промычала дочь Хитори, судорожно ища ответ в своей умной головке.
— За призрака, конечно, — безропотно ответила Мико.
Видимо, интуиция короля нежити решила подремать на время нахождения во Дворце Красных роз. Собственно, мне это было понятно. Вряд ли хранителям дворца понравится нахождение тут лича.
— Вольга, — елейно протянула Кайро, — а ты что тут забыла?
Лучшая тактика по защите — нападение. Молодец, Кайро.
Я улыбнулся, сняв свое заклинание.
— Ищу тоже самое, что и вы. Призрака.
— Призрака ли? — перешла к главному Хитори, отряхнув одежду от невидимых пылинок. — Слишком уж прожорлива эта тварь.
— Служанка рассказала? — поинтересовался я
— Нет, — качнула головой Мико Линс, — императорский повар.
— Ага, — подтвердила Хитори, — весь вечер жаловался. Буквально умолял его поймать.
— Что вы делали на кухне? — мне не давала покоя мысль, что девочки решили вести свое расследование касательно главы совета.
А это опасно и непредусмотрительно.
— Все в порядке, — вздохнула Кайро, обвиняюще взглянув на Линс, — просто кто-то слишком много ест. Голод её замучил. Пришлось искать место, где много еды. Пожалуй, Мико хуже призрака будет. Просто местные ещё не осознали этого.
— Эй! — Мико обиженно вскрикнула, ткнув подругу в бок. — Да ты сама уплетала пирожные за обе щеки.
— Ладно. — прервал ссору я. — Что вы узнали о призраке?
— Оно появляется ночью, расхаживает по дворцу, расхищает нежить, продукты… — начала Кайро.
— И чаще сидит в библиотеке, распугивая ночных визитеров, — продолжил я
— Именно, — подтвердила Мико, — кто это может быть?
— Кто угодно, — ухмыльнулся я, — но не призрак. Нужно узнать самим.
Удивительно, что главы совета не справились с ним. — подивилась Кайро. — Как такое возможно?
Меня ответ на этот вопрос тоже интересовал:
— Узнать мы можем только встретившись с загадочным существом.
В библиотеку, погруженную по тьму, мы вошли осторожно, но уже смелее. Девочки соорудили заклинание в виде небольшого огненного всполоха, который самостоятельно летел впереди, освещая путь на пару метров вокруг нас.
Более сильное мы не стали применять, дабы не беспокоить хранителей дворца.
И что примечательно — книги лежали в полном беспорядке. Причем большая часть ученых пособий лежала на столах и на полу.
Я взял в руки том, прочитав название на обложке:
— «Теория перевоплощения призрачной сущности»
Кайро, уподобившись мне, сделала тоже самое с другой книгой:
— «Влияние магических энергий на бесплотную суть». Автор Кейджи Брон.
Надо сказать, увлечения «призрака» навели меня на подозрения. Я создал ещё несколько всполохов, чтобы осветить как можно больше территории библиотеки, ведь она была огромна. И совершенно не удивился, заметив тень, юркнувшую за книжные стеллажи.
Ничего более не говоря, я создал темно-магический аркан, сплетя руническую схему, которая засветилась золотистыми узорами. Не пожалел капли собственной крови, чтобы укрепить её, а затем прошептал заклинание:
— Уне ре новвато…
Аркан целенаправленно отправился за жертвой, очень испугавшейся жертвой. Она же во весь голос завопила:
— Своих убивааают, некроманты бесстыжие!
Заклинание я обездвижил, предвкущающе улыбаясь и внутренне негодуя, потому что я точно знал, кто именно устроил беспорядки во дворце.
Перед нашими глазами появилась небольшая фигурка золотистого дракона, обиженная, сверкающая злыми глазами и явно недовольная нашим поведением.
— Так встречают старых друзей, оказывается! — рыкнул Хаду, выпустив призрачный дым из ноздрей.
