чтобы не лишиться руки.
— Ро́дэр, с тебя сегодня выпивка! — крикнул Орэн. — Я тебе жизнь спас! Но второй раз не заступлюсь. Так что поосторожнее с нашей гостьей.
— Твоя взяла, — сказала Марена, обращаясь к Орэну и вставая с колена. Она сложила копьё.
— Но… — хотел было перебить её Орэн.
— Никаких «но»! — строго оборвала его Марена и смеясь добавила: — Обстановку тоже надо учитывать!
Она обернулась к толпе зрителей, нашла глазами Родэра и, слегка наклонив голову в поклоне, произнесла:
— Родэр, прошу прощения. Я не со зла.
— Просто под руку попал, — закончил за неё Орэн.
И вся толпа снова разразилась хохотом.
— Орэн, — Родэр подошёл к Орэну и по-дружески закинул ему руку на плечо: — Познакомишь нас со своей гостьей.
— О-о-о нет, друг! С меня хватило и первой попытки «знакомства» с ней. Тут уж каждый за себя!
«Начинается…» — мысленно вздохнула Марена, наблюдая, как Орэн опять превращается в беспардонного шутника.
Быть гостьей обещало быть если и не весело, то однозначно нескучно.
Часть 4
Глава 21. Научилась
Марена
На улицы Крепости давно опустилась темнота. Здесь никогда не было фонарей. Видимо оттого, что граф считал, что его гвардейцы должны уметь прекрасно ориентироваться в темноте. Так ли это было на самом деле или граф экономил магические «дрова» для Крепости, но все его люди склонялись к первому варианту и действовали соответственно.
Над Крепостью расстилалось безбрежное и безлунное звёздное небо, а единственным источником света на всю округу были окна небольшой таверны у края центральной площади.
Марена подошла ко входу и заметила, что на этот раз название было менее кровожадное — «Летящая Стрела».
Она собралась с духом — с тавернами ей пока не везло — и зашла внутрь.
В зале было шумно, и пока никто не обратил на неё внимание, она быстро нашла глазами Орэна и отправились к его столику.
За круглым столом предусмотрительно был оставлен один свободный стул, и когда Марена на него присела, сразу оказалась в окружении пяти гвардейцев, включая Родэра.
«Сейчас начнётся…» — мысленно вздохнула Марена, но, нацепив самую дружелюбную улыбку, со всеми поздоровалась.
— Ну что, Родэр? Ты хотел знакомиться? — сказал Орэн, хитро прищурившись. — Знакомься, а я погляжу!
Орэн откинулся на спинку стула, поставил кружку с горячительным себе на живот и начал покачиваться на двух ножках стула.
Марена продолжала дружелюбно улыбаться.
Родэр тут же приосанился:
— Я Родэр, гвардеец графа Неррона. Позвольте узнать ваше имя?
— Марена.
— Может, вы ещё и позволите вас сегодня чем-то угостить? — продолжал знакомство Родэр.
Орэн прыснул:
— Родэр, и давно ты научился так говорить? — за что пришлось ловить кулак Родэра, летящий прямо в лицо.
Кулак был остановлен. Из кружки ничего не пролилось. Орэн продолжал качаться на стуле. Родэр при всём этом на Орэна даже не посмотрел — он, не отрываясь, смотрел на Марену.
— Водой, — ответила она, когда представление закончилось.
— Огненной? — улыбаясь, переспросил Родэр.
— Водной, — улыбаясь в ответ сказала Марена и облокотилась на стол, пристально его разглядывая.
Орэн опять прыснул, но ничего не сказал.
— Ну, мы ж не у ручья, — не сдавался Родэр. — Тут всем положена только «огненная».
— Не хочу я с вами знакомиться, — с выражением крайней досады Марена махнула на Родэра рукой, обернулась к Орэну и игриво улыбнулась:
— Принесёшь мне водички, милый?
Орэн с видом крайнего изумления на лице оттолкнулся от пола чуть сильнее, чем надо было, и грохнулся вместе со стулом на спину, облившись содержимым кружки.
Все мужики за столом дружно заржали, а Марена захихикала, прикрыв рот рукой и разглядывая Орэна на полу.
Орэн, вместо того чтобы сразу вскочить, так и остался лежать на полу, вытирая лицо рукавом рубашки и дико смеясь.
— Это ты у Лили научилась? — спросил он, отсмеявшись и поднявшись на ноги.
— Ага, — весело ответила Марена, но сразу сделала показушно строгое лицо и добавила: — Так принесёшь мне водички или мне ещё с кем-то знакомиться?
— Твоя взяла, — показушно вздохнул Орэн, поднял стул и направился к хозяину таверны, но через два шага обернулся и сказал:
— Видишь, Родэр, я же говорил: с ней знакомиться — опасно для жизни!
За столом всё снова заржали, а Марена подумала: «А Лили была права: лучшее оружие — это платье!»
Сегодня она пришла в таверну в длинном платье, с подаренной Лили заколкой в волосах. Абсолютно безоружная.
Часть 4
Глава 22. Слушаюсь
Орэн
Через два дня граф Неррон вызвал Марену и Орэна к себе. На этот раз — в свой кабинет. Ни кресел, ни стульев там не было, и Марена с Орэном остались стоять посреди кабинета, в нескольких шагах от стола графа.
— Я обдумал Ваше предложение, Марена из Рода Ярена, — сказал граф. — К сожалению, Факела у меня нет. Я сам его ищу последние пятьдесят лет. Но у меня есть сведения о том, у кого он может быть и как этого человека найти. Устроит ли вас такое предложение?
— Да, благодарю, — учтиво ответила Марена.
Граф протянул Марене запечатанный фамильным гербом конверт. Марена подошла к столу, за которым сидел граф, взяла конверт и отошла обратно.
Граф взял в руки другой конверт.
— Ваше часть договора следующая, — продолжил граф, обращаясь к Марене. — Сегодня же вам надо отравиться в Яренку и передать этот
