– Тогда ты можешь взять меня, – тихо сказала она.
Когда до него дошел смысл ее слов, Тор почувствовал, как бледнеет.
– Ты понимаешь, что я имею в виду?
– Ты выразился предельно ясно.
– Ты должна была послать меня ко всем чертям.
Повисла короткая пауза.
– Ну, мы не обязаны этим заниматься.
Ни злости. Ни мольбы. Ни разочарования… все было ради него и его чувств.
Как могла она быть столь… доброй? – задумался Тор.
– Я не хочу причинять тебе боль, – сказал он, чувствуя, будто хочет отплатить той же монетой.
– Ты и не причинишь. Я знаю, что ты по-прежнему любишь свою шеллан, и не виню тебя. То, что было у вас – любовь всей жизни.
– А что с тобой?
– У меня нет ни нужды, ни желания занимать ее место. И я принимаю тебя именно таким, какой ты есть, в любом виде, каком бы ты ни пришел ко мне. Или не пришел вообще, если так должно быть.
Тор выругался, когда его боль частично ушла.
– Это нечестно по отношению к тебе.
– Да. Я счастлива от времени, проведенного с тобой. Этого достаточно… и даже больше, чем я могла ждать от своей судьбы. Прошедшие несколько месяцев – смесь наслаждения и осложнений, которую я не променяю ни на что на свете. Если она должна кончиться, то, по крайней мере, у меня было то, что было. А если все продолжится, значит, я счастливее, чем того заслуживаю. И… если я подарю тебе хоть немного покоя, значит, выполню свое предназначение.
Ноу-Уан замолчала, и ее безропотное достоинство сразило его, на самом деле. Он подошел к ней, чувствуя, будто полностью оторвался от реальности, склонился и обхватил ее лицо ладонями.
Потерев большим пальцем ее щеку, он посмотрел в глаза Ноу-Уан.
– Ты…
Его голос сорвался.
– … Ты благородная женщина.
Ноу-Уан положила ладони поверх его широких запястий, касание было мягким и невесомым.
– Послушай меня и верь моим словам. Не беспокойся за меня. В первую очередь позаботься о своем сердце… вот, что важно.
Сев на колени перед ней, он раздвинул ее ноги и заполнил пространство собою. Как и всегда бывало с ней, от близости он чувствовал одновременно неловкость и комфорт.
Тор взглядом очертил ее красивое, доброе лицо. А потом сосредоточился на ее губах.
Он медленно наклонился вперед, не зная, что вообще творит. Он никогда не целовал ее. Ни разу. Основательно изучив ее тело, он не попробовал губ, и когда ее глаза распахнулись, стало очевидно, что Ноу-Уан не ожидала от него такой близости.
Наклонив голову на бок, он смежил веки… и сокращал расстояние между ними, пока не столкнулся с настоящим бархатом.
Он прижался к ней в мягком и целомудренном поцелуе, а потом отстранился.
Мало.
Снова наклонив голову, Тор задержался на ее губах, пробуя, порхая. Но потом он внезапно разорвал контакт и подскочил на ноги. Он остановится сейчас, либо не остановится вообще, а он и без того прилично опаздывает к Рофу и братьям. К тому же, речь идет не о быстром сексе.
Все намного важнее.
– Мне нужно одеться, – сказал он. – Я должен идти.
– И я буду здесь, когда ты вернешься. Если ты захочешь.
– Я хочу.
Отвернувшись, Тор не потратил ни одной лишней секунды – ни в процессе одевания, ни во время сбора оружия, и.накинув куртку, он сразу же собирался уйти. Но вместо этого остановился и замер перед ней. Ноу-Уан прижала указательный палец к губам, ее глаза были широко распахнуты и полны удивления… будто она не испытывала ничего подобного раньше.
Он снова подошел к кровати.
– Это был твой первый поцелуй?
Она вспыхнула прелестным розовым цветом, скромно опустив взгляд на ковер.
– Да.
Какое-то мгновение он мог только качать головой, думая обо всем, через что она прошла.
Потом наклонил голову.
– Ты позволишь мне подарить тебе еще один?
– Да, пожалуйста… – выдохнула она.
В этот раз он целовал ее дольше, лаская нижнюю губу, даже слегка потянул на себя. От прикосновений между ними взорвался жар, особенно когда он прижал Ноу-Уан к своему телу, стискивая сильнее, чем следовало, ведь на нем было столько оружия.
Прежде чем полностью поставить ее на ноги, он заставил себя вернуть ее на кровать.
– Спасибо, – прошептал он.
– Но за что?
Он мог лишь пожать плечами, потому что большая часть его благодарности была слишком запутана, чтобы облачить ее в слова.
– Наверное, за то, что не пытаешься изменить меня.
– Никогда, – ответила она. – А сейчас, будь осторожен.
– Буду.
Оказавшись в коридоре, он тихо закрыл дверь и сделал глубокий вдох…
– Ты в порядке, брат мой?
Встряхнувшись, Тор посмотрел на Зи. Мужчина также был одет для сражения, но направлялся из своей спальни.
– Да, конечно. Как сам?
– Меня послали за тобой.
Точно. Усек. И он был рад, что пришел Зи. Без сомнений, парень прекрасно понимал, в каком гадком настроении пребывал Тор, но в отличие от некоторых… от… кхм-кхм, Рэйджа… он никогда не станет совать нос в чужие дела.
Вместе они прошли по коридору и вошли в кабинет короля, появляясь прямо на словах Ви:
– Мне это не нравится. Вампир, который послал нас несколько месяцев назад, появляется как гром среди ясного неба и сообщает, что готов увидеться с тобой?
Эссейл, подумал Тор, устраиваясь у книжных полок.
Пока его братья красочно выражались на эту щекотливую тему, он включил голову в работу, полностью соглашаясь с Ви. Слишком много совпадений…
Роф сидел за внушительным столом, выражение его лица было непроницаемым, как камень, и одна эта физиономия утихомирила всю комнату: он поедет, с Братьями или без них.
– Гребаный ад, – заныл Рэйдж. – Ты должно быть шутишь.
Выругавшись себе под нос, Тор решил воздержаться от участия в споре: судя по напряженному подбородку Рофа, Братьев ждёт поражение в сражении воли.
– Ты наденешь кевларовый жилет, – сказал он королю.
Роф обнажил клыки.
– Когда я его не носил?
– Просто хотел прояснить. Когда ты хочешь отправиться?
– Сейчас.
Вишес зажег самокрутку и выдохнул облако дыма.
– Гребаный ад, вот уж точно.
Роф встал, схватил поводок Джорджа и сошел с трона.
– Я хочу обычное сопровождение из четырех братьев. Возьмем с собой слишком много воинов, и все решат, что мы дергаемся. В основной состав войдут Тор, Ви, Джон и Куин.
Логично. Рэйдж со своим зверем – тот еще джокер. Зи и Фьюри формально эту ночь в отгуле. Бутч с Эскалейдом должен быть на подхвате. А Рива не было в комнате, и значит, дневная подработка в качестве короля симпатов сегодня увела его на север.
