Рядом с нею застыл со стрелой на тетиве Велко, чуть в стороне ощетинились колюще — рубящими предметами остальные охотники.
— Прости меня, — обратился к ней Жан, — мне не стоило брать тебя с собой.
— Нам нужно добраться до дороги смерти. Говорят, что еще древние проложили по ней защиту вокруг Закрытого города — ни одна тварь не может ее пересечь. Ты сам знаешь, люди рассказывали, что за дорогой нет ни одного измененного, — пробасил Хотен, наблюдая за воронкой, которая замерла, словно прислушиваясь.
Арина показала воронке средний палец и зло прокричала:
— Хрен возьмешь! Мы еще живы!
«Русские не сдаются! — хихикнула Лиза — Тебе не страшно?» «Да нет, наоборот какое-то нездоровое возбуждение». «Это в тебе просыпается древняя кровь Магуры. Под землей — торунда. Огромная личинка демона-пожирателя низшего уровня. Кто-то очень постарался, перебрасывая ее сюда с Темной стороны». «Ее можно убить?» «Убить можно любое существо». «Как?» «Не помню. Дай подумать…Она боится яркого света, в еде отдает предпочтение разумным и ловит жертвы, ориентируясь на запах…». «А животных? Она ест животных?» «Не знаю, но может сработать».
— Жан! Сколько оборотней в отряде?
Мужчина внимательно посмотрел на нее, но ответил Велко.
— Все кроме нас с тобой. Есть идея?
— Это личинка демона, которая питается людьми. Только не спрашивайте, откуда я это знаю! Если выживем — расскажу. Я вот что подумала, если она находит нас по запаху, то нам нужно замаскироваться! Предлагаю вам перекинуться, возможно, она не ест животных.
— А вы с Велко?
— Ради того, чтобы надрать этой твари задницу, я готова вытерпеть даже ваши метки. Обрызгаете нас с Везунчиком.
Велко перекосило, остальные заржали и начали споро раздеваться.
— Нам придется тащить одежду и оружие, — обратилась Арина к Велко.
— Не придется, — отмахнулся он от нее, — навешаем все на командира. Он у нас особенный — Чужак. Перекидывается со всем, что на нем есть. Только Многоликий знает, куда оно у него девается в момент трансформации. Так что все лишние вещи — ему.
Арина тотчас повесила на плечо Жану рюкзак, остальные тоже сложили вещи в котомки. И всучили командиру оружие.
— Чтоб вас всех, — выругался Черный, пытаясь удержать в охапке заплечные мешки и оружие. — Бежим с моей скоростью! Я впереди. Следопыта возьмет Везунчик, замыкает Ярек. До дороги три часа моего бега. Старайтесь двигаться по камням. Вперед!
Арина почти не слушала, что говорит Жан, она с любопытством ждала очередных превращений. Ведь жутко интересно, в кого обратятся остальные. Воронка тем временем зашевелилась, и наружу высунулась небольшая такая часть будущего демона, всего-то размером с джип. Белесая, безглазая морда, состоящая из одной пасти, по краям которой росли пучки длинных белых отростков.
— Какая красотка, ути-пуси-пусик! — воскликнула девушка, почему-то совершенно не испугавшись. Подумаешь, опарыш-переросток. После человекообразных монстров ЭТО показалось ей не такой уж и уродливой тварью. — Посмотрим, как тебе понравится болт в лоб. — И она выстрелила прямо в морду существа. — Мдя, уж… опыт не удался. — Разочарованно пробормотала Арина себе под нос, пряча арбалет в чехол и закидывая его за спину.
Тварь даже не обратила внимания на впившийся ей в голову болт. Тем временем охотники обернулись, и Арина с досадой отметила, что пропустила момент трансформации, увлекшись созерцанием личинки, и опять не знает, кто есть кто. Вот этот длинноногий зверь — помесь борзой и волка, наверное, Жан, такой же черный, как и он. Рядом с ним встряхивался огромный серый кот, размером больше похожий на рысь, он хитро глянул на девушку, растянул пасть в широком оскале, выставляя на обозрение немаленькие клыки, поднял хвост трубой и, развернувшись задом с видимым удовольствием, совершил акт вандализма и надругательства над ее сапогами. Точно, Ярек. Такой же наглый, как и его человеческая ипостась! А вот этот ээээ, короче такого зверя она никогда раньше не встречала. Больше всего он напоминал черного, величиной с пони, тигра с головой медведя и гривой льва, мощные лапы заканчивались огромными загнутыми когтями, которые «милашка» легко втянул внутрь. Массивный зверь производил впечатление очень грозного соперника. Наверное, Хотен. Он повернул к людям голову с темно-коричневым носом, втянул воздух и вдруг подмигнул девушке абсолютно черным глазом.
— Это кто? — благоговейно прошептала Арина, обращаясь к Велко, который засовывал юркого Следопыта за пазуху.
— Атарак. В природе их практически не осталось. Император среди хищников. Мы готовы, — обратился он к атараку.
И они побежали. Больше всего это напоминало бег с препятствиями по пересеченной местности. Когда Арина начинала отставать, борзо-волк слегка покусывал ее за ноги, и она старательно припускала, кто его знает, этих оборотней, вдруг у них мозг начисто отбивает во время трансформации, еще победят звериные инстинкты, отгрызет кусок филея. Вскоре, однако, ей было на это плевать. Мысли из головы улетучились, девушка сосредоточенно следила, куда ставить ноги, чтобы не дай Велес, не споткнуться. Личинки видно не было и через некоторое время, когда Арина уже готова была упасть и отдаться на волю богов, бегущий первым атарак остановился на широком валуне. Велко, тяжело дыша, сразу повалился на камни, девушка, согнувшись пополам, кашляла рядом. Из-за пазухи Счастливчика выскользнул хорек и, прижимаясь к самой земле, юркнул в ночь.
— Где тварь? — сипя на каждом слове, спросила Арина.
Велко только покачал головой. Неужели оторвались, подумала она, падая рядом с охотником. По сторонам от них сидели оборотни, и Арина вновь пропустила момент трансформации.
— Осталось еще столько же и чуть-чуть, — сообщил Жан, сбрасывая на камень мешки и оружие. — Отдыхаем и продолжаем путь. Она где-то рядом. Я чувствую ее злость. Ты как? — он протянул руку, но Арина резко отшатнулась, и Жан, изменившись в лице, отдернул ладонь от ее мокрых волос. — Прости.
Он отошел в сторону и отвернулся, глядя на небо. Арина не сразу поняла, чем вызвана такая реакция, а когда поняла, обозвала себя полной дурой. Словно бывают дуры наполовину. Она подползла к Жану и потянула его за штанину.
— Не злись, я не это имела в виду. Просто я жутко воняю, и мне не хотелось, чтобы ты пачкался, — попыталась объяснить она.
— Это не из-за того, что ты узнала кто я? — голос охотника звучал напряженно и глухо.
У Арины сердце сжалось от жалости.
— Нет, конечно, нет! — она потянула Жана вниз и, когда он присел рядом, уткнулась носом мужчине в плечо. — От меня несет потом, кошачьей мочой, собачьей шерстью и кое-чем еще, — криво усмехнулась Арина, — а в остальном все прекрасно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
