— Нет. Между прочим, если это та самая Лариса, о которой я думаю, так она — твоя лучшая подруга. Во всяком случае, она сама так утверждает.
— Моя лучшая подруга? — Императрица расхохоталась так же заразительно, как до этого смеялся Музыкант. — Ну, уморил! У меня подруг вообще нет… живых, во всяком случае.
— Ну, правильно: лучшая подруга — это мертвая подруга. Если понадобится ещё кого-нибудь на свалку отвезти, обращайся ко мне. Организую в лучшем виде за минимальную плату.
— Кстати, я, кажется тебе должна…
В этот момент в дверь осторожно постучали.
— Свои люди, сочтемся, — бросил Музыкант. — Давай пока гостей принимать.
Когда в комнату не вошла, а буквально просочилась невысокая, худенькая женщина, неуловимо напоминавшая незлую крысу, Императрица всего несколько мгновений вспоминала, где она её видела. Потом усмехнулась:
— Ларчик. Подруга дней моих суровых. Продавщица колец счастья.
— Здравствуй, Ирусенька, — смиренно ответила Лариса и тут увидела Музыканта.
На её лице мелькнула целая гамма переживаний: узнавание, испуг, досада, злость, разочарование. Последнее чувство было настолько сильным, что она не удержалась и процедила сквозь зубы:
— Гиена в сиропе…
— Ну, Ларочка, мы так давно знакомы, что можем называть друг друга запросто, по имени, — сладко улыбнулся Музыкант. — Ты забыла, как меня зовут? Провалы в памяти? Помню, ты чем-то там тяжело болела, сочувствую. Ирочка, красавица моя, мир до безобразия тесен. Мы с твоей подругой давным-давно знаем друг друга.
— И близко? — поинтересовалась Императрица.
Музыкант в притворном ужасе замахал руками:
— Сердце мое, окстись! Только деловые контакты. Бизнес-партнеры. Правда, Ларочка?
— Правда, — сухо ответила она, уже взяв себя в руки. — Наш пострел везде поспел. Ты уже и сюда втерся?
— Не надо грязи, дорогая подруга. Мы с Ириной Феликсовной тоже давно знакомы, и сюда меня привели самые искренние дружеские чувства. У неё горе, она недавно овдовела. А ты что подумала?
— А что, нужно, чтобы я ещё и думала? — огрызнулась Лариса.
— Ну что ты, не нужно делать то, к чему ты не привыкла. И вообще, расслабься, сядь, выпей чего-нибудь.
Императрица с любопытством следила за разворачивавшейся на её глазах перепалкой, переводя взгляд с Музыканта на Ларису и обратно.
— Действительно, — вмешалась она, — сядь, не мельтеши. Зачем пожаловала? Вроде, вид у тебя получше, чем при нашей последней встрече, уже не голодаешь. Опять что-нибудь продавать принесла?
— Нет, — ответила Лариса, закидывая ногу на ногу и стремясь продемонстрировать свою независимость и деловитость. — У меня есть одно предложение… Но я, кажется, не вовремя? Ты занята?
— Что за предложение? Не стесняйся, тут чужих нет.
Лариса красноречива покосилась на Музыканта.
— Если я говорю, что чужих нет, значит — их нет, — чуть повысила голос Императрица. — Ну, я жду.
— Один мой знакомый… — осторожно начала Лариса. — Точнее, мой основной клиент…
Спустя час, выпроводив Ларису, почти успокоенную двойными обещаниями будущего сотрудничества, Императрица и Музыкант молча сидели за столиком и думали. Но если Императрица размышляла, как ей отделаться от надоевшего уже Льва, то мысли Музыканта были направлены совсем на другое.
— Есть! — объявил он наконец. — Вот теперь все состыковывается. Мы с тобой — при отличных деньгах, Лев — в гробу, а Лариска — при деле. В любом случае, рискует только она.
— Что ты надумал? — встрепенулась Императрица.
Из всей тирады её, естественно, заинтересовала только перспектива увидеть Льва в гробу.
— Эта самая Лариса — моя связная с тем мастером, который может изготовить любое снадобье. Оказывается, он вообще умелец на все руки. Ты слышала, он редкоземельный элемент синтезировал. С ума сойти!
— Действительно я с тобой с ума сойду! Ну, кто-то что-то синтезировал. Это что — решает наши проблемы?
— Твои проблемы, — мягко поправил её Музыкант. — Да, решает. Найти покупателя — значит, обеспечить себя до конца жизни выше крыши, причем родному государству об этом знать совершенно не обязательно. Сам Химик покупателя найти не может, попросил Ларису. Она посредник, причем даже не понимает, с чем имеет дело. Вот и славно. А знаешь, кто найдет покупателя?
— Кто? Ты?
