– Уже давно, – признался оборотень.
– Насколько давно? – насторожился Норри. – Значит, я был прав, когда при нашем первом знакомстве заявил, что Кейсариус мёртв?
– Да. Я убил лорда Каптулуса, то есть Арвэста, и Ориса тоже десять лет назад, когда они сначала попытались убить меня, а потом покусились на честь сводной сестры Кейсариуса. На самом деле лорд Кейсариус Каптулус, принц Длатский, был той ещё мразью. Я не планировал разыгрывать перед вами представление, просто хотел догнать и убить. Но в гневе не заметил капкан в своём же лесу. Когда я уже приготовился к глупой и бессмысленной смерти, то услышал ваши голоса и, чтобы вы меня не узнали и выпустили, в срочном порядке надел личину самого ненавистного и самого хорошо изученного врага. А потом подвернулся случай узнать вас поближе, и я продолжил свой маленький обман. Правда, характер Кейси создал совершенно иным, сделал его благородным, где-то ранимым, где-то трусоватым. Извините, конечно, за ложь, но мне понравилось с вами путешествовать.
– А как тебе другие поверили! Сарки, например?
– В конце концов, мы с Кейси выросли вместе, – грустно улыбнулся мужчина. – И изучил его очень хорошо. Перед чужими я показывал осторожность Кейсариуса и, как видите, иногда я могу быть очень убедительным.
Убедительным? Да по этому притворщику МХАТ плачет! Вот что политика делает с людьми и нелюдьми! Значит, пятый дракон у нас всё-таки один. Это радует.
Я взглянула на кольцо Нох-рам-Лукуша и только сейчас заметила, что оно светится алым светом. Значит, тогда были совсем не блики молнии в рубине, а знак, что мы нашли подходящую по природе магии кандидатуру! И все остальные требования теперь сходятся: член семьи и маг двенадцатой степени. Ну, хоть какая-то радость к концу дня!
Вот бы ещё разобраться, кто из нас кто, и двинуть на поединок с сильными мира сего. Мда, попал Мортифор! О чём я ему не преминула сообщить:
– Может, столбики ты и отодвинул на будущее, зато в остальном вляпался конкретно. Раз ты всегда был с нами, то о проклятии уже знаешь. И вводить тебя в курс дела не нужно.
Собеседник хмуро кивнул и осторожно уточнил:
– А у вас точно нет ни малейших идей, кто из вас кто?
– Не-а! – радостно отозвались братья, довольные, что хоть как-то удалось испортить настроение зятю.
– Мда, – вздохнул Мортифор. – Так, может, сейчас над этой задачкой подумаем?
– Ну, давай подумаем, – оскалились шурины.
Оборотень ещё раз вздохнул и накрыл всех пологом безмолвия. Теперь нас никто подслушает. Около часа мы пытались решить, кто из нас кто. Братья не скупились на ядовитые замечания и комментарии. Мортифор тоже оказался ещё той язвой. Когда к компании присоединилась Ладушка, наше общение вообще стало походить на пикировку в серпентарии. Вино к тому же оказалось неразбавленным и молодым. В результате ничего, кроме потраченных нервов и возросшей агрессии, наш диалог нам не дал. Плюнув на всё, мы ещё раз выпили с горя и связались с Нох-рам-Лукушем.
Довольно потрёпанный и взъерошенный вампир(Интересно, чем он там занимался в таком виде?) явился минут через пятнадцать. Тихо рыкнув, прапрадедушка растормошил уже порядком захмелевшую компанию, отвесил Витьке с Норри по подзатыльнику, шлёпнул меня под зад и одарил муженька «нежным» взглядом, явно прикидывая размер гроба для нового члена семьи. Помниться, он обещал загрызть того, кто насильно склонит меня к браку. Ну-ну. Затем, как самый старший и ответственный, прочитал лекцию о пользе решения задач на трезвую голову.
На что я возмутилась, заявив, что древние скифы вообще принимали решения в застольях, предварительно напившись до зелёных чёртиков. И что удивительно это вело их к победам! Правда, я умолчала, что принятые решения скифы выполняли только тогда, когда не приходили поутру на трезвую голову от них в ужас. На это Нох-рам-Лукуш ещё раз шлёпнул меня по пятой точке и приказал «этому столику больше не наливать». Затем тяжко вздохнул и провёл анализ крови зятя.
Однако тут со способностями опять получилась неразбериха. У Мортифора одновременно обнаружились задатки и Воина, и Тихони, и даже Либ-им-и-до (чуть в меньшей степени, но всё же). Это здорово всех расстроило. Братья с горя даже перекусили. Опять. Нох-рам-Лукуш сказал, что посоветуется ещё с Арк'ментр'морком и, наслав на нас отрезвляющее заклинание, исчез в портале.
