Плотность вражьего огня превышала все допустимые границы. Меткость тоже. Третий диск не выдержал, когда Велес отступил на первую свою позицию. Дорогу преграждали три солдата, растянувшихся цепью. Одна очередь и стёжка небольших взрывов раскидала их в разные стороны. Один потерял голову и не смог встать. Второй шевелился, но подняться не спешил. Третий встал практически сразу, запнулся о потерянную голову первого, и высадил в противника всю обойму. Тут же кинул гранату. Вот после её взрыва, диск и полетел. А Велес выстрелил трижды, в грудь этого несчастного. Первая пуля взорвалась опрокинув парня, вторая вбила его в землю, третья убила…, возможно, видимых повреждений на нём не было, только шлем перекосило. Ну, по крайней мере, он перестал шевелиться.
— Откуда ж бля…ь у вас такая крутая броня? — Пробормотал Велес поворачиваясь к машине с полутора сотней не дешёвых стволов. А что сделаешь? Не отдавать же врагу, правильно? Оставшиеся три десятка взрывающихся пуль он послал в кузов авто. И побежал прочь, что было сил. Что-то ребятки совсем озверели, когда на их глазах машину со всем содержимым и левой половиной высокого парня, задорно стрелявшего из ручного пулемета, накрыло прозрачным, чуть серебристым куполом и все они благополучно растворились в безвестности и небытие. Он же предупреждал ублюдка Лурье, что герметичность этих надствольников нарушать не рекомендуется. Может случиться страшное. Оно вот и случилось. Прозрачный шар взрыва уже пропал, поглотив всё, что смог накрыть, но гравитационные силы, заключённые в стволах тех винтовок и позволявшие обычным пулям лететь дальше и быстрее, вырвались на свободу. Там сейчас получится мегааномалия. Не хилых размеров «Мясорубка». И силы такой, что может ещё с неделю простоит.
Закинув пустую винтовку за плечо, Велес со всех ног рванул в поля. Без магнитных дисков, с так хорошо стреляющим врагом, он воевать не желал. Главное сделано — кидалово пресечено, пацаны частично отомщены. Человек пять он сегодня убил. Пока хватит. Но, конечно, при следующей встречи, Долг пострадает гораздо сильнее. Ещё пожалеют гады, что отказались от его милостивого предложения.
Обратно Велес бежал быстро, но другой дорогой. Стимуляторы ещё циркулировали в его венах и аномалии, он пока видел раньше датчика. Его преследователи не могли похвастаться ни такой скоростью, ни таким чутьём к аномалиям. Попытка преследования бегом кончилась для одного в Жарке. Он даже кричал не долго, почти сразу сварился в собственной броне. Остальные мгновенно прекратили спешку и вскоре потеряли его из вида. Поля полями, да тут и деревья были и холмики имелись, а ухабов, овражков и ложбинок, вообще не счесть. Так что Велесу даже не пришлось использовать пистолет…, против людей. Везение кончилось капитально и Судьба взимала плату. Он напоролся на целый отряд зомби — в виде разогрева. Влетев в какую-то ложбинку укрытую травой, обнаружил себя в обществе маленького стада кабанчиков. Как выяснилось главный кабанчик, в полтонны весом, очень не любил не званных гостей. Взрывающаяся изнутри нематериальная пуля пистолета, выдрала из его туши приличный кусок мяса. Что характерно, оказывается, если выдрать из бока кабана таких габаритов, кусочек с детскую голову, он жуть как обидится. Странный кабан, правда? Этот вот вообще сильно обиделся, даже, кажется, рассвирепел. Пришлось пристрелить. После трёх попаданий, пуля, наконец, попала в голову и несчастный кабан, умер. Уже через несколько минут стремительного бега путь Велесу преградила химера. Её он сумел расстрелять издалека, так как животное недавно вышло из лесу. Совершенно невидимое, оно двигалось Велесу наперерез, ничуть не смущаясь тому, что на голове у него осталось несколько пушистых, по случаю наступившего лета, веточек. А Велеса вот, смутили ветки, сами по себе летящие над землёй и прыгающие вниз вверх. Так что он расстрелял их, не позволив подлететь ближе. Вскоре, он нарвался на слепых псов и последнего из них ему пришлось зарезать ножом. Он повис на руке с пистолетом, едва не прокусив дорогую ткань. Нож в горло, собачку упокоил.
Расстреляв почти весь боезапас, убедившись, что оторвался от врага и чувствуя как начинает кружиться голова — что значило, скоро стимуляторы перестанут действовать, Велес выбрался к оврагу.
Вертолёт стоял тут, медленно вращая винтом. Пилот тусовался на улице с поднятыми к голове руками, а Нарк стоял рядом, наставив на него винтовку. Оба очень обрадовались его возвращению. Кажется, пилот обрадовался даже больше.
