Его дыхание все еще было уверенным, а ноги и руки слушались его, пусть и не так хорошо, как в начале этого долгого дня.
Он пытался вспомнить, какое еще состязание длилось всего один день, и понимал, что такого не бывало. Атлеты находили укрытия и пищу, оружие и снаряжения, выступая друг против друга полностью подготовленными. Новая арена двадцать четвертого сезона была самой беспощадной и разрушительной, под стать которой подобрали и состав участников, не заставивших себя просить разнести все вокруг и как можно изощреннее справиться со своими врагами.
Обойдя еще одну волчью яму, маскировку с которой, судя по всему, растащили птицы, Олег задумчиво остановился.
Впереди, там, куда вела его тропа, виднелся свет. Достаточно яркий, чтобы увидеть его издалека, но не из любой точки арены. Ему хотелось верить, что это дворцовый комплекс, и он, наконец, пришел туда, куда было нужно, но это еще только предстояло выяснить.
Если это было так, то получается, он прошел несколько километров на север от большого озера, миновав очень опасный участок леса. В его состоянии результат неплохой, но Олег не спешил делать выводы, прекрасно понимая, что опять может в чем-то ошибаться и свет впереди какая-то очередная хитрая уловка.
Короткими перебежками меняя укрытия между деревьями, атлет подбирался все ближе и ближе, и очень скоро увидел возвышающийся на небольшом холме один из кавалеристских корпусов, а за ним и основные постройки. Но это было вдалеке, а для того, чтобы туда добраться предстояло пересечь очередное открытое пространство, которых на арене было предостаточно и все они мало чем отличались друг от друга: земля, листья и каменные глыбы самых разных размеров, среди которых притаились фонари на солнечных батареях, освещающие все вокруг и множащие тени.
Среди валунов Олег без труда разобрал человеческую фигуру. Ему было плохо видно, ракурс был не самый удачный, поэтому пришлось осторожно продвинуться еще немного ближе к опушке леса, где деревья были уже не такими старыми и их стволы стали намного тоньше, за которыми едва ли можно было укрыться.
Человек, это точно был мужчина, стоял ровно, расправив плечи, глядя прямо перед собой. На что именно он смотрел, мешала понять каменная преграда, загораживающая часть пейзажа.
Олег боролся с искушением приблизиться еще немного, но понимал, чем это может быть чревато. И все же, выбрался из-за деревьев и тоже занял место за ближайшим камнем. Немного в стороне от прошлого укрытия, чтобы иметь возможность увидеть все детали происходившего в паре десятков метров впереди.
Перед мужчиной на коленях стояла женщина, безвольно опустив руки вдоль тела. Она не двигалась, но ее плечи мелко подрагивали, а звук рыданий тихим эхом доносился до Олега.
Только один человек из шестнадцати мог творить что-то подобное. Похоже, альбинос скрывал в себе более темную и мрачную тьму, чем можно было представить. А когда он оказался на арене, то просто выпустил ее наружу, позволив завладеть сознанием и изменить его так, как этого требовала ситуация.
Оскар сжимал в руке длинную, немного изогнутую катану, хищно поблескивающую в искусственном свете.
На поясе висели специальные ножны, покрытые белом лаком. За спиной атлета болталось нечто похожее на колчан для стрел, но лука нигде видно не было. Еще какие-то мелкие предметы оттопыривали карманы, но что они из себя представляли было невозможно узнать до тех пор, пока сам альбинос не решит их достать.
Олег задумчиво поморщился. И где они успели набрать столько оружия за короткий промежуток времени, спрашивал он сам себя, тут же выдавая ответ: они не тратили это время на борьбу с кем-то, а использовали его с толком. К тому же, кому-то достались еще три дара, и катана вполне могла быть одним из них. Довольно уникальное оружие, чтобы прятать его в сыром лесу. Как и огнемет.
Поежившись, Олег продолжал наблюдать за тем, что будет происходить дальше, вытащив револьвер и нацелив его на альбиноса.
Оскар чего-то ждал. Неторопливо покачивая своим самурайским мечом, сохраняя спокойную позу, будто не он стоял посреди поля на виду, а кто-то другой. Его лица было не рассмотреть, как и других деталей на лице и теле, но, похоже, альбинос вообще не получил никаких повреждений, вступив в игру предпоследним.
Больше всего на свете Олег в этот момент желал только одного, чтобы женщина, попавшая в ловушку атлета, не оказалась Марой. Совсем не пышная и яркая прическа говорили о том, что, скорее всего, это не она.
