class="p1">– Добро пожаловать на суд над Бхайравом, королем Чанделы, – сказал Дакш, когда все расселись. – Он обвиняется в поджоге нашего самого священного леса, Нандованы.
– Необоснованное обвинение.
Губы Бхайрава скривились:
– Этот судебный процесс – сплошной обман.
– Нет, но мой был именно таким, – сказала Катьяни, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.
– Как я и подозревал, ты затеяла все это в качестве мести.
Он презрительно улыбнулся:
– Возможно, ты сама подожгла лес.
Дакш полез в свой колчан, вытащил стрелу и бросил ее по полу в сторону Бхайрава.
– Узнаешь? Это та стрела, которая вызвала пожар. Она принадлежит тебе.
– Это ничего не значит.
Бхайрав наклонился вперед, сжимая прутья клетки.
– Кто угодно мог взять стрелу из моего колчана. Раньше и у Катьяни был доступ ко всему моему оружию.
– Катьяни не живет здесь почти год, – сказал Дакш с суровым лицом. – А сделать такое мог лишь тот, кто учил мантры у моего отца. Сколько таких людей существует в Аджайгархе?
– Я не знаю, – сказал Бхайрав, пожимая плечами. – Но вы с Катьяни были здесь неделю назад, Айрия. Может, кто-то из вас тогда и украл стрелу из моего колчана, чтобы злоупотребить ею, а потом обвинить меня?
– Зачем нам поджигать собственный дом? – ледяным тоном спросил Дакш.
Бхайрав указал пальцем на Катьяни:
– Она сделала это. Не я. Все, чего я хочу, – это восстановить свою жизнь после смерти моей семьи. Все, чего я хочу, – это безопасный дом для моей сестры и моих подданных. А вы привели яту к моей двери и притворяетесь, что все это ради справедливости. Этот день навсегда останется позором для гурукулы. И ради чего все это? Отмщения Катьяни?
– Позором было бы оставить все как есть и притвориться, что этого никогда не было, – сказал Дакш. – Ни Катьяни, ни я в тот день и близко не подходили к твоему луку и стрелам.
– Возможно, она заранее припрятала мою стрелу. Я не знаю!
В его голосе послышались нотки разочарования.
– Все, что я знаю, так это то, что она затаила в своем сердце ненависть ко мне и моей сестре.
– Я ничего не имею против Ревы, хоть она солгала во время моего суда, – сказала Катьяни. – Где она?
– Я здесь, – раздался ясный голос. Девушка с хвостом на голове, одетая в черное, вышла из тени у стены.
Сердце Катьяни подпрыгнуло. Обычно пухлое, жизнерадостное лицо Ревы выглядело осунувшимся и напряженным. Кожа вокруг ее глаз покраснела, губы были сжаты в тонкую линию.
– Рева! Что ты здесь делаешь? – гневно спросил Бхайрав. – Немедленно возвращайся в свою комнату.
Рева пересекла зал и подошла к тому месту, где стояла Катьяни.
– Я хотел бы рассказать суду, что на самом деле произошло в ту ночь, когда погибла королевская семья, и почему я солгала об этом.
Катьяни ошеломленно уставилась на девушку. Ее мысли были в полном беспорядке.
На мгновение воцарилось потрясенное молчание, а затем Бхайрав выпрыгнул из клетки для заключенных. Рева взвизгнула и нырнула за спину Катьяни. Катьяни бросилась к Бхайраву, но он, пританцовывая, уже оказался вне пределов ее досягаемости. Слишком поздно она поняла, что у него все еще был его меч. Он ударил ее кулаком в грудь, заставив отшатнуться от боли, и побежал по выходу.
Все присутствующие вскочили на ноги.
– Отойдите, – предупредил Дакш. – Любой, кто попытается ему помочь, будет наказан.
Он двинулся на Бхайрава, обнажив меч, и произнес мантру, чтобы призвать веревки.
Но ничего не произошло. Он окончательно выдохся, связывая всех стражников. Катьяни помчалась по проходу вслед за Бхайравом. Прежде, чем она успела его настигнуть, он бросил пригоршню пыли в лицо Дакшу и прокричал слова заклинания.
Дакш рухнул на землю. Катьяни, потеряв самообладание, испуганно вскрикнула. Бхайрав пробежал мимо них к дверям.
Катьяни остановилась, разрываясь между желанием последовать за Бхайравом и проверить, что случилось с Дакшем.
– Иди, – приказала Атрейи, склонившись над Дакшем. – Я о нем позабочусь.
– А я позабочусь обо всех остальных, – сказала Рева, обводя зал жестким взглядом.
Катьяни выбежала из дворца, надеясь, что с Дакшем все будет в порядке.
Первые лучи рассвета озарили небо на востоке, осветив ужасную сцену, происходящую на подъездной дороге и в саду. Стоны боли сотрясают воздух. Несколько солдат лежали на земле, связанные, и стонали в агонии. Другие продолжали атаковать яту, используя луки и стрелы, мечи и копья. Яту рычали и отбрасывали их прочь, как бумажных кукол. Варун стоял позади Папека, выкрикивая инструкции. Его яростное лицо было неузнаваемо.
Но прямо сейчас она ничем не могла здесь помочь. Варун и яту держали все под контролем. Ее целью был Бхайрав. Катьяни заметила, как он выскользнул из неохраняемых ворот, и, обогнув место сражения, побежала за ним по дороге.
Бхайрав бежал к куполообразному входу в подземный резервуар для воды. Пульс Катьяни участился. Секретный туннель в Калинджар проходил через один из резервуаров. Юноша исчез в отверстии резервуара, и она взбежала по ступенькам вслед за ним.
Внутри было темно и сыро. Вода стекала по вырубленным в скале стенам и далекой крыше. В каждом углу стояли колонны с надписями на санскрите. На противоположной стене красовалась массивная резьба, изображающая Шиву, убивающего демона. Сам резервуар был далеко внизу, затерян в темноте. Девяносто девять неровных, скользких ступенек коварно вились вниз до самой воды.
Послышался звук бегущих по мокрому камню сапог, и она напряглась. Бхайрав спускался по ступенькам. Катьяни начала осторожно спускаться, одной рукой придерживаясь за скользкую стену, в другой держа свой меч. Внизу, у кромки воды, покачивался зеленый огонек. Что это за свет? Какими силами он обладал? Прежде она и понятия о них не имела. Он сразил Дакша одним заклинанием. Правда, Дакш исчерпал свои силы, но в любом случае такое заклинание потребовало бы большого мастерства, чтобы сработать на ком-то вроде него. Бхайрав, должно быть, потратил годы, втайне оттачивая свое мастерство. Все те разы, когда он просил предоставить ему доступ к запретному разделу библиотеки – якобы для того, чтобы почитать об истории магии, – он, должно быть, на самом деле практиковался. Ее внутренности скрутило от его двуличия. Как мало они его знали.
Она напрягла зрение и разглядела свою добычу.
– Бхайрав! Спасения нет. Сдавайся.
Смех эхом разнесся по пещере.
– Поймай меня, если сможешь.
Свет исчез в стене.
Катьяни, затаив дыхание, медленно продвигалась вниз. Ей не следовало идти сюда без света. Но она была так поглощена погоней, что даже не подумала об этом.
Не дойдя пяти ступеней до дна, Катьяни поскользнулась и упала. Она тяжело приземлилась на липкий каменный пол, и из нее вышибло весь дух.
Девушка медленно перевела дыхание и, поморщившись,
