— Лава! — проговорил кто-то из кураторов и пламя недр земли стало ярче.
— Тсс, — шикнул на него старший куратор. — Все будьте готовы. Скоро мы войдем в кузню и, возможно, нас уже обнаружили.
Они двинулись вперед. Света от алых вен земли хватало для того, чтобы обходить торчавшие из скал острые зубы сталагмитов. Пещера насчитывала многие века. Внутри было душно, словно в хорошо растопленной бане, или в кратере вулкана.
— Мартьен, готовь артефакты. Ударишь сразу, как только увидишь кузнеца, — шепнул помощнику Северский. Он шел и думал только о том, что предстоит сделать. Кузнец нужен им живым, чтобы узнать необходимую информацию. Демитр не особо надеялся на удачу и предполагал, что ключ уже в руках темного врага, имени которого они пока не знают.
Но надеялся на чудо.
Вот впереди показался очередной проход. Видимо, за ним находилась еще одна пещера.
Стены полыхали огнем. Здесь все дышало живым пламенем и миг спустя Демитру показалось, что это пламя следит за ними.
Странное предчувствие охватило старшего куратора. Он отреагировал быстро. Толкнув плечом Мартьена, сам отпрыгнул в противоположную сторону и, вскинув руки, швырнул на своих людей прочный магический щит, одновременно с этим ударяя в темноту рядом с собой.
Федотыч был готов, отреагировав должным образом. Остальные замерли, растерявшись, не совсем понимая, что произошло.
Но щит выдержал удар каменного кулака, вынырнувшего из тьмы. Удар оказался настолько сокрушающим, что по призрачной защите пробежала тень трещин, как бывает на разбитом стекле.
— Бей! — рявкнул Демитр Федотычу.
Тот поднялся на четвереньки и швырнул в темноту сверкающей сферой, размером с мячик для настольного тенниса.
Ударившись о незримую преграду, сфера тут же взорвалась на миг осветив пещеру и того, кто скрывался во тьме.
Кто-то из кураторов ахнул. Демитр не удивился. Мало кто из ныне живущих видел на своем веку темного кузнеца.
Взглядам предстал великан с темной кожей и горящими глазами. Казалось, в полном ненависти взоре живет само пламя.
Великан заревел и атаковал группу кураторов, нанося удар за ударом по ничтожной защите, уже имевшей брешь после первой атаки кузнеца. Магический свет продолжал заливать пещеру, когда Мартьен швырнул в великана второй артефакт.
В воздухе раскрылась сияющая сеть. Она упала на кузнеца, но тот, взревев, напряг плечи и мощные руки и вспыхнув пламенем, разорвал удерживавшие его путы.
Кто-то крикнул. Кто-то атаковал. На глазах у Демитра одного из кураторов швырнули об стену, поймав за голову.
Кузнец был слишком силен.
Демитр стиснул зубы и вышел вперед. Его руки рисовали незримые узоры. Сила стекала по рукам, концентрируясь на кончиках пальцев. Хозяин пещеры заметил старшего куратора и вытянувшись, запрокинул голову к своду заревев так, что стены содрогнулись, а пламя, всколыхнувшись, хлынуло от стен, превращаясь в стрелы из огня.
— Всем активировать защиту! — крикнул Демитр и ударил.
Сгусток чистой тьмы заставил великана пошатнуться. Он сделал шаг назад, удивленно моргнул и даже на секунду перестал реветь. Но спустя мгновение его глаза налились красным. Лицо преобразилось, теряя человеческие черты. Теперь на Северского взирало чудовище с острыми ушами, темной кожей и проступившими жилами, полными огня.
— Нам нужен ключ! — крикнул Северский, заранее понимая, что не будет услышан.
Кузнец находится в своей стихии. Здесь ему помогают даже стены. Но Демитр знал, что делать.
Когда в него полетел клубок пламени, Северский отпрыгнул, упав на каменный пол. Перекатившись, он оказался рядом с Федотычем, который, спрятавшись за сталагмит, доставал артефакты, приготовившись атаковать по первому слову.
— Отвлеките его, — велел Демитр. — А когда я скажу, снова бросишь сеть.
— Она последняя, — буркнул в ответ Мартьен, но Демитр лишь произнес:
— Тогда все должно получиться.
— Мы его убьем? — быстро уточнил младший куратор.
