В 612 г. до н. э. союзники вновь осадили и после трехмесячной осады взяли и до основания разрушили Ниневию; Синшаришкун сжег себя вместе со своим дворцом. Остатки ассирийских войск с египетской помощью еще держались в Харране, где один из старших членов династии объявил себя царем под именем Ашшурубаллита II (612–609 гг. до н. э.) — как видно, он претендовал на то, чтобы повторить деяния Ашшурубаллита I, т. е. вновь поднять Ассирию из ничтожества в ранг великих держав. Однако в 610 г. вавилоняне при помощи мидийского союзного контингента взяли Харран, изгнав остаток ассирийского войска и его египетских союзников за Евфрат.
В 609 г. Ашшурубаллит II с египетским войском пытался вернуть Харран, но Набопаласар разбил его, прогнал и окончательно уничтожил последние остатки ассирийских владений, закрепив границу по Евфрату. Тем временем мидяне подчинили своей верховной власти Скифское царство и Манну и начали завоевание Урарту (613–609 гг. до н. э.).
Ассирийское государство исчезло без следа. Его коренное аккадоязычное население было почти полностью истреблено, а остатки смешались с арамеями, на которых перешло самое имя «ассирийцы» (откуда греч. «сирийцы» как обозначение арамеев и совр. «айсоры» как самоназвание их существующего по сей день этноса).
Битва Мардука с Тиамат. Рельеф. Новоассирийский период
Столетия спустя на месте ассирийских столиц не осталось ничего, кроме развалин и мельчайших поселений, где еле теплилась жизнь.
Ассирия так озлобила своими жестокостями население Ближнего Востока, что гибель Ниневии вызвала в Ветхом Завете следующую реакцию: «Горе городу крови, что весь полон обмана и грабежа, где не прекращается хищничество! Шум бича и шум крутящихся колес, и скачущих коней, и несущихся колесниц; всадники заносят пламенеющий меч и блещущее копье — и вот, множество сраженных, трупам нет конца, спотыкаются они о тела убитых! Всякий, посмотрев на тебя, скажет: “Разгромлена Ниневия! Кто пожалеет о ней? Откуда я найду тебе утешителя? Все, кто слышат весть о тебе, рукоплещут, ибо на кого не простиралась беспрестанно злоба твоя?”»
Внезапное падение Ассирии было вызвано двумя факторами: во-первых, оторванная от любых социальных традиций военно-служилая масса, на которую опирались Саргониды, в итоге превратилась в самодовлеющую силу, что и послужило главным фактором смут и падения ее военной эффективности; во-вторых, объединяя Переднюю Азию и втягивая все больше и больше сопредельных стран в орбиту единой политики, Ассирия сама сплачивала их вокруг общей цели — стремления уничтожить ее, и навлекала на себя удары таких широких коалиций, которым не могла противостоять.
Увеличивая свою территорию, ассирийцы лишь умножали число своих врагов. До поры до времени Ассирию выручало то, что она занимала центральное географическое положение в Передней Азии, а ее противники оказывались разъединены. В результате она могла, перебрасывая силы с одной границы на другую, бить своих противников поодиночке. Однако та самая интеграция, которой ассирийцы насильственно подвергли Переднюю Азию, приводила к тому, что даже страны, лежащие на противоположных ее окраинах или совершенно чуждые друг другу, вступали в антиассирийские союзы между собой (к таковым относились лидийско-египетский союз, коалиция Шамашшумукина, вавилонско-мидийский союз). А долго сопротивляться одновременным ударам с разных сторон не в состоянии оказалась даже некогда мощная Ассирия.
Набопаласар пробовал было вторгаться на Армянское нагорье, в урартские пределы, но столкнулся здесь с новым претендентом на урартское наследие — Мелидским царством на Верхнем Евфрате. В пору скифских нашествий 30-х годов VII в до н. э. здесь рухнула верховная власть Ассирии, а престол заняла этнически армянская династия, так что это царство превратилось в первое в истории Армянское государство, известное современникам под названиями «Армина» и «Дом Тогармы» (Тогарма — древнее название области Мелида). Не в силах вести войну на два фронта, Набопаласар в 607 г. до н. э. пошел на территориальный передел ассирийского наследства с Мидией: полоса верхнемесопотамских земель, выводящая на Армянское нагорье, была передана мидянам, включая Харран; полоса, выводящая в Сирию, на «египетский фронт», осталась за Вавилонией. В 605 г. до н. э. царевич Навуходоносор наголову разгромил египтян при Каркемише и вторгся в Сирию; в это время скончался Набопаласар, и Навуходоносор вынужден был вернуться в Вавилон, чтобы пройти коронацию. Став царем (605–562 гг. до н. э.), Навуходоносор вернулся в Восточное Средиземноморье и в 604 г. целиком покорил его.
