— Во — слыхали?! — вскинулся Приходько, — им еще людей подавай, целых два десятка. Нам же штурм отражать, которых еще не было! Каждый человек на счету! Неужели не понимаешь?!
— Да все мы понимаем! — вступился за друга Вакула, — Только и вы поймите, что если само логово не уничтожить, то они будут штурмовать и штурмовать! И, когда-нибудь, добьются успеха! Вы этого хотите?!
— Чекай, Васыль! — вступил в спор Загуляйло, — я згодэн з нымы. Трэба нимця, най його шляг трафыть, в тий бэрлози каминний и задавыть. Бо вин, пся крэв, не дасть жыття! Допоможемо хлопцям, батько? — обратился он к Галько.
— Добре! Пусть пойдут с ними те казаки, которым они на поляне помогли. Да и добавим еще, до полусотни. Хорунжий Залесов и поведет их. Кого в провожатые дадим, Григорий Иванович?
— Сыны мои пидуть, Андрий да Мыкола. Воны ти миста добрэ знають. Да и, ты ж знаеш, сами вмиють, дэ що….
— Как же так?! — еще больше возмутился Приходько, — то двадцать было, а теперь вообще полсотни! Да еще лучших бойцов!
— А мы на что?! — поднялся Свист, — мы ни на что не годимся?
— Так вас всего шестеро! Да и то — один не в счет, потому что тяжело раненный!
— Ничего, — успокоил Василия Валентин, — вполне достаточно. Есть одна задумка. Если получится…. В общем — все будет путем!
— Так что ты там задумал, Суворов? — спросил после совещания Вакула у Свиста. — Судя по твоему тону, ты готов чуть ли не один на орду идти!
— Колись давай, Валь! — подступил с другой стороны Гаврош. — Ты что — атомную бомбу где-то раздобыл?!
— Ну, может не атомную, но мало тоже не покажется!
— Ты нас пугаешь! Не мотай нервы!
— Сань, тебе "грешник" сколько "чудо коробочек" дал?
— Две?
— А мы использовали сколько?
— ….. Точно! Ай да Свист! Это же…. Постой! Так она же весь поселок спалит!
— Может, — грустно отметил Валентин, — только дома заново можно отстроить, а вот потерянные при отражении штурма жизни не вернешь. Хотя, если перед использованием "коробочки" все здания хорошо пролить водой, то может еще и обойдется.
— Ладно. А как "подвесишь" бомбу над вражинами? Тут-то не пещера, зацепиться не за что!
— А не нужно цепляться. Соорудим что-то типа баллисты, ну или… большого арбалета. К наконечнику стрелы привязываем "коробочку" с гранатой, в нужный момент дергаем чеку и — пуск! Нужно только увязать угол стрельбы с весом стрелы и "боеголовки" и…. и так далее.
Глава 9
Ночной лес был именно таким, каким представляли его себе Гаврош и Вакула в далеком детстве, когда взрослые им рассказывали или читали сказки. Кроны огромных деревьев, сквозь которые с трудом пробивался яркий свет маленькой луны, мерно покачивались ветром, чинно прогуливающимся по вершинам. Длинные ветки, словно руки великанов, тянулись к беззвучно двигающимся по лесной тропе сталкерам. То где-то далеко, то совсем рядом подавали голоса ночные птицы, от криков которых пробегали крупные мурашки по спинам даже повидавших многое друзей. В густой высокой траве, то и дело, шуршала мелкая местная живность, потревоженная непрошенными, полуночными гостями. Даже без сказочных Иванов Царевичей с Василисами Премудрыми, мудрых серых волков, страшных и злых кикимор с лешими, без избушки на курьих ножках с Бабой Ягой и Кощеев Бессмертных, ночных путешественников не оставляло ощущение что они попали именно в тот мир, о котором в детстве узнали из сказок.
До восхода солнца сталкеры должны были добраться до замка, посетить который команде Вакулы помешало сражение на поляне. Чуть впереди, в качестве проводников, шли два казака из общины запорожцев, подавая знаки еле слышными посвистами. Через полчаса после разведчиков из поселка вышел конный отряд из пятидесяти всадников и двинулся тем же маршрутом.
— Вов, как ты думаешь, — зашептал Гаврош, — а как они видят в такой темноте? Мы с приборами — и то каждый шаг тщательно прощупываем, а они шагают себе, как ни в чем не бывало, как по проспекту! Без всяких ПНВ!
— Непростые это ребята, Сашка, настоящие бойцы! Видел, как они тренировались, там — на площадке, у реки? Мне здается, что и нам есть у них чему поучиться. Ты про характерников слыхал?
— Так ты думаешь…
— А что? Тут многие запорожцы до трехсот лет дожили! Сам понимаешь — передать молодым древнее мастерство было время.
— Я помню, как они рубились тогда — на поляне. Увидеть такое — многого стоит!
