Он вытер руки, глянул на часы. Прошло почти два часа с момента разговора с Мечиславом. Пора. Только бы хозяева не услали его куда-нибудь, только бы не выбросили на арену. Иначе все труды насмарку…
Джип спрятался под двумя акациями, от арки его не видно, а специально заглядывать на заброшенный пустырь вряд ли кто станет. Нэд дослал патрон в патронник, проверил, как выходит нож из ножен, распрямил усики на чеках гранат. Вздохнул, нагнетая кровь в мышцы, и быстро пошел к стадиону.
На этот раз в коридоре было многолюдно. Вели к выходу на стадион гладиаторов боевики охраны, обратно бежали рабочие с носилками, на которых лежали окровавленные куски мяса, только недавно бывшие людьми. Невысокий шустрый паренек с большой шваброй ловко бегал между потоками, успевая хоть немного вытереть пол, пока на нем никто не растянулся. Из-за угла недовольный голос кричал:
– Машину подгони к самым дверям. Я таскать туши не буду. И свет включи!
Урчал на холостых оборотах мотор невидимого грузовика-труповоза. Где-то истошно лаяла собака. Глухо стучали подошвы ботинок по бетону. И над всем разноголосьем гремел гул стадиона. Шла вторая часть вечернего представления – против наемников выпустили рабов. По два-три человека на каждого супермена. Шла резня. Так любимая здесь всеми от мала до велика и так дорого стоящая на черном рынке видео. С повышенной нагрузкой работали камеры, пытаясь уловить самые острые моменты, не пропустить отрубание голов, пробивание черепов, отрывание рук, разрезание животов…
Кровь на глазах обращалась в звонкие монеты.
Нэд проскочил коридор до поворота, но Мечислава не встретил. И никого из знакомых. Возле большого помещения с клеткой стояли несколько боевиков, следили за чем-то интересным внутри комнаты, и Нэд счел за благо исчезнуть.
Настроение портилось. Куда бы ни увезли пленников, ему уже не достать их. А значит, придется уходить одному. Второй раз оставляет Мечислава в опасности…
Из бокового прохода выскочил рабочий в перепачканной одежде. Кровь на фартуке, на брюках, красные капельки застыли на лбу. В руках сложенные носилки. С ручки капают тяжелые темные капли.
Нэд заступил дорогу.
– Стой! Где те, кто работал здесь?
– А? – Рабочий испуганно отступил, глядя снизу вверх. – Кто работал?
– Здесь. Два часа назад. Мыли пол, брали инструменты в комнате… там, за поворотом.
Рабочий ошалело смотрел на незнакомого боевика, соображая, что тому надо. Он трудился здесь уже недели три и успел запомнить всех, кто охранял стадион. Этого среди них не было. Впрочем, могли прислать новичка. В бандах состав меняется быстро. Огрызнешься или спросишь, кто он, получишь по зубам. А если злой, как этот, схлопочешь пулю. Жизнь раба не дороже одежды, надетой на нем.
– Ну? Вспомнил. Их еще взяли только вчера.
– А-а… – сообразил рабочий. – С форпостов? Ясно.
– Хорошо. Где они?
– Да не знаю…
Нэд сплюнул. Выругался. Свирепо глянул на рабочего, тот съежился.
– Они были здесь два часа назад. Куда их могли услать?
Рабочий почесал затылок, не обращая внимания на испачканные в крови руки.
– Если только наверх.
– Что?.. – Во рту пересохло от страшной догадки.
– Наверх. Тут этажом выше комнаты есть. Там инвентарь, оружие. Эти… гладиаторы готовятся. Душ там…
– Где лестница?
Рабочий махнул за спину:
– Налево. Там тупик, не спутаешь…
Нэд скользнул мимо него и пошел вперед. По лестнице взлетел за две секунды. Выглянул в коридор. Здесь было светлее, чище. И не пахло кровью.
Он прошел налево, глядя по сторонам. Дверей мало, на половине замки. И тихо. Нэд глянул на часы. До конца «забоя» – час. Если за это время он их не найдет, появятся проблемы. Их здесь могло и не быть. Запросто. Рабочий напутал, соврал, забыл…
Нэд в растерянности обвел взглядом коридор, пробормотал ругательство и подошел к ближайшей двери. Рванул ручку на себя. Пустая коробка помещения, грязь на полу, оборванные электропровода свисают с потолка. В центре стул с обломленной спинкой.
Он перешел ко второй, открыл. Свертки, тюки, комки оберточной бумаги. Запах краски и ацетона. Дальше.
…Закрыто.
…Столы, поломанные стулья и рваная обувь.
…Полотенца, мыло, тюки, ящики.
…Закрыто.
…Закрыто.
…Боевик со спущенными штанами стоит посреди комнаты, а перед ним на коленях девица без одежды делает минет. Оба увлечены и никого не замечают.
…Закрыто.
…Зак… э-э, нет. Нэд дернул сильнее. На стенах ковры, на двух больших столах разложено оружие. Мечи, топоры, ножи. И доспехи. Здесь переодеваются короли «забоя».