— Нет. Он нужен нам, иначе я бы не стал так долго затягивать этот бой, — Демитр покосился на артефакт в руке помощника и резко поднявшись на ноги снова ударил по ревущему монстру, которым стал кузнец.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Еще несколько минут, показавшихся кураторам вечностью, они сражались с кузнецом. Демитр выставлял защиту перед своими людьми и тут же бил по великану, пытаясь сбить его с ног, ослабить и обездвижить.
Чудовище металось, швыряло то пламенем, то обломками скал, которые вырывало прямо из стен. Оно не приближалось, но и не могло уйти. Северский не позволял ему открыть портал. Да и хозяин не бросил бы новую кузню.
— Ключ! — повторил Демитр, атаковав великана и пригнувшись, когда над его головой пролетел огромный кусок камня с доброго теленка размером.
«Что же ты никак не устанешь?» — подумал мужчина с каким-то отчаянием.
Где-то там ждал его приказа Федотыч. Но нужный момент никак не наступал.
Его люди устали не меньше, чем кузнец. А возможно даже и больше. У этого существа сил было не занимать. Некоторые из кураторов были ранены. У двоих, отползших в сторону, были сломаны то ли руки, то ли ноги. У Демитра не было времени проверить и помочь. Сначала он обезвредит кузнеца, а уж затем займется своими помощниками.
Промедление может стоить жизни. А они не могли упустить великана. И даже не потому, что дело касалось Лады. Нет. Здесь было нечто, более важное для всего города, для всей страны.
«Придется его немного порезать» — понял колдун и резко выдохнув, представил себе, как становится незримым. Прошептав несколько быстрых слов на мертвом языке, Демитр тенью скользнул вперед, не замеченный ни великаном, ни собственными людьми, которые, атакуя кузнеца, могли ненароком задеть и своего старшего куратора.
Но обошлось. К тому же сыграла свою роль защита, выставленная Демитром, прежде чем его тело стало невидимым.
Все длилось секунды. Заклинание вытягивало слишком много сил, чтобы им увлекаться сверх меры. Он просто не мог позволить себе этого.
Появившись прямо за спиной кузнеца, Демитр присел, вскидывая руку для удара. На его ладони проступил нож, сотканный из пламени. Быстрый удар огненного лезвия под колени врагу, второй удар и великан, взревев повалился вперед, едва успев выставить перед собой могучие руки.
— Сейчас! — крикнул Демитр и Федотыч, резко выпрыгнув из укрытия, ударил сразу двумя артефактами. Первым, в виде колбы с темным порошком, попал по голове кузнеца. Второй, с сетью, накрыл обездвиженное тело, пригвоздив темного к каменному полу.
Дернувшись раз, другой, кузнец заревел, но почти сразу притих, лишь взглядом следя за приближающимися из-за укрытия колдунами.
— Попался, гад, — выпалил Мартьен, вытирая пот со лба.
— Ничего себе какой сильный, — буркнул кто-то в темноте.
Северский отряхнулся, сбрасывая усталость, и приблизившись к кузнецу встал так, чтобы тот его видел.
— Где ключ? — спросил он спокойно.
Великан оскалился и зарычал.
— Обыщите пещеру и кузню, — распорядился Демитр и присев на корточки перед поверженным врагом, повторил вопрос.
— Иди в…. — прозвучало в ответ лающим языком.
— Ты или дурак, или полоумный. Как думаешь, что произойдет, если темные получат последний ключ? — спросил спокойно старший куратор. Рядом с ним теперь стоял только Мартьен. Остальные разбрелись в поисках ключа, или чего-то, что могло бы навести их на след.
— А не пошел бы ты? — прохрипел кузнец.
— Я бы не хотел быть грубым и не желаю причинить тебе зло, но если ты не будешь говорить, мы перенесем тебя в наш мир и уж там, в пыточной департамента, с тобой поговорят иным языком, — предупредил Демитр.
— Идите все… — выругался темный.
Демитр поднялся на ноги и вдруг услышал:
— Господин куратор, тут нечто интересное. Возможно, вас заинтересует!
Младший куратор подскочил к Северскому и протянул небольшую коробочку. Открыв ее Демитр изогнул удивленно бровь.
— Надо же, — сказал он и посмотрев на кузнеца продемонстрировал ему находку своего человека. — Узнаешь? Редкий, я бы сказал, исключительный, артефакт темных.