Гроза постепенно стала стихать, и приезжие начали медленно расходиться по комнатам. Местные жители, заглянувшие в таверну, тоже стали разбредаться по домам. В пустеющей зале наша разношёрстая компания выглядела особенно пикантно.
– Может, и мы, наконец, отдохнём? – сдался Вик, откидываясь на спинку стула.
– Всё равно дальше спорить бессмысленно, – поддержал кузена Норри. – Для более удачного решения нам надо лучше друг к другу присмотреться.
– Или сильнее напиться, – поддел его Мортифор, косясь и на меня хитрым взглядом.
– Знать бы ещё, кто нас подставил со статуэткой, – поделилась я наболевшим. Как любой полноценный дракон я просто не могла оставить такое оскорбление без должного внимания. Инстинкт требовал вычислить и отомстить! – Может, это Ведущие маги мира? Они уже пытались избавиться от нас втихую.
– Не думаю, – отрицательно мотнул головой Мортифор. – Пусть они сейчас и пытаются нас убрать, это на них немного не похоже.
– А откуда тебе знать, что для них характерно, а что нет? – нахохлился Вик.
– Скажем так, у нас уже были с ними небольшие разногласия, – уклончиво отозвался Мортифор. – И здесь они бы действовали гораздо решительнее. Есть у меня несколько иные подозрения.
Мы все превратились в слух, но оборотень своими догадками не поделился, сославшись, что хочет их для начала проверить.
– А пока я начну магический поиск координат замков Ведущих магов мира, – произнёс он. – Затем мы введём их в параметры группового портала и попробуем решить нашу проблему.
– Помощь нужна? – вдруг ни с того ни с сего предложил Норри.
– Нет, спасибо. У меня хорошая команда магов. Они поддержат заклинание и просчитают все вероятности. Нам лучше в это время отдохнуть.
– А разве место жительства Ведущих магов мира не известная информация? – удивился Виктор, даже забыв про вражду с Мортифором.
– Нет, – спокойно ответил тот. – Маги тоже люди, и им необходимо уединение. Вот они и скрывают свои дома, чтобы отгородиться от вечных просителей и простых зевак. Ах, да – держите.
И с этими словами он положил перед Виком связку ключей.
– Что это? – удивился кузен, глядя на брелок со знаком «БМВ».
– Это свадебный подарок моим дорогим шуринам, – улыбнулся Мортифор. – Я в личине Кейси слышал про ваши проблемы с машиной князя Олега. Купить новую да ещё полностью удовлетворяющую всем требования вы не успеете, а моя «бэшка», думаю, вполне подойдёт. Только поменяйте номера, обработайте салон аэрозолем на основе петрушки, чтобы перебить мой запах и в конце подстрахуйтесь духами. Но учтите, что это лишь временная замена. Впрочем, если хотите, я предоставлю вам своего механика, который сделает из моей машины точную копию машины князя Олега, и никакие техосмотры не придерутся.
– Подлизываешься, лохматый? – прищурился Вик. – Думаешь, я обменяю сестру на машину?
Но ключи всё-таки взял.
– Я не подлизываюсь, – покачал головой Мортифор. – Я просто пытаюсь наладить с вами сносные отношения.
– Не дождёшься! – фыркнули те, но смотреть на зятя стали куда благосклоннее.
– Знакомые у меня есть, но ты лучше зови своего механика, – решил Вик. – Если что-то делать, то качественно.
– Хорошо. Я его предупрежу.
– Но откуда уверенность, что твоя машина подойдёт? – изумилась я.
– В отличие от ваших отцов я живу на Гее, но очень часто бываю на Земле. Как правитель я никогда не должен забывать о том, что враги могут достать меня в любой точке мира и реальности, поэтому должен подбирать себе соответствующую машину. Вряд ли за такой короткий срок вы сможете найти подходящую машину, поэтому берите, пока дают. А у меня, что удивительно, с вашими отцами вкус вплоть до цвета сошёлся. Они такие же перестраховщики, как и я. Вот адрес стоянки, номера машины и доверенность. А это на всякий случай моя расписка сторожу, что я позволяю вам её забрать.
Братья всё ещё продолжали пребывать в стопоре, когда довольный Мортифор обернулся ко мне.
– А теперь не соблаговолите ли, миледи, подняться в мой номер, чтобы я мог вручить вам ваш свадебный подарок?
– Теперь это так называется? – презрительно хмыкнул Вик, оправившись от потрясения. – Неужели ты так полагаешь, что, получив машину, пусть и редкую, я так просто отпущу сестру?
Хм, поздновато вообще-то быть моей нянькой. Я уже взрослая девочка. Хотя забавно посмотреть на их перепалку. Мортифор вместо возмущения спокойно ответил:
