Гедимин вынырнул из дрожащего зеленоватого свечения на смотровой площадке под соплами нижнего уровня генераторов, шагнул к напряжённо гудящему устройству — и остановился. Генераторы были исправны.
— Деркин? — Древний повернулся к младшему сармату. Тот молча указал на небо.
Над прижавшимися к земле куполами, над рябящим защитным полем, в окружении мириадов пожирателей энергии над станцией метался огромный летающий объект. Груда неопознаваемых деталей, кое-как собранных вместе и снабжённых нелепыми крыльями, больше похожими на грудные плавники рыбы, ни по каким законам не должна была подняться в воздух — но, тем не менее, она летела и не собиралась падать. Синий огонь занимал большую часть пространства между пластинами металла и фрила, вокруг него клубилась белесая дымка. Странным летательным аппаратом никто не управлял — или, возможно, управляли с земли, если только сигнал с земли мог пробиться сквозь лучевой шторм над станцией. Нелепая конструкция то замирала над одним из блоков, растопырив крылья, то перелетала к другому, странно качая всем корпусом из стороны в сторону, и останавливалась там.
— Держится над альнкитами. Не могу сбить, — Деркин на миг опустил тяжёлый бластер и снова вскинул его, целясь в крыло. — Щит его не удержит.
— Какой странный механизм… — пробормотал Гедимин, рассматривая незнакомую конструкцию. Летать этому сооружению не полагалось, и ничего, похожего на двигатель, Древний у него не находил. Если только этот тёмно-синий шар…
— Командир, что это? Зноркский механизм? — Деркин вновь опустил бластер и оглянулся на Древнего. — Что он тут делает?!
Летающее устройство замерло над шестым блоком, над побелевшим участком защитного поля — верхний слой прорвался, два нижних вздулись и задрожали. Синий огонь сверкнул, выбрасывая из себя клубы белой дымки. Деркин поднял бластер.
— Стой, — Гедимин дотронулся до его плеча. Глаза Древнего вспыхнули жёлтым огнём.
— Что? — младший сармат дёрнулся всем телом.
— Оно пытается помочь, — медленно проговорил Гедимин, не сводя глаз с полыхающих куполов. Под растопыренными плавниками стальной рыбы прореха в щите сомкнулась, и зелёные сполохи на ней сменились серой рябью. Участок поля над шестым блоком стабилизировался.
— Этот аппарат поглощает излучение, — прошептал командир «Идис» и сделал шаг к ограждению. — Там фрагмент реакторного накопителя. Не знаю, откуда этот механизм тут взялся, но он пытается нам помочь.
— Действительно… — изумлённо выдохнул Деркин. Нелепая конструкция метнулась к восьмому блоку — поле над ним тревожно рябило и пузырилось. Тут же заколыхались щиты над куполом шестого альнкита — их уже ничто не прикрывало от лучевой бури.
— Мощности не хватает, — с сожалением качнул головой младший сармат. — Чей это аппарат? Командир, ты видел такие?
— Никогда, — отозвался Гедимин, взглядом выискивая в несуразном механизме хоть что-то, напоминающее центр управления. — Мощности хватило бы. Некому направить. Если бы поднять его повыше…
Он замолчал, с нарастающим удивлением глядя на неопознанный объект. Это устройство как будто восприняло его слова — оно повернуло к нему «нос», удивительно похожий на голову пучеглазой рыбы, и начало набирать высоту. Тень от плавников накрыла три купола. Зелёные блики угасли, пузырящаяся поверхность медленно разгладилась и слегка приподнялась.
— Оно нас слышит, — прошептал Деркин, до хруста в костяшках сжимая бластер. — Оно обладает интеллектом?! Примитивный зноркский механизм?!
— Не хватает управления, — покачал головой Гедимин. Рыба, не сводя с него вытаращенных стеклянных глаз, медленно пошла к земле. Ему чудился проблеск разума в блестящих стекляшках. Эта груда железяк и обломков фрила, вне всякого сомнения, была живой.
— Гедимин! — Деркин отступил к мачте, направляя на рыбу бластер. — Сата!
Летающая конструкция вплыла под защитное поле и остановилась, почти касаясь плавником ограждения. Круглый глаз уставился на Гедимина и странно блеснул. Рыба качнула плавником и осторожно опустила его на площадку, прямо под ноги Древнему Сармату. Дымка вокруг тёмно-синего шара, окружённого стальными пластинами, развеялась с негромким шипением. Гедимин протянул к шару «усы» передатчика, глядя на экран. «Реакторный накопитель в водяном кожухе,» — Древний кивнул собственным мыслям. «На грани перегрева. Да, управления не хватает…»
— Что ему нужно? — настороженно спросил Деркин, видя, что командир не двигается с места. — Оно пытается выйти на контакт?
Плавник дрогнул. Блик на стекляшке глаза переместился вверх — конструкция как будто смотрела на небо, и увиденное ей не нравилось. Блик снова сполз вбок. Рыба придвинулась к сарматам, и водяной шар в её «брюхе» на мгновение вздулся и вновь опал.
— Нехватку управления легко исправить, — прошептал Гедимин, медленно отстёгивая ремни «лучистого крыла» и осторожно опуская устройство на площадку. Следом лёг сфалт. На прикладе защёлкали пластины, пропуская зеленовато-белесый свет. Сармат положил на них ладонь, не обращая внимания на дымок, потянувшийся от перегретой брони.
— Жди меня, хранитель. Защищай станцию.
— Командир, что ты делаешь?! — опомнился Деркин.
— Иду наперехват, — Гедимин тронул его плечо и склонил голову. — Хиу ждёт у главного щита. Как только поле стабилизуется, запускайте безоболочники и начинайте спуск. Я попытаюсь выиграть время.
— А это зачем?! — Деркин испуганно смотрел на сброшенный Древним ранец и тревожно мерцающий сфалт. — Ты остался без оружия!
— Здесь ирренций. Там он может взорваться, — Гедимин покосился на трепещущее поле. — Не буду рисковать. Пригляди за хранителем, он беспокоится.
Деркин склонился над сфалтом, быстро откручивая от него какие-то детали, и протянул Гедимину то, что недавно было подствольником.
— Здесь ирренция нет, — сказал сармат. — Возьми, командир. Не ходи без оружия.
— Хорошо, — Гедимин подхватил непривычно лёгкое оружие и ступил на протянутый к нему плавник. Стальная рыба не шевельнулась, только стеклянный глаз странно заблестел.
— Вверх, — прошептал Древний, устраиваясь перед спинным плавником. На рыбьей спине ему было просторно. Под ногами тихо шипела, охлаждая перегретую сталь, вода. Что-то не давало ей стечь с накопителя, но Гедимин не видел никаких силовых полей на границе между ней и воздухом. Плавники задрожали, хвост качнулся из стороны в сторону, и нелепое устройство вынырнуло из-под защитных куполов.
— Вверх, — повторил Гедимин, щурясь на мерцающий экран дозиметра. Излучение усиливалось, и цифры на экране едва за ним успевали. Водяной шар под ногами сармата вздулся, выбросив белое облако, и замерцал. Рыба била плавниками, поднимаясь всё выше, и тихо пыхтела, выдыхая пар. «Усы» передатчика сомкнулись на водяном сгустке. Гедимин сузил глаза.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
