– А если она воспользуется чужими руками? – заинтересовано обернулся Карнификус.
– Никаким способом, где присутствовал бы злой умысел, – улыбнулся оборотень
– Драконы – не те существа, которых можно держать на поводке, – покачал головой Карнификус.
– А я и не держу её.
– Но Света и не сокол! – заметил свёкр. – Нельзя приучить дракона прилетать тебе на руку по первому же свисту! Ты же сам знаешь: эти твари не приручаются.
– Но они знают, что такое уважение, и им не чужды благородные чувства.
– И это говоришь мне ты?! У тебя было два брата, чтобы сполна осознать, что такое настоящий дракон!
– Думаю, всё ещё зависит от воспитания, – задумчиво произнёс Мортифор. – Я давно наблюдаю за Светой и её семейкой. Они другие. Они знают, что такое благородство. Они друг друга любят. Да и Норри хороший пример достойного воспитания.
– Юноша, совершивший кругосветное путешествие по борделям?
– Любой молодой человек в его возрасте немного любвеобилен, – парировал Мортифор. – Но при этом он любит своего дядю и страну.
– Ага, – хмыкнул Карнификус. – Кейсариус тоже любил свою сестричку, так что чуть не взял её силой!
– Для Вика родственные связи – священны, – покачал головой Мортифор.
– Угу, настолько, что он смотрит на тебя настоящим волком! Ты не заметил? Он тебя размазать по стенке хочет? С чего бы? Не задумывался?
– Лорд Венатор ревнует, – спокойно ответил Мортифор. – Я в курсе. Но тут иное. Всю жизнь они были друг с другом неразлучны, и тут появляюсь я со своими клятвами. Я встал между ними, и это выводит Виктора из себя. Его любимая дорогая сестра больше до конца ему не принадлежит. И мы будем кусаться, препираться и всячески портить друг другу жизнь, пока не придём однажды к консенсусу.
– А не боишься, что Виктор сделает тебе подлость исподтишка? – прищурился Карнификус.
– Этот, если и будет делать мне гадости, то в открытую, чтобы я знал, – улыбнулся Мортифор. – На подлость лорд Виктор не пойдёт. У него тоже есть принципы. Как видишь, куда не кинь – всюду выгода. Мы служим друг другу поддержкой и гарантом безопасности. Никто не захочет связываться с могущественным родом, у которого союз с таким же могущественным кланом.
– Когда-то мы были самым могущественной расой на Гее. А теперь только вторые.
– Но нынче не те времена, – возразил Мортифор. – И после моего брака мы больше не вторые, мы уже часть великого. Мы с драконами отныне равны. К тому же, мне нравится княжна. Света мне искренне симпатична, и я её уважаю. Лучшего развития событий я и предложить не могу.
– Не можешь? А о чём ты думал, когда роднившись с ней, ввязывался в семейное проклятие? Куда ты смотрел?! Сразиться с Ведущими магами мира – это тебе не в песочнице подраться! Что будет с нами, если ты погибнешь?!
– А о чём ты думал, когда проклинал семью Драко? – вскричал Мортифор, оборачиваясь к отцу.
Карнификус осёкся и, кажется, растерялся. С минуту он молчал, по-видимому, не зная, что сказать. А потом понурил голову и тихо произнёс:
– Я чувствовал, что тебе чем-то запала в душу эта девчонка. Я же не слепой. Я так и знал, что она могла повредить нашему союзу с Руфусами. Я столько сил отдал, чтобы уговорить их на союз. Я хотел прекратить гражданскую войну, сын, пойми.
– И потому, когда я спас Свету и хотел ей предложить военный союз, ты её напугал и подбросил в её вещи наш фамильный артефакт, а меня опоил «Яростью дракона»?
– Я же не знал, что всё так получится! Она просто катастрофа какая-то! Мне и в страшном бреду не могло пригрезиться, что вы с ней сойдётесь! Я хотел всего лишь твоего союза с Руфусами. Уж лучше с ними союз, чем с драконами.
– И ты надеялся, что я в ярости убью Свету? А не думал, что она могла убить меня, папочка?
– Она только-только с того света и была ещё очень слаба. Лорд Венатор из-за клятвы жизни не мог бы поднять на тебя руку, а Норри, как наследник дружественной державы, вынужден был бы смириться.
– Но отношения с эльфами у меня бы подпортились! Папа! Ты своим поступком чуть не разрушил единственный надёжный союз! Сколько раз я тебя просил не принимать без моего ведома никаких глобальных решений? Просто поддерживай в моё отсутствие то, что есть. Ты уже своё откомандовал, доверься теперь мне. Два капитана потопят корабль, сколько уже об этом говорить!
– Я стараюсь для твоего же блага!
– Папа, для моего же блага, не предпринимай теперь ничего против Светы и её семейства!
