Через 12 секунд после того как снаряды упали в воду, в глубине прогремели несколько взрывов подряд. Эхолот отметил какой-то объект на глубине 54 фатома, когда корабль проходил над лодкой. А еще через 2 минуты раздался сильный взрыв, буквально подбросивший миноносец.
Капитан-лейтенант Уильямсон вспоминал: «Этот взрыв был настолько сильным, что люди по всему кораблю были сбиты с ног. Сначала мы подумали, что нас торпедировали».
Через 20 минут миноносники увидели свидетельства своей победы. На поверхность всплыло большое количество соляра, растекшегося по площади в несколько акров. Вместе с ним всплыли доски и какие-то другие обломки. I-16 погрузилась глубже, чем рассчитывала. А «Ингленд» сделал первый шаг в историю.
«Ингленд» топит RO-106 (Вторая серия)
Потопление I-16 озадачило охотников. По всем расчетам, транспортная лодка с Трука должна была встретиться только на следующий день. Кого же в таком случае они прикончили? «Ингленд» спустил шлюпки, чтобы повнимательней изучить обломки. «Джордж» помогал ему в этом. Несколько спасательных жилетов, промасленный матрац, обломки мебели, перемазанные соляром. И ни одного трупа.
Наконец одна из шлюпок вытащила из моря большой мешок риса — обычный груз транспортных подводных лодок. Однако капитан 2 ранга Хейнс и его группа по-прежнему сомневались. Контакт был установлен на сутки раньше и в 7 милях от предполагаемого курса. Судя по всему, им попалась какая-то заблудшая овца, поэтому охотники решили продолжить поиски. Корабли снова двинулись в направлении Трука.
Пока эскортные миноносцы гонялись за I-16, самолет с Мануса заметил одну из лодок дозорной линии. Вероятно, это была RO-117. Самолет сбросил на нее бомбы, но подводный разведчик успел уйти в глубину. Самолет отправил радиограмму в штаб Хэлси. Это сообщение убедило адмирала, что противник развернул дозорную линию возле островов Адмиралтейства. Хэлси сам любил использовать подобную тактику, поэтому он решил сразу проверить донесение о замеченной лодке. Так как, судя по карте, ближе всего к предполагаемой линии дозора находились «Ингленд», «Джордж» и «Рэби», Хэлси немедленно отправил эту троицу в район, где была атакована японская лодка.
Рано утром 22 мая эскортный миноносец «Джордж» сообщил, что обнаружил радаром цель на расстоянии 14000 ярдов. Эскортные миноносцы помчались в указанную точку. «Ингленд» тоже засек лодку радаром на дистанции 15000 ярдов и пошел на сближение с «Джорджем».
В 04.10 «Джордж» включил прожектор и начал обшаривать лучом море. Моряки на мостике «Ингленда» заметили японскую лодку — мелькнувший на секунду серебристый силуэт, хотя на самом «Джордже» никто ничего не увидел. «Ингленд» находился в 4100 ярдах от цели. Силуэт немедленно пропал, исчезла отметка с экранов радаров. Но когда лодка погрузилась, «Джордж» сразу засек ее сонаром, и капитан-лейтенант Юст приказал дать залп из хеджехога.
«Джордж» промахнулся и, мало того, потерял контакт. Однако «Ингленд» уверенно обнаружил лодку на дистанции 2500 ярдов. Пендлтон вышел на цель и дал залп из хеджехога. Промах! Лодка оказалась увертливой, как угорь. Но «Ингленду» было не занимать настойчивости, и в 04.44 Пендлтон приказал дать второй залп из бомбомета. Через 18 секунд послышались 3 негромких взрыва. В 04.51, когда «Ингленд» готовился выполнить третий заход, море содрогнулось. Миноносец ощутимо встряхнуло, лязгнули зубы и у моряков на других кораблях. Этот грохот означал, что лодка взорвалась.
Утром было замечено масляное пятно, а также различные обломки. Это все, что осталось от RO-106.
«Ингленд» топит RО-104 (Третья серия)
Через 24 часа после второй победы «Ингленда» группа установила новый контакт. Это произошло 23 мая в 06.04. На экране радара эскортного миноносца «Рэби» появилась отметка, но когда миноносец пошел в сторону цели, отметка пропала. «Рэби» быстро установил гидролокационный контакт, и капитан-лейтенант Скотт приказал атаковать лодку с помощью хеджехога. Залп лег мимо. «Рэби» повторил попытку и снова промахнулся. В течение получаса миноносец повторял атаки, постоянно передавая по радио дистанции и пеленги, чтобы остальные корабли ясно представляли, что происходит. В море было выброшено множество снарядов, но «Рэби» так и не сумел добиться хоть одного попадания.
Командир этой лодки показал себя большим мастером уклонения. Потратив 50 минут и расстреляв почти весь боезапас, разочарованный «Рэби» уступил место «Джорджу».
