основном потому, что не хочу сидеть на полу перед ней, но ноги все еще меня не слушаются. Кево молча подхватывает меня за талию и сажает на диван как маленького ребенка. Я бросаю на него слегка раздраженный взгляд, но парень только подмигивает.
– Зачем тебе это нужно? – недоверчиво спрашиваю я Зару.
Она вздыхает так тяжело, словно пытается научить собаку алфавиту.
– Мы на одной стороне. Пусть это будет мой вклад в общее дело. Не льсти себе, это из чисто эгоистических соображений. Я заслуживаю того, чтобы спать в этом доме на собственной кровати.
– Спасибо, обойдусь без твоих подачек, – отвечаю я, изо всех сил стараясь говорить любезно.
– Блум.
Я поворачиваюсь к Кево, который садится рядом со мной.
– Что?
– Это и в самом деле хорошая идея, – заверяет он меня, указывая на Зару. – Это именно те негативные эмоции, которые нам нужны.
Проследив за его взглядом, я вижу свою кузину, которая до сих пор стоит надо мной со скрещенными на груди руками и смотрит на меня так высокомерно, как будто она – чертова королева.
– Ладно, – уступаю я, подавляя злобную усмешку. Что ж, мне не нравится то, что приходится принимать ее помощь. Но мысль о том, что я уложу ее на обе лопатки, мне определенно по душе.
Эти мысли, по-видимому, написаны на моем лице, потому что глаза Зары едва заметно сужаются.
– Тебе это нравится, не так ли?
– Тебе кажется, – с сарказмом отвечаю я.
– Сосредоточься, – одергивает меня Кево. Я смотрю на него и вижу искорки веселья в его карих глазах. Парень быстро отводит взгляд.
– Блум, готова ко второму раунду? – спрашивает Кэт из угла комнаты.
Я делаю глубокий вдох. Усталость чувствуется до сих пор, будто я долго бежала, и теперь мне нужно немного перевести дух. Но сахар из шоколада уже оказал свое действие, и истощение уже не такое всеобъемлющее, как несколько минут назад. Чтобы вырубить Зару, энергии хватит.
С трудом приподнимаюсь и стряхиваю руку Кево, который пытается поддержать меня. Мне нравится заботливая манера Кево, и какая-то часть меня хотела бы броситься в его сильные объятия и чувствовать себя защищенной. Но пришло время самой постоять за себя. Я больше не буду боксерской грушей. Когда дело дойдет до драки, я хочу обладать силами позаботиться о себе. И о Кево. Я буду рядом с ним и, если понадобится, стану защищать.
Зара опускает руки и становится передо мной так, будто готовится к бою. Я повторяю положение ее тела, смотрю ей в глаза.
– Уверена? – спрашиваю я кузину.
Она вздергивает подбородок.
– Давай, попробуй.
Я делаю шаг вперед и протягиваю руку, точно так же, как до этого делала с Анатолием. Но вместо того чтобы просто стоять рядом, Зара шлепает ладонью по моей руке. Я морщусь.
– В чем дело? – сердито спрашиваю я.
Не моргнув глазом Зара разглядывает свои ногти, которые определенно видали лучшие дни.
– Я подумала, что можно сделать все это немного интереснее. В конце концов, ты ведь должна сконцентрировать отрицательные эмоции, так?
Стиснув зубы, я впиваюсь в Зару взглядом и снова отступаю на шаг. Хорошо, хочет проблем – она их получит. Зара ниже меня ростом, и, в отличие от меня, ее изнеженная задница провела большую часть своей жизни в уютном Зимнем Дворе.
– По тебе не скажешь, что ты можешь одержать победу, – со злобной ухмылкой бросает она.
– А у тебя мания величия.
Без предупреждения бросаюсь вперед и целюсь Заре в ноги. Я правда не хочу причинять ей боль – ну ладно, хочу, но понимаю, что другие этого не оценят, – я просто хочу сбить ее с ног. Пара синяков ее не убьет. Но у Зары явно другие планы. Она молниеносно уклоняется от меня, делает выпад рукой и хлопает меня по спине. Неприятная боль пронзает мое тело, и я резко втягиваю воздух.
Ладно, этого я не ожидала. Зара может видеть будущее, хотя и не очень достоверно. Она не может видеть все и всегда, скорее это видения, которые бывают изредка – с интервалом в несколько месяцев. Вполне возможно, что Зару обучали рукопашному бою, потому что ее силы не очень-то полезны в бою.
Как раз когда я снова делаю шаг назад и пытаюсь собраться, она подскакивает ко мне и отвешивает мне сильную пощечину. Ярость взрывается у меня в животе, разжигая мои силы, как огонь – солому.
– Да что вы делаете? – слышу я голос Кево, который доносится до моего слуха словно сквозь толстый слой ваты.
Я вижу только Зару. Слышу ее язвительные замечания о том, насколько я бесполезна для своей семьи. Воспоминания всплывают перед моим внутренним взором: о том, как она исключала меня из игры в прятки, когда мы были еще детьми. Образы, слова и эмоции кружатся в голове, проникая в самое сердце.
Я снова решительно протягиваю руку. Одновременно с этим Зара вновь наносит удар, но на этот раз быстрее оказываюсь я. Обхватываю ее запястье и сжимаю. Я не чувствую ни покалывания пальцев, ни энергии, которая перетекала бы из нее в меня. Все, что я способна воспринимать, – это гнев. Каждый раз, когда ярость начинает исчезать, я подпитываю ее. Вспоминаю сцену на Весеннем балу, когда она бросила мне в лицо, что хуже, чем я, Стража не сыскать. Вспоминаю свой седьмой день рождения, когда Зара перехватила все приглашения и никто не пришел на мой праздник. Я закрываю глаза и стискиваю челюсти, крепче впиваясь пальцами в ее руку. Невнятные голоса доносятся до моего слуха, громкие голоса, но я игнорирую их. Мне нужно сосредоточиться, сказал Кево. И я сосредотачиваюсь.
Кто-то обвивает руками мою талию, и меня резко тянет назад. Пальцы отрываются от кожи Зары, и связь обрывается.
Растерянно моргаю. Требуется несколько секунд, чтобы зрение прояснилось, и тогда мой взгляд находит фигуру на полу. Зара лежит на боку, с закрытыми глазами. Тонкая струйка крови вытекает из ее носа и просачивается в ковер под известково-белым лицом.
В ужасе я прикрываю руками рот.
– Что?..
Одним движением Кэт оказывается рядом с Зарой и опускается на колени рядом с ней.
– Зара! – кричит она, хватая ее за плечи и притягивая к себе на колени. На лице Зары не дергается ни один мускул, нет никаких признаков того, что она слышит Кэт.
– Что я наделала, – хрипло шепчу я. Я вытягивала энергию из людей до такой степени, что они теряли сознание. Но никто из них не истекал кровью, никто из них не выглядел таким холодным и бледным.
Руки Кево, все еще обвитые вокруг моей талии, крепко прижимают меня к его груди.
– Это не твоя вина.
Я хочу протестовать, но слова застревают у меня в горле. Вырываюсь из объятий Кево и бегу к тому месту, где на полу лежат Кэт и Зара.
Кэт в
