и мы выходим в прекрасный летний вечер и неспешно бредем до местного бара. Я замечаю, что Уэст идет нарочито медленно. В нескольких метрах от нас Карли энергично шагает рядом с Истоном и Лилиан. Мы сильно от них отстаем.
– Что с ними такое? – нервно посмеиваюсь я. – Они почти бегут, а мы плетемся сзади.
– Надо же дать людям пространство. – Голос у Уэста напряженный, сдавленный.
Это не тот Уэст, которого я знаю последние три года. Беззаботный парень, к которому я привыкла. Мужчина, которым он был до несчастья с Обри. Этот парень вернулся, как только мы снова стали встречаться – теперь по-настоящему, и я влюбилась в него еще сильнее.
– Нам нужно пространство? – спросила я. – Хочешь обсудить, куда мы поедем в Рождество? Я ведь уже говорила, что не против встретить Рождество с твоей семьей, а Новый год – с бабушкой.
Этим мы и занимались последние пару лет. С годами состояние бабули ухудшилось до такой степени, что она совсем меня не помнила. Но в доме престарелых у нее есть все удобства, а я взяла за правило навещать ее каждую неделю. Не самый идеальный вариант, но я научилась с этим жить и всячески старалась помогать, даже когда ситуация удручала.
К несчастью, бабушке было все равно, где я встречаю Рождество, но мне по-прежнему удавалось составить ей компанию, говорить с ней, держать за руку.
– Рождество тут ни при чем. – Уэст качает головой. – Мне нужно тебе кое-что сказать.
– Хорошо.
– Я кое с кем виделся.
Я перестаю идти и смотрю ему прямо в глаза. Не верится. Я не отказываюсь в это верить – я просто не верю. Несмотря на все его недостатки, такого верного человека, как Уэст, еще поискать надо. Наклонив голову, я внимательно смотрю на него.
– Это правда?
– Боюсь, что так.
– И какая она? – подыгрываю ему я.
Мне нравится, что в наших отношениях больше нет места ревности. Первые полгода я психовала, что он сбежит с Тесс или Мелани, когда единственной девушкой, сводившей его с ума, была я.
Теперь наши друзья повернули за угол и точно нас не слышат.
– Она – отличный человек. Очень внимательная, умная, понимающая… – продолжает он, а сам ищет на моем лице признаки раздражения. И ничего не находит. – Но я порвал с ней сразу, как получил желаемое.
– И что же это? – приподнимаю я бровь.
Уэст опускается на одно колено и что-то достает из кармана. Небольшую квадратную коробочку, которую он открывает передо мной. Я отдаю себе отчет, что люди на улице замирают на месте и с любопытством за нами наблюдают.
– Она ювелир и помогла мне сделать это. Надеюсь, тебе понравится.
Я заглядываю в коробочку. Там кольцо.
И не просто какое-то кольцо.
Кольцо с пламенем.
Кольцо с пламенем, которое полностью отличается от того, которое оставила мне мать. Это сделано из белого золота, а в центре мерцает рубин. Я прикасаюсь к нему пальцем, чувствуя, как не хватает воздуха. Так утонченно. И что впечатляет еще сильнее – оно так мне подходит.
– Я… это…
Уэст вытаскивает кольцо и надевает его мне на безымянный палец.
– Три года назад я вошел в учебный театр и увидел, как ты сражаешь всех своей дебютной ролью. Теперь ты играешь со взрослыми мальчиками и девочками. И знаешь что? Я в тебе даже не сомневался. Я хочу провести с тобой остаток жизни, потому что до нашей встречи все было бесполезной тратой времени. Ты не дополнила меня, Грейс Шоу. Ты создала лучшую версию меня. – Уэст переводит дыхание и качает головой. – Просто отлично, норму избитых цитат я выполнил на целый век. Если тебе станет легче, то я верю во все, что только что сказал. И ни разу не заглянул в «Пинтерест», чтобы подцепить там идеи, как предложил Ист.
– Иди ты, Сент-Клер! В «Пинтерест» чумовые идеи! – услышала я вопль Истона из-за угла здания из красного кирпича.
Теперь я хихикаю и всхлипываю от радости. Все наши друзья столпились за углом в ожидании моего ответа.
– Что скажешь, Техас? Хочешь пройти сквозь огонь вместе?
Я киваю и тяну его за руку, чтобы он поднялся.
– Не знаю кандидата лучше, с кем можно провести остаток жизни.
Мы скрепляем сделку поцелуем, и я обхватываю Уэста руками, отдавшись чувствам. Его поцелуй – пылкий, милый и требовательный, но, пока не стал слишком неприличным для многолюдной улицы, Уэст отрывается от меня и гладит по спине.
– Ничего себе, Техас. – Уэст с улыбкой глядит на меня. – А ведь все началось, когда я оставил на ступеньках фургона пару балетных туфель, чтобы тебя позлить!
– А ведь я предупреждала ее, что она будет дурочкой, если влюбится в тебя! – появляется из-за угла Карли и с широкой улыбкой идет к нам. Она наскакивает на меня и визжит от радости.
– А ведь мне пришлось тащить Грейс на свидание, чтобы привести Уэста в чувство! – Истон со смехом прыгает на спину Уэста.
– А ведь… – Лилиан замолкает и, задумавшись, хмурит брови. – Ладно, у меня нет аргументов. Три года назад я не была с вами знакома.
Мы заливаемся смехом, и вскоре нам аплодирует целая улица.
Не позволяю факту, что бабушки нет рядом, омрачить мое счастье.
Я живу с этой мыслью. Очертя голову окунаюсь в счастье. Даю себе разрешение насладиться моментом. Потому что однажды парень, который подвез меня на мотоцикле, сказал, что можно заботиться о ближнем и не винить себя за чужие проблемы.
В те времена он не верил в собственные слова, но теперь верит.
И верю я.
Уэст
Я жду родителей в международном аэропорту Остин-Бергстром. Тесс и Рейн стоят рядом, их самолет из Индианы только что приземлился. Они теперь живут рядом с родителями Рейн. Он – страховой агент, а Тесс – домохозяйка и мама.
Они оставили свою малышку Рамону с родителями Рейна.
Друзья тыкают меня локтем в бока, пока я выглядываю, пытаясь найти в толпе маму и папу. Техас появляется в поле зрения и протягивает нам всем по стаканчику с кофе.
Тесс поспешно ее обнимает.
– Грейс, чудесно выглядишь!
– Взаимно, Тесс. Как Рамона?
– Зубки режутся. Что просто прелестно, – фыркает Тесс. – Серьезно, спасибо, что женитесь. Наконец-то представилась возможность взять выходные и оставить ее с родителями Рейна.
– Наконец-то представилась возможность снова сделать тебе ребенка! – Рейн подмигивает жене и закидывает руку ей на плечо.
Она закатывает глаза и фыркает.
– Дел-то на три минуты. Как проведешь оставшееся время? – бурчу я.
Все смеются.
Мне же хочется, чтобы родители уже вышли, и мы убрались отсюда. В
