— Может быть, ты останешься? Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится. Хочешь, я договорюсь с купцами, и ты отправишься в Атурум с обозом? Это будет безопаснее, чем идти с нами.
Эти его слова решили все.
— Жан, я пойду с вами, и это не обсуждается. А если я погибну… Ну, что же, мне не впервой, а ты переживешь. Ни я первая, ни я последняя делю с тобой ложе.
— Ты не такая как другие. Я боюсь этого слова, но мне кажется, я люблю тебя.
— Так, кажется или любишь? — лукаво улыбнулась девушка, натягивая комбинезон. Сердце предательски застучало, в груди собралось облачко предвкушения. Она с затаенной радостью ждала ответа охотника. Жан еще ни разу не произносил это желанное слово. Нравишься, обожаю, восхищаюсь, но ни разу — люблю. И вот теперь, наконец-то…
— Люблю, — прошептал Жан ей на ухо, обнимая сзади и прижимая к себе. — Люблю, восхищаюсь, обожаю. — Он поцеловал ее в шею. — И не хочу расставаться даже на мгновение, но этот поход слишком опасен. Останься. Пусть даже я потеряю тебя навсегда, но я буду знать, что с тобой все в порядке.
— Не все так просто, — вздохнула Арина, аккуратно высвобождаясь из его объятий. — Мне необходимо попасть в Закрытый город. Не знаю почему, но чувствую, что это важно. Не могу объяснить. Так что придется тебе терпеть мое присутствие и завистливые взгляды парней, — весело закончила она.
Жан улыбнулся в ответ и начал собирать разбросанные по комнате вещи.
Реакция парней не заставила себя ждать.
— Вас было слышно даже на другом конце села, — ревниво сообщил Меч.
— Да ладно тебе, Хотен, перестань ревновать, посмотри на счастливую физиономию старшого. — Добродушно встрял Велко, сладко позевывая. Он тоже не выспался после усердного прощания с подружкой.
— Хотен, милый, ты ничего не забыл? — Арина многозначительно подмигнула бывшему любовнику. Велко и Жан рассмеялись, а Меч смущенно пробасил:
— Ну, мы ж тогда только кровать сломали.
— Зато грохоту было, словно крыша обвалилась, — смеясь, прокомментировал Велко.
— Эй, и нам расскажите! — тут же встрял в разговор любопытный Ярек.
— Обойдешься! — поставил точку Хотен.
— Эта девка пойдет с нами? — вопрос задал до сих пор стоявший в тени невысокий щуплый мужчина с остроносым лицом и рыжими волосами. Арина сразу провела аналогию с лисом.
«Опасность!» — крикнула в голове Лиза и без предупреждения впервые в практике их отношений взяла под контроль тело. Для охотников это выглядело так: Арина вдруг резко бросилась на землю, перекатом ушла в сторону, вскочила на ноги, выхватывая из-за голенища нож, молниеносно прыгнула к Лису и застыла, прижав лезвие к паху мужчины. Тут же вернулся контроль. «Он выстрелил в тебя отравленной иглой» — сообщила Лиза. Арина сглотнула. Из стены, возле которой она только что стояла, торчала, чуть покачиваясь, длинная железная игла. «Потом поговорим». Все заняло не больше нескольких секунд.
— Ты, козел! Не хочешь объясниться?
Сзади послышался шум борьбы и звук удара. Чуть надавив на нож, Арина оглянулась через плечо. Велко и Ярек повисли на Хотене, который держал в объятиях Жана.
— Да отпустите меня, словно дети малые! — воскликнул Меч, — командира вон лучше держите, а то порежет сейчас Следопыта.
— Не буду, отпусти, — прохрипел из глубины богатырских объятий полупридушенный Жан.
— Может, уберешь ножик? — подал голос Лис, — а то ненароком повредишь самое ценное.
— Обязательно поврежу, если ты, шваль, не расскажешь, какого черта решил меня отправить на тот свет? — Арина надавила еще сильнее, протыкая кожаную ткань штанов.
— Да не убил бы я тебя! Просто поспала бы денек и все. Там сонное заклятие на иглу наложено, — вскричал Лис с обидой в голосе, — что я, зверь, убивать девку командира. А вот брать с собой бабу в Пустые земли — это верная смерть! Еще бы и спасибо мне сказал, — неуверенно добавил он, глядя на злющее лицо Жана. — Или не сказал бы… — Добавил мужчина уже совсем тихо.
Арина убрала нож. Лис вздохнул с облегчением и, тут же оступившись, рухнул на землю, получив удар в челюсть от подскочившего к ним Жана.
— Это тебе за мой испуг, — Жан протянул товарищу руку, помогая подняться. — Познакомьтесь — это Гельтруда, моя женщина и такой же член отряда, как и ты. А это — Чура Следопыт, не обижайся на него, он хотел как лучше, — Жан просительно посмотрел в глаза насупившейся девушки.
Арина понимала, что начинать поход со склок — худший вариант для их небольшой компании, а уж быть причиной этих склок ей совершенно не хотелось. Да и обошлось все. «Спасибо, Лиза». «Не чихай». Девушка с улыбкой протянула Чуре руку.
— Теперь ты веришь, что я не буду обузой?
— Верю, яресса. Такой реакции я ни у кого не видел. Рад познакомиться, Гельтруда Быстрая.
— Хорошее прозвище, — улыбнулся Хотен. — Теперь ты почти охотница, подруга, осталось добыть первый трофей.
Губы Гельтруды Быстрой сами растянулись в довольной улыбке.
Шел второй день их пути по Пустым землям. Реку Арина переехала на плечах Хотена, за что развлекла его пересказом мультика про крокодила Гену, той его частью, где Чебурашка предлагал Гене помочь нести торт: «Гена, давай я возьму торт, а ты возьмешь меня». Уж очень ситуация напоминала мультяшечную.
Как только охотники ступили на противоположный берег, погода резко изменилась, словно они попали на другую планету — оба солнца жарили так, что дышать стало сложно, поднялся порывистый ветер, пытающийся вытолкнуть пришельцев обратно за границу реки. Пыль, мелкие камешки, мусор закручивались в воздухе, словно маленькие торнадо; пришлось завязывать лица платками и идти практически вслепую. Первые сто метров они буквально проползли, цепляясь за землю. Затем ветер резко стих. Сами Пустые земли не произвели на Арину никакого впечатления. Каменистая пустыня. Бывала она на Земле в местах и похуже. Первый день они шли вдоль реки и не испытывали никакого особого дискомфорта, вода была под боком — чистая, прохладная, на привале, пока парни занимались ухой, девушка даже успела поплавать. Арина уже знала, что местные жители панически боятся открытой воды, и поэтому особенно не переживала за сохранность своего тела. За ужином Жан устроил «военный совет».
— Мне тут один охотник посоветовал идти через Каменистое плато, — начал он, раскладывая на камнях мятую, потертую на сгибах примитивную карту Пустых земель и водя по ней пальцем. — Сейчас мы здесь. Закрытый город — здесь, — он ткнул пальцем в точку на карте. — В прошлый раз мы шли к нему вдоль реки до развилки Висельника, затем свернули на юг и в одном дневном переходе от Больших развалин увидели шпили Ашуштавара. Нам не повезло: началась песчаная буря, у нас были раненные, поэтому мы вернулись. Если пойдем через плато, сократим путь на два дня, но я бы не рисковал. Плохие слухи ходят о тех местах. Какие будут предложения?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
