнул. В пути София не раз замечала, что от сильного утомления доктор путал имена детей, то мальчика называл Гошей, то девочку – Зариной.
Илий опустил руки в родник и, зачерпнув воды, долго держал ладони на лице, чувствуя, как холод струится по подбородку.
– Вы должны поспать хотя бы полчаса, – попыталась убедить его София, когда он вернулся.
Илий слабо улыбнулся.
– Может быть, я уже плохо понимаю, кого спасаю и куда мы идем, но одно знаю точно: мы должны скорее донести детей до места, где их накормят и уложат спать.
– Послушайте, Илий. Я не смогу нести девочку так долго, как вы. Отдыхайте и восстанавливайте силы.
Доктор вздохнул:
– Это разумно. Но девочка…
