карта. Настоящая, на шёлковой основе. И не моя.
Карта того мёртвеца, что я обнаружил в поместье.
Очень интересная карта, которая рассказала мне, что к Ян он не имел никакого отношения, пришёл в поместье через горы, с той территории Поля Битвы, которая лежала вне земель фракции Ян.
Но сейчас меня интересовало совсем другое.
Я поднял перед глазами карту мертвеца, а поверх неё вывесил перед собой уже свою карту, карту жетона.
Мельче, ещё мельче. Развернуть. Чуть крупней, ещё немного развернуть.
Отметки поместья совместились, нарисованные по-разному, но вполне угадываемые линии горной гряды тоже совместились, причём довольно точно. Главное же — совместились некоторые и из других линий.
Лабиринты частично совпадали. Тот, которым пришёл сюда много лет назад мертвец и тот, которым я сейчас выходил отсюда.
Мелкие изгибы лабиринта совершенно не похожи, но вот этот крупный перекрёсток трёх ходов — совпадает полностью.
Позади поместье, справа направление на земли Сестёр, слева же возвышаются горы. Уже очень близко.
Те самые горы, откуда пришёл мертвец.
Я помедлил, а затем сжал левый кулак.
Рука не смяла карту, та исчезла за долю мгновения, отправившись в кольце и оставив пустыми пальцы правой руки. Исчезла и моя карта жетона.
Я же коротко кивнул Призраку:
— Налево.
Поглядим, сохранился ли проход на ту сторону гор. Контракт начал покалывать, но едва ощутимо. Не буду даже пытаться его заглушить. Не хватало ещё вернуться в город, когда там тебя все считают мертвецом по причине выгоревшего контракта. Я и не такое терпел от Указов, причём своих же.
Через два дня стало понятно — сохранился.
Извивы лабиринта петляли, путались, пересекались, то мельчали, то расходились в стороны, но я неуклонно продвигался не то что в сторону гор, я, дарс меня возьми, уже поднялся на первый, самый низкий из хребтов.
Пространство впереди раздвинулось, открылось то, что раньше скрывалось за облаками и горизонтом.
Если с песка поместья виднелось лишь три, всё более и более высоких хребта, ступенями возвышающихся друг над другом, то отсюда стало ясно, что этих хребтов тут с десяток, не меньше.
Первый, на котором я стою, самый низкий, а за третьим морщинится ещё и ещё. Они покрывают собой столь огромные пространства, что глаз теряется, ты уже не осознаёшь, что там впереди горы, разум обманывается и то и дело видит перед собой что угодно, но не высокие хребты. Грубую, морщинистую кожу невероятно огромного Монстра, что спит здесь со времён появления Неба, вот что я вижу перед собой.
Легко, почему нет?
Я тряхнул головой, моргнул несколько раз, пытаясь перестать видеть изгиб спины чудовища и его голову, которую вдалеке, на горизонте, то и дело закрывают облака.
Повёл взглядом, намечая путь, которым прошёл здесь погибший. Лабиринт, похоже, позади, Призрак не нашёл ни справа, ни слева его стен, пробежавшись до самых краёв седловины. Теперь умчал вперёд, проверять.
Не будь вокруг зоны запрета техник, то пройти здесь можно было бы сотнями дорог, самая простая из которых — прямая. Лети себе на мече над хребтами, проблем не знай. Если же ты Мастер, неспособный ещё летать на мече, то пользуйся техниками движения и перемещения, перепрыгивай расщелины, поднимайся по неприступным склонам.
А без техник — просто шагай там, где складка этой огромной каменной шкуры гор. Петляй вдоль неё, пробираясь между утёсов, пиков и склонов.
Сначала вон туда, затем нырни за очередной хребет, попетляй за ним, после бери правей, поднимаясь уже на третий, поворачивай по направлению к дырявой горе, под которой сияет синим выпавший глаз озера.
Я прищурился, пытаясь выжать из зрения Предводителя всё, что только можно.
Какая странная эта гора. Тёмная, неправильной формы вершина, в которой светлеет провал, ниже блестит нитка реки, что стекает к озеру, но мне больше интересны сама вершина.
Мало того что провал, который на миг напомнил мне окно этажа города Тысячи Этажей, так и сама чернота вершины какая-то слишком правильная. Это здание, что ли? Развалины здания? Жаль, что солнце не будет на той стороне, не подсветит мне края. А пойти и поглядеть поближе? Это сколько дней ещё займёт?
Рядом с отчётливым хлопком остановился Призрак, вынуждая меня опустить взгляд, моргнуть, возвращая себе обычное зрение, а не то, каким Предводители вглядываются вдаль, видя предметы за многие тысячи шагов от себя.
Сейчас смотреть нужно было гораздо ближе.
Вниз, в долину, в начале которой я стоял, с той стороны спускались сотни големов-зверей. Серый, неудержимый поток, потревоженный Призраком и его пробежкой.
Выходит, лабиринт и защита поместья ещё не закончились? На таком расстоянии от него?
Я повёл плечами, раскрыл ладонь левой руки, тут же сомкнул пальцы на появившемся Пронзателе.
Не могу не признать, что кольцо Путника гораздо, гораздо удобней, чем кисет. Самое простое и очевидное — теперь мне не нужно во время схватки тянуться к поясу, чтобы взять-убрать оружие. Мгновение, небольшое усилие и оружие появляется сразу в моей руке. Это даже во время схватки позволяет применить пару интересных трюков.
Самое время их опробовать.
Големов, конечно, многовато, а местность не самая удобная, но это ничего не меняет, не бежать же мне вниз? До хорошего, узкого места бежать не меньше тысячи вдохов.
Я спокойно ждал, когда волна големов достаточно приблизится, а затем…
Смерть.
Огромная печать накрыла волну големов, откусила от неё солидный кусок, вниз ударил настоящий дождь небольших, особенно в сравнении с основной, печатей. Капли смертоносного дождя.
Големы рухнули и закувыркались безвольными куклами.
Мгновение и тяжесть Указа стала невыносимой. Я торопливо развеял одну из запасных печатей над головой, тут же повторил это ещё и ещё раз, пополняя силу души из запасов на такой случай.
Всё как всегда, всё привычно.
Я на глаз оценил, сколько големов обошло нас по краю печати, заходя с боков. Хватит ли их для тренировки с кольцом и Пронзателем или убрать печать, добавить к ним ещё пару деся…
Тяжесть на плечах вдруг стала нестерпимой. Навалилась за миг, заставив затрещать спину и колени. Я торопливо развеял один, второй, третий Указ над собой, добавляя себе сил.
Ничего. Ни-че-го.
Одно колено не вынесло напряжения, хрустнуло и подогнулось, заставляя меня коснуться песка.
Я захрипел, плеснул силу души сквозь стихию, окрашивая печать Смерти во второй цвет.
Ничего. Только тяжесть стала сильней.
Третий цвет.
В глазах начало темнеть. Я почти ощущал, как сила души бесполезно вливается в печать, не в силах наложить символ Древних на тех, кто попал в её границы.
Это могло означать только одно.
