Грета рассмеялась еще громче и облегченно вздохнула.
— Прости, давно я не смеялась, вот и… не выдержала. Я ответила на все твои вопросы?
— Вообще-то, еще один остался. Почему я должна была первой увидеть книгу? Ради расширения собственного кругозора? Я даже не Защитница больше.
— Не говори так! С утратой силы ты не потеряла свою истинную сущность Защитника Миртрана. Вот если бы Стихия сама от тебя отказалась, тогда можно было бы задуматься… Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя лишней, ненужной здесь. Прочитай ее, быть может, ты найдешь разгадки на столь многочисленные вопросы. Просто после возвращения книги в храм в твои руки она уже не попадет, а мышление юной Защитницы из другого мира сильно отличается от образа мыслей засидевшихся в храме Хранителей, поэтому ты вполне можешь помочь, — говорила Грета так серьезно, что я уже почти поверила в собственные силы.
— Хотите, чтобы я стала тылом в сочетании с мозговым центром? — уточнила я, невесело усмехнувшись. — Спасибо, конечно, я польщена, но…
— Никаких но! Считай это приказом.
— Да я не против, всё равно делать нечего, но, понимаете, тут такая штука… Я древнемиртранским в совершенстве не владею, я им вообще практически не владею, — сообщила я, постучав пальцами по белой обложке. Хранительница в задумчивости взъерошила волосы. Такой жест забавно смотрелся в исполнении взрослой женщины.
— Времени на изучение языка у тебя нет… Придется перевести все это на русский язык, но сил для этого у меня сейчас не осталось. Хм… Позвони Сержену, пусть позовет сюда Николая, — попросила Грета, сняв куртку и осторожно расстегивая пуговицы на темной блузе. Красный рубец во весь левый бок моментально бросился мне в глаза. Хранительница снова поморщилась, аккуратно ощупывая область вокруг раны.
— Так и знала. Сил хватило только на остановку кровотечения и на снятие болевых ощущений.
— А зачем звонить Сергею? Сразу Николаю нельзя? — недоуменно спросила я, не в силах отвести взгляд от рубца.
— Вдруг трубку возьмет Грос, тогда нам несладко придется. Надеюсь, ты никогда не увидишь его в гневе, — выразила надежду женщина.
— Всё, поняла.
Я позвонила Сергею и передала ему просьбу Греты, добавив от себя, что Гросу на глаза попадаться не надо, иначе война в Миртране закончится посредством исчезновения самого Миртрана благодаря пожилому Хранителю. Серега был парнем неглупым, поэтому минут через десять к нам явился еще один конспиратор в светло-сером балахоне. Оглядев не совсем обычную картину, представшую его глазам, Николай наткнулся взглядом на книгу и с выражением щенячьей радости сделал шаг в ее сторону.
— Так, стоп! — прикрикнула на него я, удивляясь, откуда у меня в голосе командные нотки. — Сначала помогите Грете, книга никуда не убежит.
Николай смутился и послушно направился к Хранительнице. Опустившись на диван, он совершил какие-то движения руками и, мгновенно нахмурившись, потер виски.
— Ты знаешь, чем они тебя ранили?
— Нет, не могу разобрать, — виновато ответила Грета. — Совсем без сил.
— Это кровь ватарниаля, — сообщил Николай таким убитым голосом, что я поняла: рану просто так не вылечишь.
— А я-то думала, что все силы на перемещение ушли, — дрожащим голосом произнесла Грета, грустно улыбнувшись. Как она может улыбаться в такой ситуации?
— Кто это такой? — тут же полюбопытствовала я, представляя себе какого-нибудь очередного монстра.
— Ватарниаль — это обитатель огромных водоемов, например, той реки, что разделяет наши Долины. Обычно его используют в качестве транспортного средства, — пояснил Хранитель, колдуя над раной Греты.
— Это… Это те самые лох-несские создания? — ошеломленно прошептала я, вспоминая, с каким восторгом их описывал Макс.
— Кто? — не понял Николай, недоуменно глянув в мою сторону, а Хранительница кивнула.
— Да, это они. Кровь убитых ватарниалей обретает полезное в бою свойство — забирает магическую силу.
Я вдохнула побольше воздуха и посмотрела в окно. Не знаю, какие слова ввергли меня в больший шок: о том, что убивают этих волшебных существ, или о том, что их кровь отбирает магическую силу.
— Но можно ведь восстановить энергию?