— Хадууу, — обманчиво мягко проговорил я, приближаясь к хранителю академии, — ты что тут забыл? Где я велел тебе быть? — я осмотрелся, снова переведя взгляд на дракона. — Косточка тоже во дворце?
— Без угроз, попрошу! — Хаду выставил лапки вперед. — Мы с Косточкой воодушевились новой миссией.
— Какой? — с подозрением спросила Кайро.
И дракон, гордо выпятив грудь, отрапортовал:
— Мы захватили Дворец Красных роз. Теперь хранители подчиняются мне. Пока, правда, «Белая хризантема» сопротивляется, но это поправимо. Я — наимудрейший Хаду, великий предок драконов и сердце академии Тёмных сил. Что мне какие-то имперские василиски? Глупые птицы возомнили себя божествами. Но я покажу им, где их место!
— Где Косточка, Хаду?! — речи дракона меня не впечатлили. Он мог себя обнаружить.
— В кладовой императорской кухни, конечно, — как ни в чем не бывало пояснил дракон, — там места много, и еда не кончается. Нежить у них тут слабовата, чтобы эту прожорливую псину прокормить.
Выяснять, как эти двое проникли во дворец, я не стал. Точно так же не стал уточнять, как умудрились скрывать все это время гигантское умертвие. Правда, тот факт, что Хаду подчинил местных хранителей, многое могло объяснить.
— Вы оставили академию, оставили преподавателей без защиты и ослушались моего приказа, — недобро проговорил, наступая на Хаду и активируя новое заклинание.
— Вольга, — деловито пропел дракон, совершенно не испугавшись, — давай будем честными. Магию такой силы тут применять не стоит. А в академии обосновались дознаватели. Никто не станет на них нападать. Но, находясь рядом с вами, мы можем принести гораздо больше пользы. Например, обнаружить тайник Тиджа, до верху наполненный частями сердца дракона, которые этот негодяй украл. А так же найти место, где он готовит армию ревенантов.
Я остановился, дезактивировав заклинание.
Умел, негодник, убеждать. Однако, наказать за непослушание необходимо. Этот Хаду мне совсем Косточку испортит. Как потом такой своевольной нежитью управлять?
— Ты нашёл тайник и лабораторию Тиджа? — несколько недоверчиво спросил.
Я понимал, что Хаду — уникальное существо, скрывавшее свой настоящий потенциал, а так же свое происхождение.
Почувствовать осколки сердца дракона он вполне мог, но вот обнаружить ревенантов, которых глава совета готовил для своих целей, крайне сложно.
— Тайник с краденным находится в Дворце Белой Хризантемы, — пояснил дракон, — прямо под боком у императора. А вот эманации, исходящие от видоизмененных кристаллов, которые уже вживили в тела нежити, ощущаются очень слабо. Уверен, что исследовательская лаборатория имеет подземные ходы.
— Если осколки сердца дракона находятся во дворце, то это объясняет тот факт, что ты так скоро захватил влияние над «Красными розами», — добавила Кайро, призадумавшись, — по сути, кристаллы питают твою сущность, Хаду.
— Догадливая какая, — покривился дракончик, — все силы, потраченные на перемещение от академии в столицу, я восполнил с лихвой. Более того, тут я становлюсь ещё сильнее. Ведь краденные части моего сердца являются исконными.
— И идею воплотиться вновь ты так и не оставил, — я многозначительно посмотрел на книги с говорящим названием, разбросанные по императорской библиотеке, — наверняка, ты воодушевился, когда понял — есть шансы собрать артефакт воедино.
Хаду мигом погрустнел, опустив морду:
— Тщетно это все. Никакая магия некромантов не способна снова вдохнуть в мое тело жизнь. Рунические плетения, известные вашим учёным, близки к совершенству, но в тоже время, далеки. К сожалению, маги, способные помочь мне с возрождением, не выжили к настоящему времени.
— Какие маги? — мигом поинтересовался я
— А! Не важно! — махнул лапкой Хаду. — Заберу свое, и все на