События последней четверти VII в. до н. э. сформировали совершенно новую карту Ближнего Востока: они уничтожили Ассирию, вызвали к жизни мидийское и вавилонское великодержавие и положили начало ожесточенной борьбе Вавилонии и Египта за ассирийское наследство в Восточном Средиземноморье.
Нововавилонская держава
Вавилония
(VIII–VI века до н. э.)
В истории Месопотамии с IX в. до н. э. важную роль начали играть племена халдеев (калду). Первоначально они обитали в районе болот нижнего течения Тигра и Евфрата и вели полукочевой образ жизни, занимаясь скотоводством, рыболовством и земледелием. Прочно заняв южную часть Вавилонии, они постепенно продвигались на север, усваивая при этом традиционную вавилонскую культуру. По всей вероятности, халдеи говорили на одном из диалектов арамейского языка, но в письменных источниках они всегда четко отличаются от арамейских племен (араму), живших в этот период вдоль Тигра и Евфрата. Сами арамеи, составлявшие восточную ветвь западносемитских народов, заняли важное место в истории древнего Ближнего Востока с XII в. до н. э. В последние десятилетия VIII в. до н. э. они уже прочно осели на западных и северных границах Вавилонии. Одновременно процессы постепенной арамеизации начали протекать и в Ассирии.
В конце VIII в. до н. э. ассирийцы начали вторгаться в Вавилонию и постепенно заняли ее северные районы. Воспользовавшись этим, халдеи завладели значительной частью остальной Южной Месопотамии. Центральная область страны в 747–734 гг. до н. э. находилась под властью вавилонского царя Набонасара, сумевшего обеспечить стабильность ее управления.
В начале 747-х годов до н. э. ассирийский царь Тиглатпаласар III вторгся в Вавилонию под предлогом защиты ее от племен арамеев и халдеев, и Набонасару пришлось признать над собою его верховную власть. В 729 г. Тиглатпаласар III захватил Вавилон, после чего вся страна лишилась независимости на целое столетие. Однако он не превратил эту страну в обычную провинцию, а воцарился там, приняв тронное имя Пулу и исполнив древние священные обряды. При нем Вавилония во внутренних делах пользовалась значительной самостоятельностью.
Позднее, когда в 721 г. ассирийским царем стал Саргон II, халдейский вождь Мардукаплаиддин II (известный в Библии под именем Меродах-баладан) объявил себя вавилонским царем и сумел на целых десять лет сохранить за собою этот титул. Но в 709 г. до н. э. он оказался не в состоянии сопротивляться Ассирии и бежал на юг страны. Город Вавилон был захвачен Саргоном II, который стремился получить поддержку влиятельной части его населения и одаривал его храмы ценными подарками золотом и серебром.
В 705 г., после смерти Саргона II, царем Ассирии стал его сын Синаххериб. К тому времени Мардукаплаиддин II сумел создать могущественную коалицию, заключив союз со всеми потенциальными врагами Ассирии, среди которых были Элам, Иудея, а также финикийские города Тир, Арад и Аскал он.
Продолжительная война закончилась победой ассирийцев. В 690 г. Синаххериб осадил Вавилон. В городе вскоре начал свирепствовать голод, зерно подорожало в 75 раз. Городские улицы и площади заполнились трупами. В апреле 689 г. Вавилон был захвачен ассирийской армией, и Синаххериб учинил в нем жестокую расправу над жителями. Город был полностью разрушен, население его большей частью вырезано, остальные проданы в рабство. Территория бывшего города затоплена, а страна присоединена к Ассирии в качестве обычной провинции.
Нововавилонская держава и сопредельные страны в VI в. до н. э.
Однако когда в 680 г. до н. э. ассирийским царем стал сын Синаххериба Асархаддон, он повелел восстановить Вавилон и вернуть его уцелевших жителей обратно. Перед своей смертью в 669 г. до н. э. он разделил Ассирийскую империю на две части: собственно Ассирию, во главе которой был поставлен Ашшурбанапал, и Вавилонию, которой на правах вассального царя стал править его брат Шамашшумукин.
В мае 652 г. до н. э. последний установил тайную связь для сопротивления Ассирии — с Египтом, вождями аравийских племен, сирийскими правителями и эламитами. В начавшейся войне ассирийцам удалось одержать ряд побед. Летом 648 г. до н. э. пал город Вавилон, где во время долгой осады свирепствовали эпидемии и людоедство. Вавилонский царь предпочел смерть капитуляции и бросился в огонь. Жителей города и всей страны ждала жестокая расправа, и в вавилонские города были назначены ассирийские гарнизоны.