Нэд дважды сворачивал за угол, но коридор все тянулся и тянулся. И дверей было множество.
«Весь этаж и нижний. Если их нет, надо уезжать…»
Он прошел еще один поворот, когда из ближней двери в коридор вышел Валеир.
Лейтенант от неожиданности выронил ведро и уставился на Нэда.
– Ты?
– Черт! – С плеч свалилась гора. – Где вас носит? Я уже второй этаж обхожу.
– Но… – Валеир замялся, виновато глянул на него. – Мы думали, что ты не придешь.
«Мы», видимо, означало «я», вряд ли Мечислав хоть на миг сомневался в Нэде. Но упрямый лейтенант не верил и сумел уговорить остальных.
– Потому и ушли?
– Нас послали сюда, убрать комнаты… Здесь полно боевиков и этих… – на лице Валеира мелькнуло отвращение, – бойцов.
Нэд заглянул в комнату, из которой вышел лейтенант.
– Где Мечислав?
– В другой комнате, они с Аверьяном порядок наводят. Скоро сюда придут.
– Значит, пора сваливать.
Нэд пошел к комнате, Валеир следом. Под потолком замигала лампа, в электросети был спад напряжения. Запахло изоляцией.
Мечислав с молодым парнем выгружали из большой сумки пакеты, пластиковые бутылки, буханки хлеба. Потом выставили несколько бутылок вина и водки. В углу стоял наполовину наполненный мешок с мусором, рядом два веника и ведро.
Нэд осмотрел номер. Неплохая обстановочка. Топчан, два столика, несколько стульев, кресла. На полу ковер. В соседней комнате широкий диван, телевизор и небольшой шкаф. Рядом с входом душ.
– Нэд, – Мечислав бросил пакет и подошел к нему, – а я уж думал… не выйдет.
– Все здесь? Больше никто не пойдет?
– Вячеслава нет. Его послали убрать вторую комнату.
– Ты достал машину? – Мечислав озабоченно потер лоб, бросил на товарищей вопросительный взгляд. – Как же мы уйдем?
– Выйдем, и все. Главное, делайте все, что я вам скажу, и не мешкайте. – Нэд повернулся к Валеиру. – Зовите вашего приятеля, да побыстрее. Времени нет.
Валеир кивнул Аверьяну, тот поспешил за товарищем. Нэд прошел по комнате, раскрыл пакет, там было копченое мясо, консервы с икрой, семгой, хлеб. В другом вода.
– Пригодится. Возьмем с собой. А оружие нормальное здесь есть?
Мечислав отрицательно качнул головой.
– Только железки. В этих комнатах переодевался Томас. Слышал о таком?
– Даже видел. Только что. Он снес голову какому-то Тарантулу.
– Да ну? – раскрыл рот Валеир. – Не может быть. А я думал, хоть он собьет спесь с этого живодера.
– Ты их знаешь?
Лейтенант смешался, кашлянул. Глянул на Мечислава, неуверенно проговорил:
– На форпостах хорошо осведомлены.
– Небось и ставки делаете?
Лейтенант кивнул. На щеках выступил легкий румянец. Признаваться, что офицеры армии Ругии захвачены общим безумием Зоны, было стыдно.
– Мы больше ставим на то, когда им сломят голову, – поспешил заверить он. – И когда завалят главарей банд.
Нэд промолчал. Об отношении военных к бандитам он и так знал. Глянул на часы; Аверьян пропал, а запас времени таял. Вот-вот сюда придут боевики и гладиаторы.
В коридоре послышались шаги, чей-то громкий властный голос спросил:
– Готово?.. Чего молчишь, онемел? Хватит кивать, где твои друзья? Смотрите, если хоть кусок взяли, повешу за ребра. Быстро в восьмую комнату, тащи ящики сюда. Там за поворотом, дверь с белой полосой…
– Проклятие! Опоздали! – Валеир бросил на дверь затравленный взгляд. – Это Ломик, старший группы. Он сопровождал Томаса.
Голос упал до шепота. Мечислав застыл посреди комнаты с пакетом в руках. Глаза перебегали с двери на Нэда и обратно. Лицо стало белым, глаза вылезли из орбит.
Нэд шагнул ко второй комнате, встал за угол, приготовил автомат. По телу пробежала дрожь. Тихо уйти не удалось, теперь будет шухер. Значит, повоюем…
От сильного удара дверь отлетела в сторону, в комнату вошел Ломик. Ниже среднего роста, квадратный, с перекачанными мышцами груди и рук, с необъятной шеей, маленьким лбом и перебитым носом боксера. Толстые губы кривились в презрительной усмешке.
– И вы здесь? Чего пришли? Жрать, что ли, захотели? Еще не заработали, ругийское отродье!
Валеир сузил глаза, кулаки побелели от напряжения. Он разогнул спину, выдвинул грудь вперед, вздернул подбородок. Мечислав отступил назад, выронил пакет.
Ломик закинул «узи» дальше за спину, выглянул в коридор и крикнул:
