наверху ступеней. Сверхъестественный зловещий свет, потрескивающий, как молния. С ужасом он осознал, что Беати и отряды Люго вышли из укрытия и атаковали перекресток. Вокруг самой Беати был ореол зеленого огня.
В одиночку, несмотря на великую силу, наполняющую ее, она умрет.
— Призраки Танита! — прокричал он, поднимая свой меч. — В атаку! — Только на Балгауте, в той адской войне, Гаунт бросался в сражение такого большого масштаба.
Как несущиеся моря, волны солдат вклинились одна в другую, стреляя и пронзая. Огнеметы ревели.
Сила столкновения заставила древний перекресток содрогаться. Гаунт бежал вместе со своими людьми, лазпистолет вздрагивал в его левой руке, силовой меч косил врагов в правой. За секунды в него попали дважды, скользящими выстрелами в тело, и он получил полдюжины порезов. Меч Иеронимо Сондара прорывался сквозь ветеранов Кровавого Пакта, которые делали выпады к нему примкнутыми штыками, и вскрывал элитных солдат Магистра в темно-синей броне, диких животных в выпуклых насекомоподобных очках.
Он пытался найти Святую. Его лицо было мокрым от крови, а его дыхание было тошнотворным.
Грохот вокруг него был таким сильным, что он глохнул. Каждую секунду, каждую часть секунды, он ударял и двигался, уклонялся, пронзал, пойманный в сердце рукопашной схватки такой яростной, что она казалась эхом варварских войн прошлого.
Он на мгновение увидел Роуна и Каффрана, стреляющих во врага, пока бежали вперед. Фейгора, стоящего на колене возле павшего Призрака, и стреляющего в автоматическом режиме. Варла, Крийд, Обела, Домора, Мерина, их людей вокруг них, когда они атаковали вражескую толпу. Он видел, как Даур застрелил офицера Кровавого Пакта в голову. Он видел Бростина, поливающего огнем уменьшающийся отряд солдат Свиты. Он видел серебряные клинки, и кровь, и мужество.
Он видел, как люди, которых он знал почти семь лет, сражались и умирали.
Мужчины и женщины с Вергхаста, все настоящие Призраки, стойкие и храбрые.
Мужчины с Танита, самые непоколебимые войны, каких он когда-либо знал, которые, несомненно, заслужили жить вечно.
Гаунт знал, что война была переменчивой, и нечасто воину доводилось выбирать место своей смерти. Но это место, этого было достаточно. Такое хорошее, такое достойное, такое почетное, как и любое, которое он бы выбрал.
Свет дьявольского сияния был рядом с ним, и он прорывался сквозь смыкающиеся ряды солдат Свиты, чтобы добраться до него. Он потерял пистолет. Оставалось только заряженное лезвие его меча. Лаз-заряд чиркнул по его щеке, но он проигнорировал пылающую боль и снял голову члену Свиты, прыгнув вперед к молниям.
Окруженный грудой мертвых, Иннокенти стоял перед ним. Магистр, более мерзкий и ужасный, чем когда-либо Гаунт мог представить, скрестил меч с мечом Беати.
Каждый удар, каждый выпад, которыми они обменивались, грохотали, как гром. Летели искры. Ударные волны от встречающихся клинков сбивали людей вокруг них – как друзей, так и врагов – с ног. Омерзительное свечение скручивалось и увядало вокруг Магистра. Холодный зеленый огонь, в виде великого орла с распростертыми крыльями, освещал Святую.
Гаунт рванул вперед, его сапоги скользили на мокром от крови камне.
К нему прыгнул демон, блокируя его путь. Зверь был огромным. Он был заключен в черно-синюю броню Свиты, но голова его была непокрыта, розовая плоть была горестно помечена ритуальными шрамами. Его рот и нос были спрятаны позади аугметической решетки, а его глаза были желтыми светящими щелками. Он орудовал жутким мечом из зазубренной кости, который рос из его правого кулака. Плоть на кулаке была содрана назад, открывая серые кости пальцев, которые срослись в длинный клинок. Он замахнулся на Гаунта.
Кровь спасла его. Он поскользнулся и упал. Костяное лезвие просвистело над его головой, и Гаунт откатился до того, как оно могло резануть еще. Он рывком поднялся на ноги и отбил меч демона, когда он устремился к нему, и затем сделал резкий колющий выпад, который зверь отвел в сторону.
Они кружились в середине окружающей бойни, обмениваясь ударами со всей силы. Гаунт больше не мог видеть Беати.
Только зеленоватый свет в воздухе подтверждал, что она все еще жива. Отчаянно, Гаунт сделал выпад, но демон отбил удар в сторону, контратакуя ударом, который отвел силовой меч Гаунта вниз.
Его защита была открыта. Костяное лезвие устремилось к его глотке.
Лаз-заряд попал демону в шею, и второй вспорол его наплечник. Он отступил от Гаунта, поворачиваясь.
Брин Майло помчался вперед, силовая ячейка была пустой, и вонзил свой серебряный клинок по рукоять в грудь демона.
Съедаемый кислотной кровью зверя, клинок сломался. Майло отошел назад. С бессловесным криком, Гаунт крутанулся, и провел своим силовым клинком по шее чудовища.
Этродай, телохранитель Магистра, упал мертвым, его лезвие рассыпалось в пыль.
Гаунт и Майло повернулись и побежали к Беати. Живой огонь шипел вокруг нее, и изливался, как кипящее масло на мостовую перекрестка.
Огонь лился из выпотрошенного трупа Энока Иннокенти.
— Святая Терра... — заикаясь произнес Гаунт.
Саббат встала, незрячая голова Магистра с широко открытым ртом болталась в ее поднятом кулаке.
— Именем Императора! — прокричала она. Яркая аквила вокруг нее запылала, размером в три раза больше, треща и ударяя в высокую крышу.
Звук ее голоса был таким чистым, таким громким, он выбил наружу огромные окна перекрестка ураганом стекла.
Все до одного, воины архиврага на Херодоре пронзительно закричали.
Там, где всего лишь минуту назад на него сильно наседали, Корбек обнаружил, что смотрит на пустой коридор. Изнуренный и нервный, он повел свои силы вперед, к западным воротам улья.
Что-то определенно произошло. Вражеские войска были повсюду, а теперь они сбежали.
— Рервал? В чем дело, сынок?
Рервал помотал головой. Огромный и разрушительный пси-звук только что сжег все коммуникационные каналы и расплавил все вокс-установки на территории улья.
— Может быть какой-то трюк,— сказал Маквеннер.
Корбек кивнул. — Закрепитесь здесь. Фесы так легко не сдаются. По крайней мере, у нас есть передышка.
Маквеннер кивнул. Он распределил Призраков и СПО в непосредственной зоне, и приказал строить баррикады из обломков в коридоре.
Прибежал Халлер, когда началась работа.