«Джордж» установил контакт с лодкой и пустил в ход хеджехог. Тоже промах! Затем на ринг вышел «Ингленд». Акустик не сумел установить надежный контакт, поэтому капитан-лейтенант Пендлтон не спешил стрелять, уступив очередь «Джорджу».
Этот миноносец выполнил 4 атаки, но не добился ничего. После этого ему не оставалось ничего иного, как удалиться со стыдом. Настал черед «Ингленда».
В 08.19 миноносец дал залп из хеджехога, а в 08.34 — второй. Примерно через 22 секунды после второго залпа вода вскипела и заклокотала, как в адском котле.
Судя по всему, около дюжины снарядов нашли цель, так как под водой загремели многочисленные взрывы. Пендлтон провел свой миноносец над этим местом и сбросил 13 глубинных бомб, чтобы наверняка прикончить лодку. Они взорвались, и на поверхность выбросило жалкие обломки, оставшиеся от RO-104.
«Ингленд» одержал очередную победу.
«Ингленд» топит RO-116 (Четвертая серия)
Примерно через час после того как «Ингленд» потопил третью японскую лодку, поисково-ударная группа Хейнса установила контакт еще с одной лодкой. Миноносцы не сумели потопить ее, однако это окончательно убедило Хейнса, что японцы развернули дозорную линию к юго-востоку от Трука. После этого командир группы оказался в затруднительном положении. На его кораблях кончалось топливо, снаряды для хеджехогов были почти израсходованы. Следует ли ему продолжать двигаться к Труку или лучше вернуться на Манус? Хейнс решил идти на Манус вдоль линии, на которой они нашли несколько лодок. Это позволяло рассчитывать на новый успех.
Миноносцы пошли на юг строем фронта с интервалами 8 миль и вскоре обнаружили очередную японскую лодку. Ночью 24 мая «Джордж» засек ее радаром на расстоянии 14000 ярдов. Отметка быстро пропала с экрана, однако в 01.50 «Ингленд» обнаружил лодку своим сонаром.
Капитан-лейтенант Пендлтон сразу пошел в атаку. Он вспоминал: «Эта лодка оказалась самой хитрой из всех, встреченных нами. Мы были вынуждены сделать 2 пробных захода, прежде чем начали стрелять, но поразили ее с первого же залпа». Реактивный бомбомет выплюнул свои снаряды, и как минимум 3 из них попали в цель. На этот раз под водой ничего не грохотало и не взрывалось — только отдаленное глухое ворчание и мертвая тишина. Тишина действительно оказалась мертвой, сонары уже ничего не смогли обнаружить.
Когда рассвело, вельбот «Ингленда», обыскивая море, нашел несколько расщепленных досок палубного настила. Ближе к вечеру на поверхности были замечены большие пятна соляра. В японской дозорной линии была пробита еще одна брешь — погибла RO-116.
«Ингленд» топит RO-108 (Пятая серия)
24 мая 1944 года стало днем, когда репутация «Ингленда» взмыла на неслыханные высоты, что смутило скромного капитана и его экипаж. Однако скромность не помешала им продолжить свою головокружительную карьеру, что было доказано вечером 26 мая.
Следуя в направлении гавани Зееадлер строем фронта с интервалами 16000 ярдов, «Ингленд», «Джордж» и «Рэби» прочесывали море. В 23.03 «Рэби» установил радиолокационный контакт с целью на расстоянии 14000 ярдов. Через минуту эту же цель обнаружил «Ингленд» и направился в ту сторону. Японская лодка погрузилась, когда дистанция сократилась до 4100 ярдов, но было уже поздно. В 23.15 акустик «Ингленда» сообщил, что засек лодку на дистанции всего 1700 ярдов. Миноносец снизил скорость до 10 узлов и вышел на исходную позицию для атаки. В 23.23 «Ингленд» дал залп из хеджехога. Залпу тут же отозвалось эхо взрывов.
«Ингленд» отошел в сторону, а в охоту включились 2 остальных миноносца. «Рэби» и «Джордж» тщательно искали лодку сонарами, но обнаружить не сумели. Причина была простой — искать было уже нечего.
На рассвете моряки увидели доказательства смертоносной меткости «Ингленда». На поверхность поднимались грязные пузыри, указывая место, где погибла подводная лодка. Катер с «Рэби» сумел выудить дощечку красного дерева с медными гвоздями — вероятно, кусок ящичка для хронометра. На поверхности плавали доски палубного настила, куски пробки, какие-то совершенно неузнаваемые обломки. Попался даже кусок кровоточащего мяса — мрачное напоминание о смерти. Позднее лодку опознали как RO-108.
Вот так «Ингленд» в очередной раз добился успеха. 5 подводных лодок за неделю! Он расправился с разведчиками Тоёды, как лиса с глупыми цыплятами.
