Алекс замерла всего на микросекунду, прежде чем услышала, как в ее сознании всплыло воспоминание о голосе Нийкса: «Ты ни при каких обстоятельствах не будешь вступать с ним в бой».
Развернувшись, Алекс побежала. Или она пыталась это сделать. Но его армия теперь блокировала ее, удерживая на месте, даже когда она колола и рубила их, отчаянно пытаясь прорваться. Когда она увидела, что это бесполезно, что они не двигаются, она развернулась обратно… как раз вовремя, чтобы Эйвен прыгнул к ней со своим ужасающим черным мечом, поднятым высоко над головой, и устремился прямо на нее.
Скорость его атаки была настолько поразительной, что Алекс едва успела вовремя поднять Аэнару, чтобы поставить блок. Сила удара заставила ее отшатнуться назад и тяжело упасть на окровавленные булыжники.
Он не сдавался, он не отступаю, он продолжал давить на нее, его темный клинок скрестился с ее светлым, когда голубое пламя вырвалось из Аэнары, и зловещее черное пламя поглотило его.
Лёжа на булыжниках, Алекс изо всех сил пыталась удержаться, несмотря на его силу, когда оба лезвия приближались все ближе и ближе к ее шее. Руки тряслись, когда она задыхалась от усилий, это было все, что она могла сделать, чтобы не дать ему обезглавить её.
- КАК ЭТО ВОЗМОЖНО? - закричал он, наклоняясь к ее лицу, не обращая внимания на оба пылающих лезвия. - Я убил тебя! Тысячи лет назад! Ты смертна! Ты человек! КАК ТЫ ЗДЕСЬ ОКАЗАЛАСЬ?
Алекс никогда в жизни не испытывала такого ужаса. Пот стекал по ее вискам, смешиваясь с кровью и слезами, которые все еще были мокрыми на ее лице после того, как она стала свидетельницей смерти Леди Тайн. Она была парализована яростью Эйвена, парализована его силой, парализована абсолютной уверенностью в том, что она вот-вот умрет.
- Я УБИЛ ТЕБЯ! - снова закричал Эйвен. Он тоже тяжело дышал, но не от усилий сравняться своей силой с ее. Это была попытка контролировать свои эмоции.
Пока, внезапно, это было похоже на экран, закрывающий выражение его лица, ярость и гнев не растворились в неестественной тишине. Совершенное, ледяное спокойствие.
Алекс и раньше думала, что она напугана. Но, глядя в прекрасные, ужасные глаза Эйвена, она поняла, что была неправа. Потому что теперь она смотрела в лицо самой смерти.
И смерть жаждала ее крови.
Эйвен больше не нуждался в ее объяснениях. Ему просто нужно было, чтобы она ушла. И поэтому, когда он отвел меч назад, а затем снова молниеносно метнул его вперед, она поняла, что у нее нет ни единого шанса.
Но когда его темный клинок метнулся к ней с силой, которую, как она знала, не сможет блокировать, раздался боевой клич, Нийкс перепрыгнул через нее и врезался в Эйвена, отбросив его назад и отразив пылающий меч в ливне искр.
Пошатываясь, чтобы удержаться на ногах, ледяное спокойствие Эйвена на долю секунды пошатнулось, когда предательство отразилось на его лице.
- Ты. - Поднятый меч Эйвена едва заметно дрогнул, когда он повернулся лицом к своему старому другу. У него перехватило горло, прежде чем он сумел сдержать выражение лица, и резким, но отстраненным тоном он сказал: - На тебя никогда не Претендовали, не так ли?
Нийкс произнес в ответ два слова, его голос был низким, смертоносным.
- Не ты.
Понимание ударило Эйвена, как пощечина, и его яростные глаза посмотрели на Алекс, когда с очередным яростным ревом он снова бросился на нее. Но Нийкс был там, блокируя его, встречая удар за ударом.
Алекс никогда в жизни не видела ничего более пугающе прекрасного, чем зрелище двух могущественных меяринов, сражающихся друг с другом в размытом движении, окруженных кровавой войной бесконечного насилия.
Неуверенно поднявшись на ноги, она искала способ прыгнуть и помочь Нийксу, по крайней мере, чтобы вместе они могли оттеснить Эйвена назад и выиграть себе достаточно времени, чтобы отступить по Валиспасу. Но то ли из-за защиты Нийкса, то ли из-за целеустремленной ярости Эйвена, ни один из них не дал ей возможности.
