Когда могила стала достаточно глубокой, она ожесточила свое сердце, чтобы осторожно - очень осторожно - опустить Нийкса в нее.
Не обращая внимания на свои поврежденные руки, она положила оставшиеся цветы лэндры ему на грудь, прикрывая следы его незажившей раны. Глядя на это, она почти могла представить, что он просто спит.
Голосом настолько надломленным, что Сорайя тихонько всхлипнула, услышав это, Алекс посмотрела на него сверху вниз и прошептала:
- Я никогда не забуду тебя, Нийкс Рэдон. Я н-не могу... - Она сделала быстрый вдох и преодолела свою печаль. - Я не могу представить себе жизнь без тебя, но клянусь звездами, что сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что жертвы, которые ты принес ради меня, не были напрасными. То, что ты сделал… То, что ты отдал… я обещаю, это будет иметь значение.
И, произнеся свою клятву, Алекс в последний раз посмотрела на прекрасное лицо Нийкса, прежде чем начала покрывать его, зная, что при этом мир только что потерял искру света, которую никогда нельзя будет заменить.
(вставить картинку)
Алекс сидела у могилы Нийкса, пока солнце не начало садиться по-настоящему, не в силах заставить себя пошевелиться. Но когда Сорайя, которая в течение нескольких часов была только терпеливой и успокаивающей, начала проявлять беспокойство, Алекс поняла, что пришло время уходить.
Она понятия не имела, куда идти и что делать, оцепенение охватило все ее существо.
Неспособная принять решение, она доверилась волчице, которая знала больше, чем она, Алекс протянула руку, чтобы обхватить пальцами шерсть Сорайи, шепча:
- Пожалуйста, отведи меня туда, куда мне нужно.
Со взрывом света и тьмы Теневая Волчица унесла ее прочь от горы Педрис - прочь от Нийкса - только для того, чтобы доставить прямо в центр боевой комнаты дворца Трюллин.
Их новое окружение стало бы шоком, если бы Алекс смогла что-то почувствовать сквозь свою сердечную боль. Но как бы то ни было, она едва смогла сдержать малейшую вспышку удивления, когда увидела присутствующих в комнате, все кричали друг на друга.
Там был совет людей, король и королева, а также советник Джексон, все во главе овального стола. Также на месте были коммандер Ниша, Джира, Дрок и Тайсон… все четверо видали лучшие дни, их кожа и доспехи были измазаны почти таким же количеством крови и грязи, как и у Алекс.
В комнате были и другие - трое старейшин Ходящих по Теням; Кайсия из Дневных Всадников; Торк и Глин из флипов; и Марик и Тиббс из джарноков. Они выглядели так же ужасно, как и все остальные, на что Алекс смотрела отстраненным взглядом.
Крики прекратились, когда ее присутствие заметили, и все повернулись, чтобы посмотреть на нее, наблюдая, как она покачивалась на месте, а Сорайя защищающе прижималась к ней в молчаливой, сильной поддержке.
Джира двинулась первой, вскочив со своего места и поспешив к ней, игнорируя недовольное бормотание Джексона:
- Что она здесь делает?
- Алекс, - сказала Джира с явным облегчением в голосе. - Мы думали, что ты мертва.
Часть ее была. Часть ее тела была похоронена в неглубокой могиле на вершине горы Педрис.
- Ты вся в крови… ты ранена?
Она не пострадала.
Она была уничтожена.
- Я в порядке, - тихо солгала Алекс, ее горло саднило от слез. - Что здесь происходит?
Было ясно, что Джира ей не поверила, возможно, потому, что она слышала боль в голосе Алекс, или, возможно, потому, что ее интуиция смогла обойти свободную волю Алекс. В любом случае, молодая Надзирательница была достаточно осведомлена, чтобы понять, что Алекс не хотела говорить об этом - не могла говорить об этом - и она положила нежную, направляющую руку ей на плечо.
- Сегодня Эйвен атаковал не только Грейвел, - тихо сказала Джира, ведя Алекс к столу. - Он также нанес последовательные удары по Мару и Ниаласу.
И снова Алекс не могла почувствовать шок от таких новостей, кроме оцепенения, поглощающего все ее существо.
