– Да, господин?
– Что скажешь о моем выборе? О мече?
– Хороший выбор, господин, – заторможенно кивнул Рикар и, вскинув голову, сказал: – То, что вы сейчас делали, это из западной школы фехтования. Но вас никогда не обучали этому. Старый барон нанимал учителя фехтования для боя с мечом и щитом. Но никак не двуручным оружием. Господин, позвольте спросить… откуда вы знаете эти стойки и переходы?
– Ответ прост, Рикар, – рассмеялся я. – Я лишь повторил увиденное во вчерашнем сне. Во всяком случае, я старался это сделать.
– И у вас получилось, – удовольствовавшись моим объяснением, подтвердил здоровяк, но тотчас остудил мой пыл: – Но слишком медленно.
– Ничего. Дай мне только время.
– Время будет, господин, – решительно сказал Рикар. – К завтрашнему утру выточу вам подходящий по размеру тренировочный меч – и сразу приступим. Основные стойки вы знаете, да я еще покажу несколько хитростей, и ладно будет. А сила во время занятий сама придет.
– Хорошо. Насчет завтра обещать не могу, но вот через пару недель я весь твой. Давай‑ка займемся делами поважнее – выясни, кто из людей может плести рыболовные сети. Распорядись подготовить побольше веревок и кликни ко мне братьев‑мастеров. Мне нужен еще один подъемник, только поменьше размером.
– Что? Опять пещера? – возмущенно выпалил Рикар, с трудом дослушав меня до конца. – Господин! Не пущу! Упаси Создатель, случится что! И в прошлый раз‑то с неимоверным трудом спустились, а сейчас там еще и вода бежит! И еще… и…
– И что еще? – спокойно переспросил я.
– И нечистоты! Отхожее место в аккурат над трещиной стоит!
– Так. Рикар, сейчас я туда не собираюсь. Это на случай осады – не дай Создатель, останемся без охоты, так хоть за рыбой спустимся. Почитай, целое озеро, полное рыбы, под боком. Но приготовиться к спуску надо сейчас. Понял?
– Другое дело, господин, – успокоившись, ответил Рикар. – Как не понять? Сети рыболовные сплести не трудно – почитай, каждый мужик умеет, да и я сумею. Деревенская жизнь многому научила.
– Вот и хорошо. А кто лыжи смастерить сможет?
– С лыжами потруднее будет, но и их смастерим. Шкур в достатке, древесина найдется, – ответил Рикар и спохватился: – А зачем лыжи? Охотники пока и так справляются. А если снега прибавится, то снегоступы смастерят, да и ладно – все одно далеко не уходят.
– Не охотники. Пора снаряжать еще один отряд к поселению Ван Ферсис. Чем скорее, тем лучше. Пока настоящие морозы не ударили. Там еще много добра осталось, и надо его поскорее к рукам прибрать.
Рикар с каменным лицом выслушал мои слова, немного помолчал и, к моему искреннему удивлению, согласился:
– Да, господин. На своих запасах съестного мы до конца зимы не протянем. А теперь еще и лошади появились. Несколько волокуш с припасами лишними не будут. Но поведу отряд я! Дорогу помню, не заплутаю. Господин Корис, не спорьте – не дело это, когда хозяин все своими руками делает.
– Нет, Рикар. Отряд поведу я, и на то есть серьезная причина. – Взмахом руки я остановил вскинувшегося здоровяка и пояснил: – Хватит уговоров! Ты правда думаешь, что я просто жажду совершить недельный переход и оставить форт на столь долгий срок? Да у меня и в нашем поселении дел по горло! С радостью бы здесь остался, но не могу. Помнишь нападение пауков в лесу, когда мы потеряли двоих человек? Помнишь?
– Помню, – кивнул Рикар, непонимающе смотря мне в глаза.
– Не считая сингериса, я единственный, кто смог преодолеть их магию и проснуться! А вам понадобилась целая ночь и часть утра, чтобы очнуться от магического сна. Помнишь?
– Помню, – глухо повторил здоровяк, опуская голову.
– Вот тебе и причина, Рикар. Не хочу потерять весь отряд только потому, что не пошел с ними, понадеявшись на удачу. Хватит разговоров. Распорядись о лыжах и рыболовных сетях. Передай братьям‑каменщикам, Тезке и Литасу, чтобы сегодня после ужина собрались у меня – обговорим детали похода. Да! Не забудь и отца Флатиса кликнуть. Приступай.
Тяжело ступая, Рикар пошел к пещере. Поправив перевязь меча, я, прищурившись, осмотрел серое небо и, к своему удовлетворению, не нашел ни единого облачка. Надеюсь, ясная погода продержится еще с неделю, а больше мне и не надо – успеем обернуться в оба конца.
Рикару я не соврал – преодолеть магию костяных пауков смогли только я да здоровенный сингерис Аллариссы. Единственное, чего я сам не понимал – как именно мне удалось устоять перед магией и подняться на ноги.
Отступление третье
Пройдя по роскошно отделанному коридору до изящной двустворчатой двери, Квинтес остановился перед двумя неподвижно возвышающимся ниргалами по обе стороны дверного проема. Дождался оклика с той стороны двери и лишь затем осторожно отворил створки, ведущие в рабочий кабинет хозяина поместья.
Повелитель сидел за заваленным бумагами столом и внимательно вчитывался в пожелтевший от старости свиток. Рядом с его локтем лежал костяной кинжал, поблескивая драгоценным камнем в рукояти.
Приблизившись к столу, Квинтес склонился в поклоне.
– Повелитель.
– Не называй меня так, – ответил на приветствие седой мужчина, отложив свиток в сторону. – Пока…
– Слушаюсь, господин.
– Хорошо, – качнул головой Повелитель. – Ты знаешь, зачем я тебя вызвал?
– Догадываюсь, господин. Ситасу не удалось справиться с Ильсертариотом. Он потерпел поражение. Я справлюсь лучше – самое позднее через месяц голова барона Ван Исер будет лежать на вашем столе.
– Я отдаю в твое распоряжение почти всех ниргалов – четыре десятка. Надеюсь, этого хватит, чтобы решить проблему с Ильсертариотом раз и навсегда?
– Мне хватит и половины, – уверенно ответил Квинтес.
Нахмурив брови, Повелитель вперил угрожающий взгляд в Квинтеса и процедил:
– Не будь столь самоуверен, Квинтес! Ситас хоть и трусливая тварь, но до этого выполнял мои поручения в точности. Корис оказался не настолько прост. И не забывай о тех, кто заключен в печать Арзалиса. Если Хозяин не доставит нам проблем, то от Посредника и Раба можно ждать любых неприятностей! Стоит печати полностью разрушиться, и Раб вспомнит все! Не говоря уже о чужаке!
– Простите, господин, – прошептал Квинтес, чувствуя, как обильные струйки пота стекают по его напряженной спине.
– Ступай. Ниргалы уже ожидают тебя. Выступайте немедленно. И еще – если во время пути тебе встретится Ситас… ты знаешь, что делать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
