— Что за слухи? — на правах новичка тут же поинтересовалась Арина.
— Говорят, что там находится самое большое лежбище измененных, у них даже есть свой шаман.
— Это потомки тех разумных, которые попали под магический удар пятьсот сорок лет назад. Уроды. Уже не люди, но еще не звери, — пояснил Чура.
— Они — каннибалы, но сами, подобных себе, убивают редко. Такое странное побочное явление от запретных заклинаний. Так вот, на Каменистом плато жрут тех, на кого укажет шаман. А это значит, что они смогли создать нечто похожее на человеческие отношения. Монстры с разумом — это опасно.
— Что еще тебе сказал тот охотник? — поинтересовался Меч.
— Сказал, что они не дошли до Закрытого города, потому что нашли очень хорошо сохранившиеся городские развалины. Добычи было так много, что после того похода он распустил отряд и осел в Згоре.
— Как его имя? — вступил в обсуждение до сих пор сосредоточенно точивший меч Велко.
— В том-то и дело, что он назвал кличку совершенно мне незнакомую — Ликтор Смеющийся из Ковьхара.
— Никогда о таком не слышал. А, вы ребята?
Остальные тоже отрицательно покачали головами.
— Если бы кто-нибудь взял богатую добычу, об этом бы гудели все охотники. Что-то он темнит. Может, девку с тобой не поделил? Или обиду какую затаил? — задумчиво произнес Ярек.
Жан только пожал плечами.
— А если это правда? Хорошо бы было пошарить по развалинам. Вряд ли они все смогли вынести, — в голосе Чуры проскользнула алчная нотка.
«Попроси, чтобы описал этого охотника» — влезла в обсуждение Лиза.
— Жан, а какой он, этот Ликтор? — после иглы Следопыта Арина полностью смирилась с голосом в своей голове и даже начала иногда к нему прислушиваться.
— Высокий, стройный, лицо скрывал под капюшоном серого плаща. Голос интересный, кого-то он мне напоминал… Не могу вспомнить. А! Друга Сагрессы!
— Что? — Арина поперхнулась куском вяленого мяса, который уже пять минут пыталась разжевать. — У Сагрессы есть друг?
— Да. Я как-то с ним столкнулся, когда приходил за настойками для похода. Он уже уходил, я только слышал голос, когда он прощался с травницей. Так вот — голоса очень похожи.
Арина про себя выругалась, сразу же заподозрив травницу в измене. Бедный мальчик, что же ему так не везет с девушками. «Скажи, чтобы не ходили через плато». «Почему?» «Не нравится мне имя Ликтор. Уж очень оно напоминает одного типа, от которого добра ждать не стоит». «Объяснить не хочешь?» «Еще не время».
— Я категорически против похода через Каменистое плато. Иоя женская интуиция говорит — это западня, — заявила Арина вслух, так и не добившись от Лизы ответов на свои вопросы. Не удивительно. Дух никогда не отвечал ни на какие вопросы девушки. Странно, но все с нею согласились, только Ярек немного поспорил, но, похоже, просто ради самого спора.
— Завтра войдем в Закрытый город, — с улыбкой сообщил Арине Жан, шагающий рядом. — Ты как? Не разочарована?
— Как тебе сказать, — девушка поправила лямку рюкзака, — наслушавшись ваших баек об опасностях на каждом углу, о битвах с монстрами, о подвигах, я слегка в растерянности. Где монстры, ловушки и прочие гадости? Все оказалось весьма обыденно и скучно. Спокойно идем-бредем, никого не встретили, ничего не увидели, кроме развалин какого-то сарая. Тоска.
— Не сглазь, — идущий впереди Следопыт сделал в воздухе обережный знак, — мы еще не прошли лежбище измененных. В прошлый раз нас пропустили, а как будет в этот…
Арина тут же поплевала через плечо — от греха подальше. И все равно накаркала. Они появились буквально из-под земли. Откатились в сторону камни, и из них выползли существа, отдаленно напоминающие людей. Один из них, патлатый, худой и жутко грязный, передвигался на четырех конечностях и был похож на большого паука. Девушка застыла на месте с гримасой отвращения на лице.
— Кто это?
— Измененные! Ложись, дура, не стой столбом! У них пращи! — гаркнул Хотен, выхватывая боевой топор и заслоняя собой зазевавшуюся Арину.
Вовремя. Рядом в обломок скалы с силой ударился небольшой камешек. Если бы такой попал в голову — бессознательное состояние было бы обеспечено, если не хуже. Сбоку от Арины упал Велко, лежа, натягивая тетиву на лук.
— Доставай арбалет, сейчас начнется потеха. Это разведчики, — весело оскалился он и, встав на одно колено, выпустил по нападающим стрелу.
Арина суетливо сбросила рюкзак, вытащила из чехла арбалет, быстро его собрала и приготовила болты, с благодарностью вспоминая кузнеца Макая, стараниями которого у нее теперь имелся неплохой боезапас. Руки тряслись, сердце колотилось, в желудке собрался тугой горький ком. Нужно успокоиться, иначе помощи от меня не будет, подумала она. Вдох, выдох, вдох, выдох. «Помочь?» — голос Лизы звучал на удивление серьезно. «Помоги». Через минуту Арина почувствовала, как сердцебиение приходит в норму, по телу разливается спокойствие и уверенность в себе, голова прояснела, даже зрение словно стало острее. Она вложила болт в паз и прицелилась, но нажать на спусковой крючок не смогла. «Это игра. А это — виртуальные мишени, как в тире» — уговаривала она себя, но не выстрелила. А тем временем с разведчиками было с легкостью покончено.
— Вперед! — скомандовал Жан.
Арина подхватила рюкзак, Велко помог ей закинуть его за спину, и они быстрым шагом устремились за Следопытом. Замыкал цепочку Хотен. И тут земля под ногами зашевелилась. Со всех сторон начали откатываться в сторону камни, и из ям под ними полезли новые человекообразные монстры. Пока они не проявляли агрессивности, собираясь где-то позади охотников.
— Не оглядывайся! — предупредил Жан.
И как в плохом боевике, где тупые блондинки делают то, что им категорически не рекомендуется, Арина тут же оглянулась. Идиотка! Ну что ей мешало этого не делать? Ведь сама же всегда возмущалась поведением киношных героинь. Монстры обедали. Разрывая зубами еще теплые тела своих же соплеменников, переругиваясь короткими рычащими фразами. Девушку тотчас вырвало, ноги подкосились, и она едва справилась с собой, чтобы не грохнуться в обморок. Меч сплюнул и подхватил ее на руки, рядом матерился Чура, проклиная тот момент, когда Жан встретил эту «петлю» на своем пути. Арина прекрасно его слышала, и в ней начала подниматься злость на себя, на свою неуверенность, на свою трусость и на свой слабый желудок. Она прекрасно понимала, что сейчас ее тушка действительно обуза для охотников.
— Хотен, поставь меня на ноги.
— Бежать сможешь?
— Да.
Велко развернулся и послал стрелу в еще одного урода, попытавшегося их преследовать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