— Ну, так они не видели, например, как ты с двух рук стреляешь. Это тоже — то еще кино!
Впереди раздались два тихих и коротких посвиста. Сталкеры остановились. Через мгновение перед ними вырос темный силуэт. По его высокому росту сталкеры определили, что это был Андрей.
— Тыхо, хлопци, свары там. Трэба пэрэждать, покы нэ уйдуть.
— Так может, стороной обойдем?
— Упасы Боже!. Зараз витер вид ных, от того воны нас и нэ чують. А якщо з другого боку зайдемо — в мыть почують! У ихних звирюг — крагив, знаетэ якый нюх! У собак такого нэма! Тут чекайтэ. Дамо знак.
Казак беззвучно растворился в темноте.
Минут через десять раздался один короткий и еле слышный свист. Сталкеры продолжили путь.
К озерцу, притулившемся к высокой стене неизвестного строения, подошли часа за два до рассвета. Вакула, поползав минут двадцать в темноте, обезвредил несколько противопехотных мин, расчистив путь к воде.
— Ну, что дальше делать будем, как думаете? — Вакула примостился возле залегших в кустах Гавроша и братьев-казаков.
— А что тут думать, — Гаврош рассматривал в ПНВ стену, до которой было метров пятьдесят, — внутрь этой богодельни мы только со стороны стены залезть и сможем. Только вот высокая она, метров пятнадцать будет. И гладкая, зацепиться не за что.
— Тем не менее, придумать что-то нужно, скоро рассвет, а тогда уж проникнуть незамеченными хрен получится. Думаю, надо плыть к стене, а там сориентируемся. Хлопцы, давайте за нами, след в след, будем переправляться.
У воды Гаврош извлек из своего вещмешка какой то предмет размером с пачку сигарет, дернул там что-то в ней. С еле слышным шипением за несколько секунд надулся небольшой плотик, на который сталкеры и казаки уложили свою ношу. Затем Вакула и Андрей с Миколой бесшумно скрылись под водой, а Гаврошостался у плота, что бы прикрыть товарищей. Через какое-то время, когда с противоположного берега донесся еле слышный свист, Гаврош тоже нырнул без единого всплеска и, вскоре, всплыл у самой стены, где его ждали Гаврош и братья.
В метре от поверхности воды стена, к которой приплыли разведчики, имела выступ, шириной с полметра. На него-то они и взобрались.
— Ну что, потянули?
К поясу Вакулы была прикреплена катушка от арбалета Свиста, с кевларовой нитью. Пока Вакула плыл, нить, другой конец которой был привязан к плоту, разматывалась. Теперь оставалось бесшумно подтянуть груз к стене. Что бы исключить вероятность того, что переправку поклажи заметит случайный наблюдатель со стены, Вакула прошел по выступу к самому краю, что бы плот по воде двигался в тени кустарника, густо поросшего вдоль берега.
— Теперь туда бы, — Гаврош посмотрел наверх, — только с такой стеной это проблематично будет, гладкая она, зацепиться не за что.
— Эх, сюда бы еще одну стрелу с гарпуном, которыми Свист из арбалета стрелял в пещере!
— Если бы и была, куда ты ее воткнешь? Ничего подходящего нет. Я вот что думаю: если это была чья-то крепость, то озеро с ручьем — неиссякаемый водный запас ее. Так?
— Ну, допустим.
— Значит и вода в крепость как-то должна поступать. Ведь не с коромыслом и ведрами они за ней ходили за стену!
— Подожди. Ты хочешь сказать, что в крепости есть колодец, который сообщается с озером?
— Я только предполагаю, что должен быть. Андрей, Микола, вы не видели там — за стеной, колодцев.
— Бачилы. — Кивнув Микола. — Колы с батьком да хлопцямы на полювання ходылы, пару разив тут ночувалы. Е там крыныця, и вода в ний е, тильки далэко до неи.
— Я сейчас нырну, командир. Посмотрю, что там да как. Это наш единственный шанс попасть внутрь крепости.
— Чэкай, Сашко, — остановил сталкера Андрей, — я подывлюсь.
Гаврош с Вакулой и слова не успели сказать, как казак скрылся под водой.
Прошло минут пять. Андрей не всплывал. Гаврош с Вакулой собрались было нырять, что бы спасать утопленника.
— Та нэ турбуйтэся, хлопци! — Усмехнулся Микола. — Ничого з ным нэ зробыться. Выплывэ!
Подождали еще минуты три-четыре. Ныряльщик всплыл так же бесшумно, живой и здоровый. И самое главное, как отметили про себя сталкеры — его дыхание было спокойным и ровным, как будто он и не находился, почти десять минут, под водой.
— Найшов!
— Что нашел, Андрюх?
— Там камяна труба в стини. Але на ний решитка. Пробовав видкрыты — нэ змиг.
