он.
— Как подавить человечество, а именно восемь миллиардов людей самых разных национальностей и вероисповеданий, проживающих на разных континентах? Для успеха нужны упыри. Вирус на основе Кровавой чумы прекрасно подходит к этой задаче. Твои учёные его усовершенствовали. Так будет сокращена популяция. Выжившие вурдалаки окажутся в подчинении Лея. А она преданна тебе до кончиков когтей. Оставшихся людей загоните на фабрики и производства, будете разводить их как коров. Нужных личностей обратите в вампиров, нужные вампиры сами примкнут к вам, ненужные будут убиты. И да воцарится новое Сумеречное царство.
— Птоли, да ты настоящий злой гений! — вновь хлопнул в ладони Ян. — Красивый план.
Патрон как-то странно на меня смотрел. Будто я оказалась опасной штучкой. Ну да, сейчас до него доходит, что не следовало такие важные документы прятать в тайнике спальни. Может я и плохой охотник, но шпионом оказалась недурным. Способным вычленить нужное между строк финансовых отчётов, разобраться с шифром, вскрывающим списки имён клановых предателей, найти подсказки в заметках отца… Тогда я предполагала, что Птолемей собирается переделать Сумеречное царство. Но увидев превращённых в упырей людей, заподозрила иное.
Именно из-за найденных документов, я вернулась к Яну, чтобы нырнуть в самый эпицентр вампирского сообщества. Мне нужно было найти точку отсчёта, понять, как остановить патрона, раз уж я не смогла его убить на месте. Что сказать, в некоторых вещах я вполне амбициозна.
— Поражён твоей прозорливостью, Дарья. Ты превзошла мои ожидания. Я повторю своё предложение — присоединяйся к нам. Твоим талантам найдётся применение.
Ян положил руку поверх моей и осторожно сжал.
— Видишь? Это ведь лучше скучного существования в клане Соррент. Давай вместе сожжём этот мир дотла?
И тут не выдержала Лея.
— И что? Теперь мы все заживём большой вампирской семьёй? — взвизгнула девушка, громко ударив по столу. — Я хочу убить Яна. И Дарью. И всех остальных, кроме Дардена! Отец! — взмолила она, загребая пальцами источающие дивный аромат розы. — Ты обещал, что исполнишь мои желания! Ты мне обещал!
— Я согласна, — тихо заявила я.
И вот тут стало тихо. Все вампиры уставились на меня. Даже упыри синхронно свернули головы в мою сторону.
Потребовалось пять секунд на то, чтобы порвать узы металла, а потом я подняла бокал в честь присутствующих и выпила. И правда горькая. Не идёт ни в какое сравнение с кровью из источника. Но её лёд вернул мне холод внутри, и я окаменела, превращаясь в ледяную королеву из диких сказок.
— Дорогие мои, я не добренькая дура, желающая мира во всём мире. Мне нужна семья и опора. Те, кто разделяют мои настоящие чувства. Ян знает, о чём я говорю.
Поддавшись порыву, я наклонилась к вампиру и нежно поцеловала его в губы, а потом продолжила:
— Ваш клуб по интересам мне подходит. Здесь я могу раскрыть свой потенциал. Здесь мне не придётся быть игрушкой в чужих руках. Я буду править мёртвыми. Звучит по-библейски, но тем очаровательнее, не так ли?
— Какого чёрта? — визга в голосе Леи хватило бы на тысячу поросят. Её обезображенное лицо наполнилось подозрением. И даже возмущением.
— Что ты имеешь ввиду? — тихо спросил Птолемей.
Вместо ответа, я уставилась на упырей. Всё это время я исподволь развивала свой талант к управлению. Но так, чтобы Лея не заметила.
Несколько упырей спрыгнули в бассейн, взялись за руки и, под пение оставшихся наверху, закружились в вальсе, напоминавшем пляску смерти.
— Я дампир, — тихо напомнила я. — И мне понятно, почему вы хотите убить Офортоса и остальных вечных. Они могут перехватить контроль над упырями. Забрать ваш главный козырь.
— Верно, — согласился Ян, с интересом наблюдая за танцующими вурдалаками.
Лея вскочила с места и приблизилась к упырям. Я чувствовала, как она скребётся, пытаясь прорваться сквозь мой заслон.
— Она слабая, — заявила я. — Всего лишь суррогат дампира. Не спорю, поначалу мне было тяжело, я никогда не брала никого под свой контроль, — здесь я слукавила, вспоминая свои опыты с Оловом. — Но посмотрите, как быстро мне удалось это сделать. А на что способен опытный дампир? С Леей у вас нет шансов против остальных. Однако, учитывая то доверие, что оказывает мне Офортос, мы можем попытаться обыграть их всех.
Ложь далась непросто. Но зачем им знать, что дампиры могут управлять и друг другом?..
Птолемей побарабанил по столу, переглядываясь с Яном. Ох, не нравилось мне как последний себя ведёт. Слишком уж уверенно. Птолемей делает вид, что принимает Яна в свою семью, однако это ложь. Его убьют сразу, как представится такая возможность. И он не может этого не знать.
— Дрянь! — заорала Лея, оборачиваясь. — Отец, она жульничает! Я сильнее их всех!
— Тише, дорогая, никто и не сомневается в твоих талантах, — как-то вяло отреагировал Птолемей.
Его прекрасное лицо трибита отображало жгучий интерес и хитрость старого лиса. Новые комбинации выстраивались в его мозгу. Новые возможности. Новые идеи. А Лея ничего не видела. Ведомая пташка не заметила, как её покровитель изменил решение, разглядев более подходящего кандидата на роль управленца упырями.
Когда же девушка пошла по второму кругу, начиная что-то подозревать, Птолемей решил вскрыть ещё один козырь:
— Лея, ты моя семья. И я никогда не желал тебе зла. Более того, рано или поздно, но я освою и эти способности. Так что я никогда не воспринимал приоритетом твою ценность царицы мёртвых. Важнее то, как мы относимся друг к другу.
Он лгал во всём, кроме того, что ему станет доступен главный талант дампиров.
— О, а можно к вам в этот замечательный клуб? — протянул Ян. — А то даже как-то завидно.
— Нет, — холодно отказала я. — Более того, Птолемей, у меня есть условие.
Патрон знал, о чём я попрошу. И, кажется, ему это понравилось. Впервые в жизни мы понимали друг друга. Мне вспомнилось, как часто я обращалась к нему за помощью и какие советы он давал. Солги, укради, подставь, предай и обмани. Действуй исподтишка. Ударь в спину своего врага. Десятки комбинаций придумывал мой приёмный отец, а я, вот дура, не слушала. Пыталась найти друзей. Пыталась быть хорошей. А он втаптывал и насмехался над моими потугами.
Но сейчас я стала именной той дочерью, о которой он всегда мечтал. Я переродилась в такую же лицемерную, хищную тварь, что пойдёт по трупам своих врагов ради своих целей.
Мы читали друг друга как открытую книгу, и я видела гордость в его глазах. Видела принятие. Видела своё отражение. И содрогнулась. Но только глубоко-глубоко внутри, чтобы не треснула маска ледяной королевы.
— Я хочу Дардена, — заявила я. — Он должен
