он с сожалением щёлкнул языком. — Однако, мне нужен был дикий вампир и деньги, чтобы продолжить испытания, начатые твоим отцом, Дарья, — сказал он. — Знаешь, я как вспоминаю твои обвинения, всегда улыбаюсь, настолько далёкими от реальности они оказались. Не я служу вампирам, а они мне. Я отправил тебя к Яну, чтобы забрать кое-какие документы, которые он похитил из моей лаборатории ради шантажа, — Птолемей нахмурился, а потом махнул рукой. — Ох уж эти сложные отношения… В любом случае, я не думал, что он сможет обратить тебя. Признаться честно, я надеялся, что ты останешься человеком. Останешься верной мне.
— Ради чего? — осторожно спросила я.
Вот оно, кульминационный момент. От того, насколько хорошо я буду играть, зависит моя жизнь. Зависит всё.
Птолемей вновь выпил крови, чуть откидывая голову назад. Обнажились клыки, сверкнувшие кровавыми каплями в тусклом свете потолочных ламп. Я догадалась, что он обратился совсем недавно. Может день или два назад. Его переполняли те же эмоции, что и меня после трансформации. Вот только он куда опытнее с ними управляется, чем я. Скорее смакуя вернувшуюся молодость. И вампирскую красоту, что превратила его в настоящего кровавого ангела.
— Я всегда мыслил глобально, Дари. Всегда стремился к бо́льшему. Мне хотелось стать таким, как вечные вампиры. Хотелось править этим миром. Сладкие мечты тщедушного мальца, вечно битого более зрелыми учениками Псарни. Пришлось постараться, чтобы примириться с реальностью и научиться ею пользоваться, — заговорил он с некоторой ностальгией в голосе. — А потом мы нашли тебя. И пока Валериан мечтал о величии Конгрегации, я исследовал документы твоего отца. И, поверь мне, Дари, он был настоящим злым гением. Опыты над беременными девушками. Создание существ максимально похожих на дампиров. Изучение их способностей. Он узнал, что вы можете превращать людей в упырей и даже делать из них вампиров. Видя, как угасает вампирский род, Кирилл собирался изменить мир. Но на него вышел Офортос. Вечный сделал всё, чтобы уничтожить твоего отца и результаты его исследований. Не учёл одного — меня.
Лея довольно хихикнула, а я помрачнела. Это было не то, что я хотела узнать о своём отце.
— Знаешь, вечные уверены, что Кирилл как-то изменил тебя. Поэтому Офортос так в тебя вцепился. Однако твой отец искренне любил Аделину. Узнав о её беременности, он отказался от своих планов по созданию нового мира. Твоя мама была слишком человечной. Поэтому они бежали.
— Это так скучно, — уныло протянула Лея. — Птолемей, переходи к сути!
Он поморщился, недовольный тем, что его перебили, но кивнул девушке, заговорив о главном:
— Мы сожгли дом твоих родителей вместе с их телами. Пока Валериан придумывал, как представить тебя Конгрегации, я изучал документы Кирилла. У меня были сбережения, чтобы подобрать подходящих учёных и продолжить исследования твоего отца. Я открыл лабораторию в Бразилии подальше от вездесущих глаз Севастьяна. Моей целью было создание способа превращения человека в полноценного дампира. Увы, но это оказалось невозможным. Тогда я решил зайти с другой стороны. Создать новое существо с теми же способностями.
— Меня-меня-меня! — тотчас влезла Лея, довольно причмокнув губами. Она засияла как солнышко, что выглядело гротескно, учитывая обезображенный лик упырицы.
— Да, дорогая. Я искал дикого вампира, а нашёл тебя. Вернее, Ян вышел на меня, как-то узнав, чем я занимаюсь. Даже не так. К тому моменту я уже получал финансирование Конгрегации. Севастьян считал, что я создаю вирус, способный убивать вампиров. Ох, как же мне приятно теперь, когда он знает, на что именно пошли его деньги, — Птолемей довольно улыбнулся. — Я даже подкинул ему парочку упырей и обратил одного из охотников, чтобы позлить старого ублюдка.
— О, ясненько, — кивнула я, вспоминая свою первую встречу с упырём. Знала бы я, кто смотрит на нас из леса! Знала бы я, что на самом деле тогда происходило…
— Я заключил партнёрское соглашение с Яном. Он был подходящим кандидатом для моих будущих планов, а Роза оказалась настоящим подарком для первого испытания. К тому же ты, моя дорогая, достигла зрелости, чтобы зачать маленького дампирчика. Чистый биоматериал. Всё по заветам твоего отца, — Птолемей поднял бокал, отдавая честь почившему безумному учёному. — И у нас всё получилось. Даже лучше, чем мы ожидали. Родилась прекрасная Лея со способностями дампира. И мы открыли способ создания трибита.
— Чего? — спросила я.
— Существо из плоти и крови вампира, дампира и человека. Меня, — самодовольно заявил Птолемей, допивая остатки крови, а потом забирая полный бокал со стороны Алины. — Конечно, потребовались годы, чтобы закончить исследование и убедиться в том, что это безопасно. Более того, я планировал ещё пару лет побыть человеком, чтобы доделать свой план по захвату мира, — тут даже он не сдержал улыбки, настолько дико прозвучала эта фраза. — Но вмешался случай. Ты обратилась в дампира. Это привлекло внимание Офортоса, который начал копать под меня. Пришлось на ходу менять весь план.
— Это всё? — спокойно спросила я. — Ты превратился в трибита, научился создавать послушных упырей. Лея будет ими управлять. А вместе вы захватите мир. В принципе, всё понятно. Но зачем здесь я?
— Ты всё упрощаешь, — проворчал Птолемей, переглядываясь с Леей. — Знаешь, раньше я недооценивал тебя. Ты всегда была слабой и зависимой от чужого мнения. Сколько раз я пытался привить тебе свою мудрость. Обучить тому, что знал сам. Но ты хотела жить в мире людей, так что я отпустил ситуацию, пока ты не превратилась в дампира. Пока ты не выросла, и не начала играть в наши взрослые игры.
Он заговорил со мной совсем как в детстве. Отеческие интонации вызвали во мне приятие. Сложно отказаться от того, к кому всегда тянулась. Сложно забыть свою веру в этого… человека.
— Я гляжу на тебя с гордостью, Дарья. Ты стала дочерью, которую я всегда хотел.
— А как же я? — возмутилась Лея. — Она пыталась убить тебя, отец! Она тебя недостойна. Она — подстилка Яна! Зачем ты так говоришь с ней?
— Лея, хватит! — рявкнул Птолемей, ударив по столу с такой силой, что звякнули столовые приборы, а мои друзья покачнулись, чуть не падая со стульев. Только Дарден остался на своём месте. Он недовольно воззрился на Птолемея и тихонько зашипел. — Уйми свою зверушку, Лея. Это неприлично.
И Дэн тотчас умолк, а девушка, как обидевшийся ребёнок, недовольно скрестила руки на груди.
— Теперь ты считаешь нас семьёй? Птолемей, я не верю тебе. Ты что-то хочешь от меня. Говори что.
— Правильно, моя милая. Трезвость ума тебе к лицу, — и он подмигнул, а потом ему в голову пришла какая-то каверза, потому что он подхватил полный
