её руку и, взявшись руками за голову, заорал на всю пустыню:
— Аргх… Ничего ты не поняла!!!
— Ну что ещё? — взмолилась Марена.
Орэн обернулся, взял её за плечи, слегка наклонился к ней и посмотрел в глаза:
— Надёжный я! Понимаешь, НА-ДЁ-Ж-НЫЙ! На меня можно положиться, опереться, облокотиться… Иди сюда!
Орэн обнял Марену и крепко прижал к своей груди и спросил:
— Тебе так страшно?
— Нет, — твёрдо ответила Марена.
— Ну так чего ты вздыхаешь?
— Я боюсь, что наши тебя убьют… — честно ответила Марена.
— И ты не можешь с этим ничего поделать?
— Не уверена, что могу…
— Ну так положись на меня! — скомандовал Орэн.
— А как? — решила уточнить Марена, прежде чем снова сказать, что она «поняла».
— Например, вот так, — Орэн улыбнулся и плюхнулся на спину. Марена упала сверху.
— Я серьёзно! — возмутилась Марена.
— Я тоже, — серьёзно сказал Орэн. — Тебе так тревожно?
— Нет, — честно ответила Марена.
— Вот и лежи, отдыхай… — ласково сказал Орэн и заботливо погладил её по голове.
«Так заботливо…» — подумала Марена, расслабилась и положила голову Орэну на грудь.
«Так спокойно…»
Ветер сдувал песчинки с маленьких песчаных холмиков, оставленных их следами. Песчинки медленно скатывались вниз…
«Так безмятежно… Я слышу, как бьётся в груди твоё сердце…»
Они долго так лежали, пока Марена окончательно не успокоилась и не решила, что всё же пора идти дальше.
— Я могу тебе чем-то помочь? — спросила она, облокотившись Орэну на грудь и посмотрев ему в глаза.
— Можешь, — улыбнулся Орэн. — Для начала ты можешь меня поцеловать. Мне это ну очень поможет. А потом… Может, всё же расскажешь, что нас ждёт, когда мы переступим границу твоего леса?
Первая просьба Марене понравилась больше второй, и она решила начать с приятного…
Часть 5
Факел. Глава 1. Долг
Леон
— Я пришёл отдавать долг, — сказал Леон.
Он стоял в двух десятках шагов от трона графини Ронетты. Прямо. Гордо. Не высокомерно. И первый раз в жизни не знал, во что он, чёрт возьми, сейчас вляпывается!
Он считал, что от высокомерной десятилетней девчонки, сидевшей перед ним на троне, можно ожидать всё что угодно. А если это помножить ещё и на статус графини, то и вовсе всего! Но, несмотря на всю бурю эмоций внутри, внешне Леон представлял собой абсолютное спокойствие. Долг есть долг. Взял — отдавай.
Когда Киран всем им устроил разнос из-за того, что Марк чуть… Нет, не умер — чуть не свалился в пропасть, во всех смыслах этого слова… Леон понял, что пора начать думать. Ему, Леону! А то он расслабился…
Он и начал. Столько денег, чтобы вылечить сильного мага, у него с собой не было. В том, что Марк — сильный маг, и денег потребуется дофига, он не сомневался.
Когда через несколько дней они вышли из пещер, Леон понял, что Марк был прав — они оказались к югу от горной гряды. Значит, ближайшая Гильдия Магов — в Рейнвесте, и деньги надо искать тоже там. Пришлось идти к графине Ронетте. То, что она ему припомнит все смешки и издевки, которые он безнаказанно отпускал в её сторону последние лет пять, он не сомневался.
Пришлось идти — идти и просить… Об этом унижении Леон старался не вспоминать. Деньги дали. Марк выздоровел. Пора отдавать долг.
Графиня махнула рукой в широком изящном браслете одному из стражников у подножия её трона:
— Проведи гостя к Рэндальфу, пусть выделит ему комнату. Я позже с ним поговорю.
«Вот зараза малолетняя!» — подумал Леон, но спокойно ответил с лёгким кивком головы:
— Благодарю, — и проследовал за стражником.
«Хочешь играть по своим правилам? Будем!» — разозлился Леон, но виду не подал.
Леон молча шёл за стражником и тут его осенило:
«У любого долга есть границы! Значит, в моих силах проследить, чтобы мои границы никто не переступал. Просить — значит унижаться. Отдавать — нет».
Последняя мысль Леона немного успокоила, и он даже позволил себе мысленно усмехнуться:
«А что? Это может быть даже интересно!»
На что ответил ему издевающийся внутренний голос:
«Ты же хотел „приключений“, Леон? Получай!»
Пока Леон шёл коридорами усадьбы, он всё думал о том, что снова «приключения» вышли из-под всякого контроля с его стороны…
Комната, в которой поселила его графиня Ронетта, оказалась светлой, просторной и обустроенной со вкусом и всеми удобствами, одним словом — достойной сына графа.
«По мелочам не злорадствует», — подумал Леон, обустраиваясь в новом доме — доме на неопределённый срок.
Графиня пожаловала через несколько дней. Чопорно уселась в одно из кресел и указала Леону, что он может присесть в кресло напротив.
Леон спокойно сел, но не удержался и посмотрел на графиню с высокомерной усмешкой. Она отвела глаза.
«Что-о-о? — не понял Леон. — Куда вдруг делось всё её высокомерие?»
Графиня коснулась запястья левой руки.
«Нет браслета», — отметил Леон.
Графиня снова на него посмотрела и попросила с надеждой в голосе:
— Леон, покатай меня на грифоне.
— Что-о-о? — опешил Леон. Такую просьбу он совсем не ожидал услышать.
— На грифоне, — грустно сказала графиня Ронетта. — Настоящем грифоне. И мы будем в расчёте.
Леон смотрел на неё несколько долгих мгновений немигающим взглядом и всё не мог понять, шутка это или нет.
«Похоже, не шутка», — решил он и, придя в себя, с издёвкой спросил:
— Где я грифона тебе возьму?