Николай вздохнул и, закончив исцеление, поднялся с дивана.
— Сложно ответить. Сейчас Грета совершенно пуста. Нужно вернуться в храм, собрать лучших Хранителей, Совет сможет найти решение. Не будем терять времени. Хотя подождите… Ты не переместилась в храм сразу, боясь разгневанного Гроса?
— Пережить его гнев можно, мы столько раз выслушивали его крики, — смиренно ответила женщина, взглянув на меня с промелькнувшим в глазах теплом. — Я хотела позволить Нике прочесть книгу, она вполне сможет почерпнуть много полезного. А если книга попадет к Гросу, он к ней больше никого не подпустит.
Николай бросил на меня взгляд, полный сомнения в том, что у меня вообще присутствуют умственные способности. Правда, он быстро опомнился и задумчиво посмотрел на виновницу всей заварушки, то есть книгу.
— Если ты придешь к Гросу без книги, он в тебя молниями бросаться начнет, хм… А если тебе все время, пока Ника просматривает книгу, не возвращаться в храм, о силе на неизвестное время придется забыть. Ну и как тебе выбор, Грета? Вечно у тебя все усложняется! — воскликнул Хранитель, раздраженно всплеснув руками.
— Кто бы говорил! Кто устроил пожар в доме и принялся сам его тушить, лишь бы не идти знакомиться с родителями невесты? Можно было придумать кучу других, более простых способов, но ты выбрал самый оригинальный и сложный.
Я во все глаза уставилась на Николая. Устроил пожар?! Чтобы не идти в гости? И вообще, какая невеста у Хранителя?! Как эталон справедливости и спокойствия устроил пожар?..
— Это была твоя идея! — стал защищаться Николай. Так идею еще и Грета подсказала?! Ну, ничего себе Хранители развлекаются!
— Но ты ведь согласился.
— Как будто я мог отказаться, — уже мягче ответил он, посмотрев на Грету так, что мне моментально стало понятно: я тут определенно лишняя. Хранительница смутилась и вернулась к первоначальной теме.
— Ника, так ты не будешь против, если я пока поживу здесь? Но не торопись соглашаться, если тебе будет неприятно, я сейчас же уйду в гостиницу или еще куда-нибудь.
Я вздохнула. В принципе, идея с гостиницей очень даже неплохая, но есть у меня какая-то одна странная черта характера, из-за которой ответ я знала заранее.
— Да оставайтесь, я не против.
Николай посмотрел на меня с раздражением в сочетании с удивлением.
— Ты же этого не хочешь, так зачем говоришь обратное? — в лоб спросил он, еще и лгуньей меня выставив. Грета наградила меня печальным взглядом и поднялась с дивана.
— Ника, я же говорила… — начала она, но я не желала выслушивать чьи-либо речи.
— Как же меня бесит эта ваша способность читать мысли! Вы только все усложняете! Да, я не хочу, чтобы вы здесь оставались, но на что вы рассчитывали? Думаете, я всегда рада вас видеть после….
— Ника! — прикрикнула на меня Грета, выразительно указав глазами на Николая. Я резко замолчала, пытаясь понять, почему нам мешает Николай, и вспомнила, что его не было на допросе и он уверен в моей болезни. Досчитав до десяти, перевела дух. Только собиралась все ей высказать! Если не скажу сейчас, потом может не представиться случая.
— Оставайтесь здесь, я действительно не буду против, но не из жалости к вам. Во-первых, вас может увидеть Грос, а слушать его гневные тирады мне не импонирует. Во-вторых, я хочу, чтобы вы выслушали все, что я думаю о… последних событиях и о вас в том числе. Право голоса у меня есть всегда, не так ли? — немного нагло поинтересовалась я. Николай недоуменно взирал на меня и наверняка не мог понять, как я смею разговаривать с Хранителем в таком тоне.
— Грета, ты не объяснишь мне…
— Пожалуйста, Николай, переведи книгу на новый миртранский язык. И можешь оставить нас, потом я тебе все объясню.
Новый миртранский, ха. Стырили наш русский язык да еще обозвали его по-другому. Хранитель вздохнул, покачал головой и провел пару раз ладонью над книгой. Закончив обряд, он без лишних слов покинул номер. Я бросила взгляд на фолиант: на обложке светились привычные русские слова. Грета стояла у входной двери, словно не решаясь сделать даже шаг без моего разрешения. Я злорадно ухмыльнулась.