Спустя несколько минут, вертолёт покидал Зону, увозя Велеса обратно на Кордон. Велеса, проигравшего впервые — проигравшего из-за собственных ошибок. А ведь с тех пор, как стали его звать Велесом, он ещё не знал ни одного поражения и все свои дела доводил до конца. Что ж, первый блин комом. Когда вертолёт сел на Кордоне, Велес уже размышлял над устройством второй базы. Мысли о предстоящей мести Долгу, как и саму месть, он отложил на неопределённый срок — десерт подают в конце трапезы, а месть слишком сладкий продукт, что бы кушать его первым.
Велес вышел из вертолёта бодрый, довольный и взбудораженный. Нарк смотрел на своего босса, и у него сильно дёргалась левая бровь.
— Босс у тебя лицо синее. — Сказал он как раз в тот момент, когда мир закрутило спиралью.
Велес рухнул наземь, потеряв сознание.
10. Эпилог или: за всё надо платить
Очнулся Велес в военном госпитале. Как он узнал, что это военный госпиталь Кордона, если не мог открыть глаз? Наверное, он услышал чьи-то голоса и разобрал в них военные термины и просто речь свойственную воякам? Нет, он ничего такого не слышал. Было очень тихо. Только рядом слышалось редкое, глубокое дыхание. Рядом, кто-то дышал, размеренно и так ровно, будто это был прибор какой-то. Велес так тоже умел. Монах китаец всех учил так дышать, в первую очередь. Он утверждал, что умение дышать правильно высвобождало в человеке его скрытые резервы. Врал, конечно. Но иногда такое дыхание в купе с медитацией очень помогало.
— Роман, слушай, почему я не могу открыть глаза? — Спросил Велес в пустоту. Он ожидал услышать свой насмешливый, спокойный и немного, слишком громкий голос. Но услышал, к сожалению, свистящий шёпот. Не сразу дошло, что этот свист издал он сам. В это мгновение, он понял откуда точно знает, что находится на Кордоне, на второй его линии. Тут чувствовалось дыхание Зоны. Тут она ещё звала его, слабо, но звала. И Велес точно знал, он обязательно вернётся. Он уже не сможет жить, без этого микромира, более настоящего, чем весь остальной мир. Зона — мир настоящих мужчин и женщин. Мир именно Людей. Не чуждый. Родной, пусть и не понимают этого, такие как сталкеры Долга, такие как военные Кордона. Те самые военные, которые, отслужив срочную службу, большей частью, стараются вернуться сюда, служить по контракту или подаются в сталкеры, повстречав вербовщика…, и конечно, он костьми ляжет, но не позволит таким как Долг даже на сантим приблизиться к возможности уничтожить это Чудо. Единственное чудо мира, достойное так называться…
— Очнулся! — Раздался над самым ухом, радостно вопящий голос Романа. Значит, угадал: это он тут за дыханием следил. — Лёшка, долбанный ублюдок! Мы думали всё — пиз…ц тебе!
— Хрен дождётесь. — Стараясь сказать насмешливо, жутко прохрипел Велес. — Что со мной? Говорю странно…, глаза…
— Это Лёша всё потому, что ты баран. — Немного зло произнёс Роман. — На кой хрен ты этим дерьмом так плотно обкололся? Сбежал за додиками этими: ты же знаешь мы всё равно их найдём! Из-под земли достанем, глотки вскроем и туда же закопаем обратно. Зачем, полудурок?
— Я думал, что ты, может и не выживешь…, кроме того, они…, меня, понимаешь…, ну…
— В общем, у тебя гов…о вскипело. — Велес промолчал, наверное, смущённо. Попробовал руками пошевелить, но, обнаружил, что ни рук, ни ног он не чует. — Как же: Велеса, самого Велеса, обули как последнего лоха! Кстати, именно так тебя и обули. Я ж тебе говорил Лёха, не всех купить можно! Далеко не всех, мать твою…
— Всех. — Убеждённо ответил Велес. — Всех Рома, даже этих психов можно купить…, просто я не знаю ту цену, за которую их можно купить. Только и всего.
— Ты знаешь, брат, ты куда упрямей осла. Лежишь, весь в трубках, как оранжерея пластиковая, глаз может и вовсе у тебя не останется, а всё ещё уверен, что всюду прав!
— То есть, как глаз не останется? — Честно говоря, ему стало не по себе. Совсем.
— А так. Не знаю брат, что это ты загнал в свою кровь, но когда сюда тебя привезли — ты реально как труп выглядел! Так вот как привезли, у тебя все органы один за другим отказывать начали. Кое-как тебя откачали. Но вот док сказал, что у тебя печень разрушилась. И почкам кранты. Ты теперь без аппарата не жилец, а потом…
— Араб здесь?
— А? А ну да. Я и говорю: он заходил потом сюда. С доком говорил… Слушай, я не понял, мне может показалось, он сказал что скоро сюда прибудет целый набор органов абсолютно совместимых с твоей потрёпанной шкурой. Тут потом какой-то странный доктор был, колол тебя непонятной хреновиной и пропал потом. Лёх, что это было и о чём говорил Араб?