— Я не сумасшедший, красавица. Покупателя найдет твой Лев. Сведешь с ним Ларису, дело чистое, он должен заинтересоваться. А когда он найдет канал сбыта, мы его уберем. Без шума, без пыли.
— Канал?
Музыкант демонстративно вздохнул и протянул Императрице патрончик с таблетками.
— Выпей ещё одну, красавица. Быстрее соображать будешь, по себе знаю. И я с тобой за компанию. Вот так, вот и славно. Так, все с начала. Знакомишь Ларису со Львом, он находит канал сбыта и умирает. Естественной смертью, разумеется. Никаких киллеров, взрывов машин и тому подобной голливудской дребедени. Мы люди скромные, нам такие эффекты ни к чему. Верно?
— Допустим. И что дальше?
— Дальше? Дальше мы с тобой поженимся. Я ведь тоже буду очень богатым человеком, красавица, так что в корыстных расчетах ты меня подозревать уже не сможешь. Будем жить долго и счастливо, умрем в один день. Как тебе такая перспектива?
— Никогда не могу понять, серьезно ты говоришь или шутишь, — заметила Императрица.
— Красавица моя, да я и сам этого не понимаю! Но, между прочим, за тобой должок. Хотя я, конечно, могу подождать и до свадьбы.
— Что ещё за должок? Ах, да, деньги!
— Деньги — вздор, я же сказал: сочтемся.
— Тогда что?
— Ты. Когда я помог тебе увезти отсюда твою, извини за выражение, подругу, ты мне кое-что обещала. В знак благодарности, так сказать. Причем за язык я тебя не тянул, как сейчас помню.
Императрица резко поднялась с кресла и посмотрела на Музыканта потемневшими глазами. Губы у неё подрагивали, крылья тонкого носа трепетали, и Музыкант с восхищением заметил про себя, что такой красивой он её никогда ещё не видел. Стерва, конечно, но — хороша, слов нет. Укротить такую пантеру… Сам себя уважать станешь.
— Пойдем, — просто сказала Императрица. — Я свои долги привыкла платить, а обещания — выполнять. Только постарайся меня не разочаровать, хорошо? Иначе продолжения не будет.
— Он постарается, — пробормотал Музыкант. — Он очень постарается. Можешь быть уверена, красавица.
Глава одиннадцатая
— Ты довольна? — спросил меня Андрей за завтраком. — Легким движением руки… извини, пожалуйста, языка поставила на уши отделение милиции в полном составе. Про то, что сегодня в такую же позицию наверняка встанет Петровка, даже и не говорю. Мелочами ты никогда не интересовалась.
Пожалуй, первый раз за все время нашего знакомства Андрей не считал нужным скрывать свое раздражение. И, пожалуй, первый раз за тот же отчетный период я не ощущала за собой ни малейшей вины. Абсолютно дикий случай помог мне открыть склад наркотиков в самой что ни на есть заурядной коммунальной квартире. На моем месте это мог бы сделать любой — при условии, что на нем были бы туфли на шпильках. Хорошо, не любой — любая. Мужчины все-таки ещё такой фасон обуви не уважают.
Андрей, по-видимому, ждал от меня ответной реплики, но я не далась, пропустила ход и стала смотреть в окно, хотя открывавшийся за ним пейзаж мною уже был изучен до мельчайших подробностей.
— На своей драгоценной работе можешь теперь поставить крест, — продолжил мой друг, но уже тоном ниже. — Тебя элементарно затаскают по кабинетам в качестве свидетеля. И, клянусь, пальцем не шевельну, чтобы тебе помочь. Сама заварила кашу — сама её и расхлебывай.
— То есть вообще ни при каких условиях не вмешаешься? — самым невинным тоном поинтересовалась я. — Что бы там ни произошло?
— По-моему, я достаточно точно сформулировал свою позицию.
— А по-моему, ты обозначил только свое отношение ко мне. Милицию тебе, судя по всему, совершенно не жаль.
— С какой стати я должен жалеть милицию?
— Действительно. Напал тигр на тещу. Сам напал, сам пусть и выкручивается.
Андрей не выдержал — рассмеялся. Что и требовалось доказать. Слава богу, чувство юмора — это последнее, что мы с ним способны потерять, и первое, чем пользуемся в любой ситуации. Возможно, со стороны подобные отношения выглядели странно, но нас они вполне устраивали. Во всяком случае, на данном конкретном промежутке времени.
— Ты мне лучше скажи, удалось найти какие-нибудь следы Юлии? — дипломатично перевела я разговор с собственной персоны на менее взрывоопасную тему. — Или все по-прежнему глухо?
— Как говорится, пациент скорее мертв, чем жив, — неопределенно ответил Андрей. — Работаем. Пока возникла одна-единственная зацепка: перед отъездом в Уральск Юлия собиралась поехать на встречу с одним очень крутым бизнесменом. Галка напряглась и вспомнила: о чем-то таком они с ней накануне вечером говорили.