И все же оставаться равнодушным было очень сложно. Второй раз дожидаться развязки чужой драки, которая и так была уже предрешена, Олег не стал. Чуть приподнявшись над камнем, чтобы иметь возможность получше прицелиться, мужчина сделал пару глубоких вдохов и плавно нажал на спуск.
Выстрел грянул, но сбитый прицел отправил пулю выше того места, куда метил Олег.
Свинцовый цилиндр вонзился в левое плечо альбиноса, вырвав из тела маленький фонтанчик крови, в темноте выглядящей зловещей маслянистой жидкостью.
От неожиданности, вряд ли от боли, Оскар отшатнулся, но только на миг. Взмахнув наотмашь правой рукой, атлет полоснул катаной по горлу женщины, а потом, легко взяв меч другим хватом, крутанулся на месте, придавая лезвию ускорение, и швырнул его точно в то место, где видел яркую вспышку выстрела.
Олегу пришлось пригнуться, чтобы катана не угодила в него, потому что Оскару удалось пустить ее по идеальной траектории, ведущей именно в лицо мужчине. А когда снова выглянул из-за камня, понял, что все стало намного хуже, чем несколько мгновений назад.
Альбинос, быстро махая руками, в которых он уже сжимал нечто среднее между кастетами и очень короткими ножами, приближался. Он даже не думал отступать, заниматься анализом ситуации, принимать какие-то решения. Для него словно не существовало подобных промежуточных этапов, присущих другим людям. Оскар, как будто, просто знал, что должен делать в той или иной ситуации, и делал это.
Олег выстрелил еще три раза, понимая, что вытаскивать второй пистолет слишком долго, но как бы не целился, никак не мог попасть, куда надо. Еще одна пуля вошла в тоже плечо, что и раньше, вторая скользнула по боку, а третья и вовсе выбила крошку из камня неподалеку.
Бросив разряженный револьвер в набегающего противника, Олег опустил руку в поисках ручки топора, но ее не было. Времени раздумывать, куда подевалось оружие тем более не находилось. Зарычав, мужчина содрал с плеча мешок и вытащил давно лежащее без дела лезвие от рапиры. Превозмогая боль, сжимая его голыми руками, он выпрямился и занял оборонительную позицию.
Оскар в высоком прыжке рубанул в направлении врага, выбивая того из зоны комфорта, не надеясь достать. Но смысл этого действия был скорее в том, что альбинос желал увидеть, с кем имеет дело.
Луч света вырвал лицо Олега из темноты.
- Какая встреча, - оскалился во весь рот Оскар, двигаясь мелкими шагами по широкой дуге, - а ты живучий, как я и думал.
Олег не ответил, следя за его ногами. Носок правого ботинка уже зачерпнул мокрой земли и готов был швырнуть ее в лицо противнику. Будучи к этому готовым, он без труда увернулся от последовавшего за этим грязным приемом выпадом альбиноса, тут же ответив ему резки ударом сжатого кулака в нос.
Кровь брызнула во второй раз, а Оскар оставался все таким же непоколебимым и стойким. Помотав головой, он облизнулся и продолжил улыбаться.
- Скольких ты убил, Курганов? Пятерку? В любом случае ты герой. Как и полагается. Остался только последний штрих: герои всегда умирают.
Теперь уже Олег не выдержал и оскалился.
- С чего ты решил, что я герой?
Лезвие с силой впивалось в кожу. Сжимать его становилось все труднее с каждой секундой, но Олег и сам уже перестал чувствовать боль.
- А это не так? Впрочем, неважно. До конца осталось уже не так долго. Скоро последняя вспышка озарит это темное небо, и кто-то один отправится в Кремль.
Он, едва договорив, снова бросился вперед. Махать левой рукой ему все же было несколько труднее. Кровь из пулевых отверстий брызгала в разные стороны, но сам Оскрар больше напоминал актера боевика, которому все ни по чем, пока он не покарает отрицательных персонажей.
Его ловкие движения были однообразны, но одинаково опасны. Каждый взмах руки, с зажатым в ней кастетом, Олег решил, что это все-таки сильно удлиненные кастеты, а не ножи, как ему показалось раньше, мог в одно мгновение перерезать артерию или рассечь вену, а то и просто воткнуться в сердце.
Отпрыгивая, уклоняясь или перекатываясь, Олег отбивался от врага, пытаясь найти хоть одно слабое место. Ему удалось один раз пырнуть альбиноса в ногу, чуть ниже колена, но тот если и заметил новый глубокий порез на своем теле, то едва ли расстроился по этому поводу.