«Чего ты ждешь? Убирайся отсюда!» закричал Нийкс в ее разум, каким-то образом умудряясь общаться с ней, защищаясь от громовой силы Эйвена.
«Я не оставлю тебя!» прокричала Алекс в ответ, зная, что единственный способ, которым Нийкс мог противостоять подавляющей силе Эйвена, заключался в том, что он мог использовать Вечный Путь, в то время как ноги Эйвена прочно стояли на земле. Но это не казалось большим препятствием, так как Эйвен был непрестанен в своей атаке, нанося удары снова и снова, несмотря на маневры Нийкса.
«ПРОСТО УХОДИ!» он взревел. «Я прямо за тобой!»
Алекс знала, что это ложь. Она могла видеть, что он начал прогибаться под давлением разрушительной мощи Эйвена.
Не заботясь о том, как сильно Нийкс позже будет кричать на нее за это, Алекс побежала вперед, протискиваясь мимо Заявленных меяринов, хватающих ее. Она не остановилась и не подумала… она просто бросилась по воздуху к спине Эйвена, когда он взмахнул мечом по дуге подмышкой, приближаясь к Нийксу.
Но, как будто он сам спланировал момент атаки Алекс, Эйвен развернулся в последнюю секунду, его меч продолжал рубить вверх, нанося смертельный удар, направленный прямо к ее сердцу.
Только он не зашел так далеко.
Потому что Нийкс мгновенно появился перед Алекс, и вместо этого она врезалась в него, как раз в тот момент, когда он остановил клинок Эйвена…
... своим телом.
Отшатнувшись назад, а затем застыв на месте, Алекс не могла пошевелиться, когда с отвратительным звуком Эйвен выдернул меч из груди Нийкса и выпрямился, уставившись на своего бывшего друга, который, казалось, застыл в движении, не совсем стоя, не совсем падая. Но затем рука Нийкса опустилась, и его меч со звоном упал на булыжники, когда он сделал шаг в сторону, пытаясь удержаться, прежде чем упасть.
Только тогда Алекс отбросила свой шок и пришла в движение, бросившись вперед, чтобы обхватить его руками сзади. Она не могла видеть ущерб, но она отказывалась верить… она отказывалась верить…
- Такова цена предательства, - мягко сказал Эйвен, его голос был похож на ласку, когда он жалобно посмотрел на Нийкса, который обмяк в объятиях Алекс, а она едва могла удерживать его тяжелый вес.
Эйвен любовно провел пальцами по своему мечу с серебряной кровью и черным пламенем, когда его сверкающий взгляд остановился на ней.
- Ваэварка дает быструю смерть. Нийкс не будет долго страдать. И ты тоже, дорогая Эйлия.
Не медля больше, он рубанул мечом по ее голове. У нее не было времени закрыть глаза, не говоря уже о том, чтобы попытаться защититься от его оружия.
Но когда темный клинок был всего в дюйме от того, чтобы расколоть череп Алекс надвое, в поле ее периферийного зрения возникла черная фигура, и Сорайя унесла ее и Нийкса прочь в размытом пятне теней и молний, а яростный рев Эйвена эхом отозвался у них за спиной.
Глава 33
Сорайя доставила их на вершину горы Педрис, прямо там, где Алекс и Нийкс тренировались каждое утро.
Дезориентированная спасением и ошеломленная тем, что она избежала шанса быть разрубленной надвое, Алекс потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Нийкс не поднимается; чтобы понять, что его тело мертвым грузом навалилось на нее.
Оказавшись так неожиданно на вершине горы, Алекс была прижата к спине, поэтому быстро выскользнула, чтобы встать на колени рядом с ним, осторожно перевернув его, чтобы осмотреть повреждения. Она отказывалась принимать во внимание слова Эйвена о том, что его оружие обещает быструю смерть. Нийкс не умирал. Этого не могло быть.
Но когда он посмотрел на нее остекленевшими глазами на пугающе бледном лице, его грудь была покрыта серебристой кровью, он тяжело дышал короткими, неглубокими вдохами, Алекс поняла, что все гораздо хуже, чем она себе представляла.
- Сорайя, - выдохнул Алекс. - Мне нужно, чтобы ты сходила за…
Ей не пришлось заканчивать свою просьбу, прежде чем волчица исчезла, появившись через несколько мгновений с букетом цветов лэндры во рту.
