и дождался, когда я попрощаюсь с Эмметом и Леоной. Они стояли на противоположных сторонах клуба и оба делали вид, что не было ни поцелуя, ни страстных переглядок.
К Элдану, стоящему у стеклянной перегородки на втором этаже, я подниматься не стала. Только у самого входа, обернувшись и убедившись, что он продолжает смотреть в нашу сторону, я ему помахала.
Когда мы с Бартом отъехали от клуба, на телефон пришло сообщение.
«Интересно, когда я успела переименовать его?».
Элдан: «Напиши, как доедешь домой».
В груди поселилось что-то теплое и мягкое, отчего мои пальцы с трудом написали ответ.
Шейлин: «Волнуешься?».
Я тут же отругала себя. Что, если это будет выглядеть как флирт? Я не хотела, чтобы Элдан так думал.
Элдан: «Да».
Я громко выдохнула, привлекая внимание Барта.
— Что-то случилось, госпожа? — взволнованно спросил он.
Я откинула телефон на соседнее место и запрокинула голову, больно ударяясь ею о сидение.
— Почему я не могу встретить такого парня в реальности? — тихо простонала я, думая, что Барт меня не услышит.
— Вы говорите про мистера Ореста?
Вместо ответа я кивнула. Когда машина остановилась перед светофором, Барт оглянулся. Он что-то сказал, но я не расслышала его из-за потока мыслей в голове. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем голос Барта прорвался сквозь дымку.
— … уверен, я видел его лицо раньше.
Мое тело окаменело. Слова Барта звучали странно, как-то по-другому. Я медленно приподнялась, стараясь дышать ровно.
— Видел… где?
— Кажется, на рекламном баннере в Чикаго. — Барт задумался. — Хотя, я не уверен.
— Ты ездил в Чикаго внутри новеллы? — уточнила я, потому что не представляла, каким большим был мир игры.
Барт покачал головой. Мне хотелось притвориться глупой и сделать вид, что я не ничего не поняла, но мысли уже завертелись с бешеной скоростью. И так же быстро я нашла объяснение.
Ладони вспотели.
Стараясь дышать ровно и не сильно надеяться на чудо, я осторожно спросила:
— Ты… существуешь в реальности?
Наши взгляды встретились в зеркале заднего вида. Явно не понимая, насколько значимыми станут его слова, Барт сказал:
— Да.
Глава 30. Следующий ход
Правило любовной новеллы № 30:
фавориты, с которыми у вас хорошие
отношения, тоже могут влиять на сюжет
— Мисс Фридман, вы меня слушаете? — Тень от высокой фигуры накрыла меня и часть стола. — Понимаю, что информации много, но не могли бы вы быть собраннее?
Я подняла голову и увидела недовольный холодный взгляд Нэша Такера, который по просьбе Колинна стал моим наставником.
Верно. Я должна была сосредоточиться, ведь Нэш рассказывал мне о тонкостях компании. Называл имена мужчин и женщин, которые входили в совет директоров. Показывал карту здания, чтобы я могла быстро найти нужный мне этаж и кабинет, и фотографии сотрудников, с которыми мне придется сталкиваться каждый день. И еще много чего, на чем я никак не могла сконцентрироваться.
Потому что все мысли крутились вокруг одного. Барт существовал в реальности.
— Почему ты мне ничего не сказал?! — возмущенно крикнула я вчера в машине.
— Я думал, что вы поймете сами, — принялся защищаться Барт. — Ведь Леона и Диана тоже существуют в реальности. Мне казалось, что это очевидно.
В тот момент я поняла две вещи. Во-первых, Барт не видел проблем там, где видела их я. Во-вторых, моя мозговая активность после попадания в новеллу, скорее всего, снизилась. Иначе почему я не подумала о том, что другие герои, помимо Леоны и Дианы, были реальными?
Но все это оказалось лишь верхушкой айсберга. Когда мне удалось совладать с эмоциями, я посмотрела на Барта и спросила:
— Почему Жаклин выбрала тебя для роли проводника?
Парень ответил не сразу.
— Думаю… Это из-за нашей… родственной связи.
Я быстро вздохнула, не смогла нормально выдохнуть и закашляла.
— Что?
— Я ее племянник.
— Что?!
Барт попытался улыбнуться, а я была готова выпрыгнуть в окно и лечь под колеса проезжающей машины, чтобы закончить эти страдания.
— Мисс Фридман! — громко позвал меня Нэш. — Вы уверены, что собираетесь бороться за компанию? С таким подходом вам ничего не светит.
— Прости, Нэш. Я исправлюсь.
Когда он отвернулся, я несколько раз похлопала себя по щекам. Нэш принялся раскладывать документы на своем рабочем столе, косо поглядывая на меня. Он относился ко мне как к нарушительнице территории, ворчал из-за того, что его отвлекали по пустякам, и постоянно пил черный кофе. Много кофе.
Наверное, его душа такая же темная и горькая.
Убедившись, что я наконец-то перестала витать в облаках, Нэш положил передо мной небольшую папку.
— Есть требования, которым должен соответствовать наследник, и свод правил, которым он должен следовать. Скажу честно, ваш кузен имеет больше преимуществ, ведь вы…
— Отказалась от компании и создала плохое впечатление.
Я попыталась скрыть уязвимость в голосе, но она все равно пробилась наружу. Нэш это заметил и, к моему удивлению, его взгляд смягчился.
— Не думайте, что это невозможно исправить. Совет директоров был недоволен тем, что наследником стал Люк Фридман. Все они хотели видеть вас на этом месте. И никого другого.
Его слова подарили мне надежду на то, что вся эта идея не была такой уж безнадежной.
— Давайте начнем по порядку, — предложил Нэш, возвращая голосу властности. — Репутация — это первое и самое важное, о чем вам следует думать. Будущий директор компании не должен влезать в неприятности, часто светиться в новостных статьях с негативным посылом и всегда держать лицо.
— Но ведь…
— Ситуация с вашим кузеном в этот список не относится. Совру, если скажу, что это совсем не повлияло на компанию. Но для вашей репутации это не опасно.
Так должно оставаться и впредь. Я сделала запись в блокноте и дважды ее подчеркнула.
Поддерживаем репутацию.
Дальше Нэш говорил о благотворительных фондах, которые я могу открыть. Чем больше помощи будет оказано от моего лица, тем лучше.
— Сейчас вы занимаетесь волонтерством в приюте для животных. Подумайте об этом. Возможно, вам захочется продолжить сотрудничество с мистером Орестом.
— Да, я уже… говорила с ним об этом, — тихо сказала я, игнорируя появившийся образ Элдана перед глазами.
— Прекрасно. Я добавлю обсуждение в ваш рабочий план.
С этого момента мне было необходимо придерживаться одного стиля одежды и отдавать предпочтение более сдержанным и классическим образам. Чаще появляться в свете вместе с Колинном и внимательно следить за тем, как он общается и ведет дела. В случае возникновения трудностей я должна обращаться за помощью к Нэшу.
— Это могут быть трудности любого характера. — Мужчина встал напротив меня и убрал руки за спину. Серый костюм
