даже пришлось прикрикнуть на парня, когда тот полез наружу вслед за ним.
Как только Илий вышел, один из наемников сразу повел его на встречу с главным.
Граф протянул доктору худую руку и представился. Имя было вымышленное, поэтому Илий решил его не запоминать. Рукопожатие выдало некоторую нервозность главаря наемников.
– Мне много рассказывали о вас, – начал он, тарабаня тонкими пальцами по перилам. В его голосе слышался еле заметный акцент, то ли иностранца, почти в совершенстве овладевшего русским, то ли русского, долгое время жившего за границей. – Вас охарактеризовали как человека решительного и благоразумного. Я вижу, что так оно и есть.
– Стоит ли верить всему, что говорят?
Граф метнул на него быстрый взгляд, и губы его недовольно сжались.
– Вы, я вижу, не желаете беседовать вежливо.
Илий покашлял в кулак.
– Вежливо? Для вежливых бесед у меня не осталось ни сил, ни времени. В этом грузовике дети, которых нам с большим трудом удалось доставить сюда. Они остро нуждаются в отдыхе и лекарствах. Поэтому давайте ближе к делу. Что вам нужно?
– Мне нужна ваша помощь, Илий, – сказал Граф с нажимом на имя. Его голос снова сделался ровным.
Доктор внимательно всмотрелся в бледное вытянутое лицо.
– Сначала пропустите грузовик.
Граф качнул головой:
– Охотно пропущу. Но там может быть вещь, которая принадлежит мне. Поэтому я прошу вас отдать мне ее добровольно. Вы очень поможете мне, если не создадите лишних проблем. Довольно крови и насилия.
Илий не выдержал, усмехнулся, покачал головой.
Граф заметил это и сказал:
– Вы думаете, я намеренно утроил весь этот хаос в округе? Думаете, я хотел, чтобы поджигали дома и похищали детей? Нет. Я цивилизованный человек. Все это несчастный случай, стечение обстоятельств.
– Я уже слышал нечто подобное от одного профессора.
Граф тяжело вздохнул.
– Вы о Клуге? Я верил в его способности, но он совершил непростительную ошибку, за которую поплатился жизнью.
Граф замолчал и только вглядывался в густой туман, клубившийся под мостом, словно пытался разглядеть там что-то важное.
«Откуда Граф знает, что профессор мертв?» – размышлял Илий. Тут же он вспомнил, что видел возле кортежа человека, похожего на Вексу. Неужели наемник выжил и сумел добраться раньше их? Впрочем, что тут удивительного? У него не было на руках двух маленьких детей.
Когда они говорили в последний раз, Векса решил вернуться в пещеру, чтобы забрать контейнер с лекарством. Но у него, похоже, ничего не вышло.
Дэн встретил в тоннелях полудницу и случайно забрал у нее контейнер. Так вот что за вещь хочет получить Граф – последние экземпляры хлоропиоидов.
– Вы можете обыскать грузовик, – сказал Илий. – Препарата там нет.
Граф вздрогнул, глаза его сузились.
– Значит, вы поняли, что я ищу… Что ж, я воспользуюсь вашим предложением.
Граф коротко свистнул, и наемник, сопровождавший его, вышел из тумана немедленно, словно возник на пустом месте.
– Осмотрите грузовик. Любые сосуды с жидкостью приносите лично мне.
Граф повернулся к Илию:
– Как видите, доктор, я все делаю только с вашего согласия. Я не бандит и не разбойник. Мне не нужно чужого. Только то, что принадлежит мне.
Через пятнадцать минут наемник вернулся с бутылкой недопитой минеральной воды.
– Это все, что мы нашли. Лежала в бардачке.
Граф кивнул, вылил немного жидкости на пальцы, растер и убедился, что это обычная вода.
«Так и есть», – пробормотал он.
Лицо его оставалось холодным, неподвижным.
– Теперь, – сказал Граф, обращаясь к Илию, – вы можете мне, наконец, сказать, где вы спрятали контейнер с препаратом?
Доктор кивнул:
– Я скажу. Но сначала пропустите грузовик. Вы ведь убедились, что там ничего нет. И вы не бандит и не разбойник, вред женщине и детям не причините.
Граф кисло улыбнулся, но глаза его беспокойно забегали. Какое-то время он напряженно молчал, затем тихо произнес:
– Ну, хорошо. Допустим…
Он снова позвал наемника и велел ему освободить проезд по мосту.
Через пару минут грузовик пересек реку и поехал в сторону монастыря. В окне доктор успел разглядеть испуганное лицо Дэна, прижавшегося к стеклу. Когда красные огоньки фар исчезли в тумане, с Илия будто сняли двухсоткилограммовый груз.
– Видите, я держу свое слово, – произнес Граф. – Держите и вы свое.
Сказалось ли измождение, многодневное напряжение или страх за ребенка, но терпение у доктора лопнуло. Он резко схватил Графа за воротник и толкнул к перилам. Тот вскрикнул от неожиданности, изогнулся, пытаясь удержать равновесие, и замер над водой, тяжело дыша.
– Не нужно на меня давить! – прорычал Илий сквозь стиснутые зубы. – Я здесь потому, что ищу свою дочь. И потерял ее из-за ваших поганых экспериментов! Я ничего вам не должен.
У него за спиной щелкнул затвор. Граф, выпучил глаза, показал знаками наемникам, чтобы не стреляли, а Илий вдруг увидел свое отражение в радужной оболочке собеседника – искаженное от ярости лицо.
Под пальцами затрещала ткань пиджака.
– Откуда вы знаете? – спросил Граф, весь дрожа то ли от страха, то ли от напряжения.
– Что знаю?
– Что я не умею плавать. Что боюсь воды.
– Я этого не знал.
– Это уже неважно, – Граф облизал пересохшие губы. – Моя жизнь почти потеряла смысл. Мне не страшно утонуть.
– Однако вам все еще нужно лекарство. Для чего?
Граф горько усмехнулся:
– Уж точно не для меня. Отпустите. Пожалуйста.
Что-то в его голосе заставило Илия разжать пальцы.
Встав на ноги, Граф покачнулся, заглянул доктору в глаза.
«Тоска и боль…» – подумал доктор и вздрогнул. – «Как у полудниц». Граф продолжил говорить механически, без интонаций:
– Скажите мне сами – где контейнер? И мы больше никогда не встретимся. Я уже говорил, что мне не хочется шантажировать вас или выбивать ответ силой. Но нам известно, что, выйдя из кургана, ваша группа захватила контейнер с собой. Мой человек сообщил, что это могли сделать только вы. К контейнеру был приделан маячок, и мы могли следить за вашими перемещениями. К сожалению, в районе пустоши сигнал был слишком слабым, и мы не могли определить вашего точного местонахождения. Однако мы наблюдали, как долго он был у вас. Полночи вы несли его с собой, а ранним утром зачем-то повернули назад, и с тех пор метка оставалась неподвижной. Мои люди выбились из сил в поисках препарата, но так ничего и не нашли в пустоши. Пациентки также исчезли. Если бы нам удалось захватить хотя бы одну… Мне срочно нужно это лекарство, Илий. Вы слышите меня?
– Слышу. Зачем оно вам? Этот препарат превращает людей в неуправляемых чудовищ.
– Если его неправильно использовать. А еще он может исцелить любую болезнь.
– Не