– Я вышлю тебе своих аналитиков, они помогут вам вычислить координаты Ведущих магов мира.
– Спасибо за это, папа, но не увиливай от темы. Обещай, что ничего не предпримешь против Светы и её семейства.
Оборотень вздохнул и весь скривился, словно дать такую клятву ему было невыносимо. Наконец он что-то решил и, понурившись, мрачно произнёс:
– Обещаю. Но будь осторожен, – вздохнул он. – Самые сильные раны наносят те, кому ты доверяешь. Они вырывают твоё сердце живьём и разрывают его на кусочки! – и с этими словами Карнификус вышел, громко хлопнув дверью.
– Спасибо отец, я учту, – тихо вздохнул Мортифор и прислонился лбом к оконному стеклу.
Я аккуратно закрыла щель и тихонько слезла с табурета. Так, теперь мы знаем, кто виновен в нашем проклятии. Жаль только, сразу отомстить нельзя, но ничего драконы живут долго. Мы можем и подождать. Судя по мыслям Витьки, он мою тактику разделял. Приятно, когда в семье царит мир да согласие.
Обождав немного, мы осторожно приоткрыли дверь. Всё ещё стоящие в коридоре телохранители Мортифора прожигали нас возмущёнными взглядами. Напрасно старались. Совесть у нас не проснётся. Она у нас, как и у всех драконов, любит впадать в длительную, беспробудную спячку.
– Карнификус ушёл? – нагло спросил Вик.
Телохранители не ответили, но так как самый молодой непроизвольно кивнул, мы решили, что уже можно выходить. В этот самый момент дверь соседней комнаты открылась, и в коридоре появился Мортифор. Взглянув на нас, он ухмыльнулся и произнёс:
– Прошу только сразу не мстить. Теперь мы все в одной лодке.
– В какой лодке? – послышались сзади любопытные голоса.
Мы обернулись и замерли. Ну, кто бы сомневался! За нами, перемигиваясь и перешёптываясь, стояла троица сарков вместе со Стажёром. Если учесть тот промежуток времени, который образовался между известием о нашем союзе и их появлением, то сарки не трогали нас достаточно долго.
И, правда, они благополучно переждали брачную ночь, заявившись даже и не рано утром, а ближе к середине дня, что поистине можно рассматривать как акт великой щедрости и уважения. А, может, это следствие хорошо развитого инстинкта самосохранения, потому как оборотней лишний раз не рекомендуют нервировать. А если он в дополнение ко всему ещё и с драконом… вы бы рискнули потревожить такую пару? Я лично нет.
– Значит, слухи о вашем браке правда? – встрепенулся Артамин Извергулович.
– И каково это, спать с драконом? – загорелся Стажёр, теребя Мортифора за шёлковый рукав.
– Извините мальчика, милорд, – побледнел их главарь, видя, как изменился в лице Мортифор. – Он ещё зелёный, и не знает, что оборотням не принято задавать такие вопросы.
– Достопочтимый Мортифор, как вы можете охарактеризовать свой скоропостижный брак? – поспешно сменил тему Носатый, доставая свой неизменный блокнотик и карандаш. Может, диктофон ему подарить? Сарки окружили нас, как хищники добычу.
– Стоп! – вскинул руки Вик. – Никаких интервью, пока не будет составлен и подписан контракт!
– И как тебя такого вредного ещё в лесочке где-нибудь не прикопали? – проворчал Пузатенький и извлёк из воздуха кипу пергаментных листков, приблизительно формата А4. – Держи, троглодит!
Вик принял бумажки и быстро пробежался глазами по написанному.
– Не пойдет, – вынес он через некоторое время вердикт.
– Как не пойдёт? – возмутился Пухлячок. – Это же стандартная версия договора!
– А потому и не прокатит, что мы нестандартные клиенты! – огрызнулся Вик. – Вы что думаете, я, такой лох, вам позволю на нас бешеные бабки срубить, а самим получить только десять процентов от вашей прибыли?! Значит, так: восемьдесят нам, двадцать вам.
– Это грабёж! – подпрыгнул Астормах.
– Не нервничай, Пузатик, с твоим весом это чревато инфарктом.
– Да ты сам ходячий инфаркт! Ворюга!
– Я – бизнесмен, – оскалился Вик. – Кому не нравится, пусть уходит!
– Ты не бизнесмен, ты мой кошмар! – отозвался Пухленький. – Семьдесят нам, тридцать вам.
– Шестьдесят пять нам, тридцать пять вам, и я забываю адресок твоей дочки.
– Что за драконовские методы?!
– А я и есть дракон! – огрызнулся Витька.
– Значит, так, – встрял самый Высокий. – Пятьдесят процентов нам, пятьдесят вам, и ты помнишь адресок его дочери.
