встречали редко. Мало людей — мало духов. Логично.
Всё было просто отлично, пока мы не проехали очередную табличку с названием города. Обычная, металлическая. Но я очень надеялась, что мы здесь не остановимся. Был ещё день, а значит, мы вполне могли ехать до следующего, чтобы переночевать там. Не хотелось здесь оставаться ни на секунду, но мы въехали в город. Проезжали мимо таких знакомых мне домов. Вон там будет школа. А там — вечный круглосуточный магазин, нисколько не изменился. Серые убитые панельки, неубранные дороги, заполненные снежной кашей из песка, грязи и снега. Завод, который очернял ясное небо дымом из множества труб. Всё это было так мне знакомо, но навевало лишь те воспоминания, которые я спрятала в самых отдалённых уголках моей души. Да, это был город, в котором я выросла. Или, правильнее сказать, выжила.
Когда мы остановились у самой лучшей гостиницы в городе, я долго не хотела выходить из машины. Самая лучшая, ага. Это было старое трёхэтажное здание, которое при мне не ремонтировали ни разу. И сейчас оно выглядело ещё хуже. На фасаде заботливые дворники повесили бумажки с бессмысленным предупреждением: осторожно, возможно обрушение фасада. Мне кажется, можно было бы сделать металлические таблички и вбить их в стену. Всё равно никогда не будут ремонтировать эту гостиницу. Я смотрела на неё, а сердце сжималось. Какое же это отвратительное место, как же не повезло, что мы ехали именно сюда. Знала бы, лучше б осталась воевать с духами.
Марк уже вышел из машины и, не дождавшись меня, подошёл и открыл мне дверь.
— Что-то не так? — он внимательно посмотрел на меня.
— Нет, просто… — я замялась, не зная, промолчать или соврать. — Отвратительное это место. Может, поедем до следующего города?
— Некуда ехать, мы уже на месте.
— Ясно…
— Не переживай, мы быстро найдём эту стаю оборотней и вернёмся домой. Это не займёт много времени.
— Думаешь?
— Конечно, с нами ведьма. Главное, правильно поставить задачу.
Марк ободряюще улыбнулся, и я вышла из машины. В номер мы только закинули вещи, а затем сразу же пошли в кафе при гостинице. Как ни странно, там были только мы впятером. Пока Наполеон ковырялся в заветренных макаронах с котлетой, Марк озвучил задание для ведьмы:
— Я хочу найти стаю оборотней сегодня. Без лишних приключений.
— Хорошо, — охотно согласилась ведьма, жуя яичницу с сосисками. — Тогда нам надо разделиться.
— Мы с Наполеоном пойдём к заводу, — Мира на телефоне шустро осматривала карту города. — Там рядом леса с отмеченными тропками и даже стоянка для туристов. И что им здесь понадобилось? Мне кажется, это отличное место для стаи оборотней.
— Я прогуляюсь по городу, если вы не против. А ты, Марк, бери свою кошку и проверь другие туристические места.
— Тут есть зоопарк, неожиданно! Предлагаю вам наведаться туда. Было бы очень странно, если б оборотни тусовались там. Максимально тупо. Это же самое очевидное место, разве можно там прятаться? Но с другой стороны, у них во главе шаман. Силы природы оставят далеко позади наши умения колдовать. Думаю, он прекрасно может защитить свою стаю. Другой вопрос, зачем оборотням жить в клетке? По мне так, логичнее, если звери будут жить в лесу. Там свобода, свежий воздух… тьфу! Какой воздух?! Видели завод, который мы проезжали? Это же ужас! Как здесь люди живут? Карина, а ты чего молчишь? Как думаешь, где бы ты спряталась в этом городе?
— А?.. — я настолько растерялась, даже не знала, что ответить. — Наверное… жила бы, как обычный… человек… в квартире.
— Всё понятно с тобой. Ладно, план известен, не вижу смысла тут просиживать, местечко так себе. Ведьма, погуляй по городу. Не очень понимаю, как ты собираешься выслеживать оборотней, своего-то у тебя нет, чтобы их распознать. Но ладно… думаю, ты как всегда куда-нибудь вляпаешься, а мы потом найдём и тебя, и оборотней. Всем установить трекеры себе на телефон, на всякий случай. И следите за зарядкой. Помните, мы на задании. Тот факт, что мы в другом городе, не означает, что мы в безопасности.
А я без телефона, зато с Марком. И, честно говоря, не собиралась тут разгуливать. Но он всё равно по дороге в зоопарк заехал в магазин техники. Раньше я его здесь не видела, новый открылся что ли? И, как назло, совсем рядом с моим домом. В магазине, пока Марк расплачивался, я старалась не смотреть на людей, а делала вид, что внимательно изучаю товары. Очень надеялась, что никто меня не узнает. Ведь и я, кроме матери, мало кого смогу узнать. Раньше у меня не было очков, поэтому мир был совсем другим. Да и не смотрела я на людей, злые они здесь, чего толку вглядываться?
Я облегчённо выдохнула, когда мы вернулись в машину. Развернув телефон и вставив туда новую сим-карту, я стала рыться в настройках. Пока мы ехали, мне удалось восстановить все данные со старого телефона. Как хорошо, что люди придумали синхронизацию! Новый телефон получал все данные со старого, только введи логин и пароль от аккаунта. Удобно.
Когда мы приехали, Марк телефон забрал. Ага, программу слежения устанавливает. Или трэкер, если говорить языком Миры. И телефон мой сохранил, заодно отправил сообщения всем остальным, чтобы тоже знали. Какой продуманный.
— Ты сможешь узнать оборотня, будучи человеком? — Марк, наконец, закончил возиться с телефоном.
— Не знаю, — я спрятала его в карман. — Но если обращусь в кошку, то точно почую. У них будто запах другой. И глаза человеческие.
— Ладно, давай пока так попробуем. Слишком холодно, чтобы в кошку обращаться. Походим, посмотрим. Я уже сто лет не был в зоопарке, а ты?
— Я и есть зоопарк!
Марк посмеялся и вышел из машины. А я действительно ни разу не была в зоопарке. Даже в этом. И не помню, чтобы он был в моём городе. Но он очень далеко от моего дома, а я никуда особо не ходила. В школу, магазин и обратно. Иногда в библиотеку или больницу, к матери. И всё это было в пешей доступности, а тут — мы полчаса на машине ехали. Хоть посмотрю, что это за чудо воплотилось в этом отвратительном городе.
Мда… чудом это не назвать уж точно. Маленькие загоны, в которых животные ходили из стороны в сторону или просто спали. Даже обезьяны, развалившись на ветках, почти не двигались. Я остановилась возле клетки с тремя мартышками-близнецами, как было написано на табличке. Это были три некрупных самца, которые лениво развалились на деревьях. Не знаю почему, но
