пять минут после того, как имперский корвет пристыковался к «торговцу». Мой визави вошёл в помещение десятью секундами позже.
— Здоро́во, синий шестнадцатый.
— И тебе, девятнадцатый, не хворать, — указал я на кресло напротив…
Разговор у нас вышел весьма содержательный. Кроме меня и Суйюня в кают-компании никто не присутствовал, а все имеющиеся там камеры и жучки я заблокировал с помощью антиэлектрического пояса. Свидетели нашей беседе только мешали, а поговорить нам требовалось много о чём. Но, в первую очередь, об участии Великой Империи в уже идущей войне…
— То есть, ты всё же настаиваешь, что всё решится в Аоло? — ещё раз уточнил в конце разговора «китаец».
— Всё, что касается будущей архитектуры Вселенной, — поправил я старого друга. — А с главным врагом придётся разбираться отдельно, но уже не в Аоло.
— Я помню. Ты говорил, — Суйюнь откинулся в кресле и ненадолго задумался.
Я молча ждал.
— То, что ты предлагаешь, приемлемо, — выдал он секунд через десять. — Но есть одна тонкость.
— Какая?
— Мы не можем готовить корабли и экипажи открыто. Слишком много каналов утечки. И если кто-то узнает про Осцион…
— Можешь не договаривать, — остановил я его взмахом руки. — Но дело всё в том, кроме тебя этим всё равно никто не сможет заняться.
— А сам? — качнул головой «третий» регент.
— А у меня те же проблемы. Не могу работать в открытую. Всё, в основном, завязано на стопланетников. И если кто-то в Империи об этом пронюхает, обвинение в госизмене последует моментально, причём, не только мне, но и всему дому Ван Румий.
— Тоже верно, — согласился Суйюнь. — Не мне, ни тебе в этом деле светиться напрямую нельзя.
Сказал и снова задумался. А затем, как будто очнувшись, уставился на меня немигающим взглядом:
— А что ты скажешь… об экселенсе Анцилле?
Предложение мне не понравилось.
— Я не хочу её вмешивать.
— Почему?
— Потому что если она узнает, где я и чем занимаюсь, скрыть этот факт уже не получится.
— Уверен?
— Да. Абсолютно.
— А если она не узнает? — прищурился бывший десантник.
— Как это? Что значит, не узнает?
— Ну… ты же ведь сам говорил: это она навела тебя на Осцион.
— Да. Говорил.
— Так что же тогда мешает ей сделать сейчас те же выводы? — усмехнулся Суйюнь. — Вообще говоря, мне уже поступают сигналы, что экселенса вовсю занимается твоими поисками. И я абсолютно уверен, что в самое ближайшее время она догадается, что искать тебя надо в районе Аоло, причём, в тот момент, когда туда вторгнется саранча. А это означает…
— Что она тоже станет готовить для этого корабли и высокопрофильные экипажи, — хмуро закончил я за приятеля.
— Но в вашем доме нужное количество экипажей сформировать не получится. Просто не хватит ресурсов, — невозмутимо продолжил тот. — И значит, твоя супруга обязательно обратится к нам…
— И вы ей поможете?
— В том-то и дело, что нет, — вздохнул собеседник. — Формально нам придётся ей отказать.
— Но фактически…
— Фактически надо будет подумать, как всё организовать, чтобы до самого последнего мига никто ни о чём не догадывался.
После этого предложения задумываться пришлось уже мне.
Деваться было действительно некуда. Зная Анциллу, я ни секунды не сомневался, что она будет действовать так, как сказал Суйюнь. Поэтому, как ни противься, идти против течения не получится. Хочешь не хочешь — придётся его возглавить.
— Ладно. Пусть так. Но кое о чём я тебя всё-таки попрошу.
— Я весь внимание.
— Первое, — рубанул я ладонью воздух. — Если в течение ближайшей недели Ан к вам не обратится, вы сами начнёте готовить высокопрофильных. Согласен?
— Согласен, — кивнул «китаец».
— Отлично! Второе. О чём мы тут договаривались, моя жена узнать не должна.
— Без вопросов. Это я гарантирую.
— Прекрасно! И наконец, третье. Сто против одного, что вместе с Анциллой в этом деле будет участвовать ещё одна женщина…
Лицо у Суйюня вытянулось.
Похоже, я смог его удивить. И это, наверное, хорошо. Это означало, что имперские службы безопасности до Паорэ ещё не добрались. А легализовывать её я собирался самостоятельно.
— Эта женщина… в определённом смысле, она для Анциллы близкая родственница. Очень близкая родственница. Поэтому я настоятельно прошу тебя проследить, чтобы к ней относились серьёзно и со всем уважением. Как к высшему представителю правящего дома Империи… Договорились?
— Договорились. И прослежу, и учту, — с задержкой, но без какого-то ёрничества ответил «китаец»…
Известие, что в предстоящей нам операции, возможно, будут участвовать имперские корабли, штаб-адмирал Элиссон принял, мягко говоря, без восторга. Однако активно возражать против этого не пытался. Опытный военный, он хорошо понимал, что имеющихся у нас сил для полной победы над саранчой может и не хватить. Тем более что его диктаторских перспектив немыслимый раньше союз с имперцами тоже не уменьшал. Ведь свою долю в отбитых у тварей месторождениях скалантия Федерация всё равно получала. Пусть меньшую, зато гарантированную.
Под эту сурдинку я, кстати, предложил Элиссону не замыкаться в комплектовании выскопрофильных экипажей только своими, из ФСП, а попытаться задействовать старые связи с военными из Лану и прочих союзников.
К чести штаб-адмирала, эту идею он не отверг и отнёсся к ней вполне благосклонно. Как она реализовывается на практике, мы почувствовали достаточно скоро. В течение последующих двух недель количество экипажей наконец-то сравнялось с количеством имеющихся у нас кораблей.
Семь МУКов класса «тарантул», девять ударных «шершней», плюс наша «Аврора», плюс звездолёт «хоббитов» (используемый для дальней разведки) были готовы к боям с саранчой процентов на девяносто. Доводить эти проценты до сотни никто не планировал. Потому что ещё никогда в истории ни одна армия мира не имела стопроцентной боеготовности, и войны, как правило, начинались, когда одна из сторон считала себя более готовой, чем вражеская.
Команду к реализации задуманного я отдал, когда получил от Суйюня сигнал, что эскадра для борьбы с саранчой у них тоже почти сформирована. Тянуть волынку и дальше стало просто бессмысленно. Теперь требовалось просто упредить тварей в развёртывании
