влип в его борт, фактически в нем растворившись. — Парней устраивайте, и летим уже отсюда. Может, вне Аномалии получится с базой на связь выйти…
Ух ты! Поразила, признаю. И вовсе не фактом слияния скафандра с катером, а актерской игрой: не изучи я ее достаточно хорошо, тоже бы купился. Мать-командирша, искренне пекущаяся о благополучии подчиненных! Где искренность и где Бранка, ага. А вот Алиска, похоже, поверила. Хотя… подозрительно это все. С чего, спрашивается, ее так на базу тянет? Логичнее было бы меня вынудить наведаться к пирамиде… почти взломанной. Вот только она о том не в курсе. Или уже сделала все, что намеревалась? Вот кто бы знал, а?..
— Дэн!
Да иду уже, иду! Не дадут спокойно постоять и подумать… что же меня гложет-то? Однозначно что-то гложет, а что — понять не могу. Вроде все предусмотрел, план довольно стройный в голове сложился… ха! Любой план на практике не выдерживал столкновения с грубой реальностью! Вон, уже по одному месту его часть пошла — Бранка, вместо того, чтобы с нами в салоне устроиться, воспользовалась альтернативным вариантом. Попробуй ее теперь из брони выковыряй! Одно радовало — полного слияния не получилось, ее скафандр так и торчал в борту инородной кляксой. Причем объемной, как бы она на аэродинамике не сказалась… кстати, положеньице у нас просто идеальное, чтобы проиллюстрировать второй закон Энона: единственная практическая проблема — что делать дальше?
«Катер скомпенсировал дисбаланс перераспределением массы обшивки. Беспокоиться не о чем, Денис».
Уверен?.. Вот то-то же! Хотя я не на то намекал, когда на закон ссылался. Ладно, хорош рефлексировать, одного меня ждут.
… Пассажирский салон катера до сих пор поражал эффектом новизны и ощущением комфорта, хотя с виду и не скажешь: обычная полость в толще аморфной массы «тела» катера. Никаких видимых технологий — гладкие поверхности сферической каверны выделялись лишь чашеобразными выростами, которые служили банальными креслами. В одно такое я рухнул, и оно моментально подстроилось под седока, приняв форму седалища и задав оптимальный угол наклона. Васька тут же стек с плеча на пузо и врубил урчальник в ответ на нехитрую ласку — я машинально погладил кота по холке, и только после этого смог хоть чуть-чуть расслабиться.
— Все в сборе?
— Ответ положительный. — Это я.
— Вуф! — Как нетрудно догадаться, Бадди.
— Поехали.
А это уже Мак выпендрился. Мнение же Бранки, как выяснилось, абсолютно никого не интересовало. Вот так вот, с коллективом конфликтовать.
Пока суть да дело, отверстие в борту катера успело зарасти, и пассажирский салон окутался слабым люминесцентным свечением, весьма способствовавшим расслаблению. Впрочем, я этому естественному позыву воспротивился и не стал ни снимать шлем, ни подключаться к корабельной сетке — все равно скоро высаживаться. Куда? Да хрен его знает…
— Курс, пожалуйста.
И Алиска туда же! Как издевается прямо. Я тут недавно Энона поминал… так вот, у него еще и третий закон есть: не задавайте людям вопросов, на которые у них нет определенного мнения или на которые они не будут отвечать правдиво. Как раз наша ситуация.
— Лови координаты.
Чего это?.. И как она в систему связи влезла? Через обшивку, что ли?
— А вы, собственно, кто, девушка? — совершенно справедливо возмутилась Эли. — И на каком основании командуете?
— У меня на базе беда! Этого основания достаточно?
— Никак нет.
Черт, похоже, сам факт подключения Бранки к коммуникациям катера никого кроме меня не удивлял. На нее чисто рефлекторно крысились, как на любого выскочку-чужака.
— Элисон, поймите, там люди! Много людей! И мне нужно с ними связаться.
— Отсюда никак?
Блин, купилась…
— Алиска, пока просто взлетай и вытаскивай нас из Аномалии. А дальше сориентируемся.
— Поняла.
В нашем положении, казалось, ничего не изменилось — совершенные гравикомпенсаторы исключали даже малейшие толчки — но я знал, что катер уже оторвался от крыши и лег на курс. Пока что рандомный, лишь бы за пределы бывшей Колонии Новый Авалон. И там мы окажемся уже очень скоро. Так что времени для принятия верного решения не так уж и много.
— Денис?.. Мы же договорились?..
— Обстоятельства изменились, госпожа Де Гроот, — вздохнул я. Вот все время думал, что скажу это очень язвительно, а не получилось. Чуть ли не оправдываться начал. — Заметьте, я сейчас компромиссный вариант предложил. А если серьезно… убеди меня, что нам нужно на базу. Не лично тебе, а нам. Всем.
— Снова торгуешься?
— Умная девочка.
— Козел! Хочешь по-плохому?!
— Сейчас мы диктуем условия, Бранка. С чего это меня должна волновать судьба твоих людей? Можно сказать, вражеских бойцов? И почему я должен рисковать ценным источником информации о вражеской фракции?
— Дэнни-бой, ты не перегрелся?
Точно, он же не в курсе… не про то, что Бранка с Земли, а про то, что вторжение началось. Я об этом не говорил, а Зевс с ним по понятным причинам связаться не мог.
— Мак, я тебе потом расскажу… вернемся к нашим баранам, госпожа Де Гроот?
— Вернемся… баран!
«Внимание, вирусная ата…»
Чего?! Зевс? Зевс?! Ну что опять?! Почему замолчал?!
— А-а-а-а-а-а-а-а!..
— Эли?! — Я на рефлексах попытался вскочить на ноги, но система фиксации кресла, которой, несмотря на все совершенство гравикомпенсаторов, создатели катера все-таки озаботились, держала крепко. — Да твою ж мать! Эли!
— Дэн?!
— Вуф?!
— Мя-а-а-а!..
Васька, до этого момента не принимавший участия во всеобщей вакханалии, вдруг заорал благим матом. И, надо признать, было с чего — хваленые гравикомпенсаторы отключились, и кот взвился к потолку, влипнув в него спиной. И тут же появились другие признаки свободного падения — желудок, такое ощущение, попытался выпрыгнуть изо рта, да еще и замутило, чего со мной давненько уже не случалось. Привык летать, так-то. А вот падать — не очень. Ладно хоть Бадди тоже на специальной лежанке устроился и был надежно на ней зафиксирован, а то бы еще и на парящего бульдога вдоволь налюбовались. Васька куда меньшее зло — просто орет, но с него хотя бы слюни и сопли не капают. Нашел о чем думать, правда?.. Это все от нервов. А еще от леденящего душу страха — хрен с ним, что разобьемся в лепешку, главное, что там с Алиской? Почему она так кричала? И почему резко замолчала? Вот и думал о всяческой ерунде, лишь бы ту, самую ужасную, мысль отогнать…
… а потом падение столь же внезапно прекратилось: гравикомпенсаторы вновь заработали, и Васька рухнул мне на пузо, умудрившись в полете развернуться и выставить все четыре лапы. И едва те коснулись моего бренного тела, пустил в ход весь набор когтей. Для надежности,