- Присаживайся, и мы введем тебя в курс дела, - сказала Джира, выдвигая пустой стул рядом с собой.
Алекс так и сделала, и оглядела стол, встретив откровенно обеспокоенные взгляды короля и королевы, а также менее очевидные, но все же явно обеспокоенные взгляды Дрока, Тайсона и Ниши. Она могла только предложить им медленно моргнуть, прежде чем сосредоточиться на других расах, все из которых, за исключением Кайсии, избегали смотреть на нее, как будто ожидали, что она вскочит и закричит: «Я же вам говорила!»
Но Алекс было все равно, что они не прислушались к ее предупреждениям. Что сделано, то сделано. Не было пути назад, не было никаких изменений в событиях, которые уже развернулись… никакого спасения потерянных жизней. Все, что они могли сейчас сделать, это смириться с последствиями своих действий и попытаться двигаться вперед.
Прочистив пересохшее горло, Алекс спросила:
- Если Эйвен напал на вас всех сразу, как вы оказались здесь сейчас? - Она не сводила глаз со старейшин и Кайсии и сказала: - Последнее, что я видела, Эйвен не собирался отступать, по крайней мере, из Грейвела.
Ответил Дрок, его грубый голос почти успокаивал ее уши.
- Мы все видели, что случилось с тобой, малышка. Мы видели, как Эйвен нанес свой смертельный удар. Его меярины сомкнули ряды прежде, чем мы смогли увидеть, как он вступил в контакт, но рев, который он издал, был таким громким, что мы были уверены, что это был триумф. - Он понизил голос. - Приятно видеть, что мы были неправы.
- После этого все произошло быстро, - вмешался Тайсон. - Это было похоже на то, что Эйвен и его армия решили встать и уйти по прихоти. Только что они были там, сражались и побеждали, а в следующую минуту их уже не было. - Он сделал паузу. - Мы предположили, что это потому, что ты была мертва, а Эйвен хотел пойти и насладиться своей победой.
Алекс больше, чем кто-либо другой, могла понять их самонадеянность, так же как она знала, что сейчас они ищут объяснения.
Она провела руками по гладкой шерсти Сорайи, которая сидела на корточках рядом с Алекс, защитная поза делала ее такой же высокой, как и тех, кто сидел за столом.
- Сорайя скрылась со мной как раз перед тем, как Эйвен... - Она замолчала, не нуждаясь в том, чтобы закончить, не в состоянии закончить, поскольку Сорайя доставила в безопасное место не только ее.
Но Алекс не стала думать об этом. Алекс не могла думать об этом. И она позволила оцепенению вонзиться, как гвозди, глубже в ее сердце.
- Насколько мы можем судить, - сказала Ниша, продолжая историю после того, как поняла, что Алекс не собирается делиться больше, - в тот момент, когда Эйвен и его силы покинули Грейвел, в тот же момент прекратились его нападения на Мару и Ниалас.
- Они приходить. Они убить. Они уйти, - сказал Тиббс, качая своей лысой головой. - Плохие, так и есть. Плохие, плохие, плохие. Сегодня умирать много джарноков.
- Каждый из нас должен был позаботиться о своих людях прежде всего, - тихо сказал Торк, ужас от того, чему флип стал свидетелем как во время, так и после нападения, все еще был свеж в его глазах. - Прошло много часов, прежде чем мы смогли собраться здесь вместе, но никто из нас не должен надолго покидать свои города. Мы нужны там сейчас больше, чем когда-либо. Но прежде чем мы расстанемся, мы должны договориться о плане действий.
- Прочтите нам записку, - сказал Марик королю Аурелию.
Королева Осмада успокаивающе положила руку на предплечье мужа, когда он развернул свернутый лист пергамента Серебряного дерева и прочитал слова вслух. Алекс изо всех сил пыталась переварить услышанное, и только когда Аурелий передал ей свиток, она полностью осознала, что сейчас держит в руках.
Это было письмо.
И оно было от Эйвена.
"Для смертных Медоры.
Сегодняшний день позволил вам ощутить вкус того, что ждет вас в будущем. Я проявил снисхождение, так быстро прекратив сражения, но эта война только началась.
С этого момента я не буду проявлять милосердия.
