и набросившись на гору ценностей, как умирающий от жажды на бутылку воды. Глупо хохоча, они не секунды не думая, стали распихивать добро по сумкам и карманам. А крысомортый, веселясь больше всех, кричал: — «Это я вас сюда привёл! Это я нашёл это место! Самое ценное принадлежит мне!».
Зал находился точно под ареной. Похоже, что это место поклонения. «Смотрите, чё нашёл!!!»- компаньон по мародёрству из груды ценностей вытащил обычную ветку с зелёными листками. Не успел я удивиться находке, как от небрежного взмаха, в мою сторону рванул вихрь, отрывая от пола и затягивая в клетку к остальным. Металлический скрежет рухнувшей толстой решётки, отгораживающий путь назад. Смех заполнил зал и коридоры. Такой мерзкий, до ужаса пугающий и лишающий воли. Надеялся его больше никогда не услышать.
Добро, которым мародёры набивали сумки, попутно развешивая его на себя, осыпалось колючим красным песком. Статуя словно начала улыбаться, к смеху стал примешиваться звук стали и запах крови.
— Долго, очень долго мне пришлось ждать. Нехорошо проводить поединок без надлежащего ритуала, но жажда так сильна. Смертные! Сражайтесь! Победитель получит моё расположение!
Задание «Сильнейший»: Одержите победу.
Тип: неизвестен. Сложность: неизвестна.
Награда: неизвестна.
Внимание: За убийство в этом поединке не последует осуждение. ОС будет удвоено.
Сражайтесь честно и пусть победит сильнейший.
Все замерли, не шевелясь, сжав своё оружие. Нарастающее напряжение можно резать ножом. «Предлагаю поступить логично. Сначала вместе убиваем самого сильного, затем каждый сам за себя» — предложил крысомордый, и все взгляды скрестились на мне. Но всё же лысый, который и пригласил меня, смотрел на коротышку, всего минуту назад верещавшего о том, что это он всех сюда завёл.
По телу прошла волна боли, а в голове проскрежетало нетерпеливое: — «Сражайтесь!!!».
Делая шаг назад, выставил лезвие в перёд. Пускай не надеются взять меня легко. «Согласен. Давайте так и поступим». Сказавший сделал шаг в перёд и в этот момент тот, кто предложил начать с меня, вогнал меч тому в поясницу. Остальные обернулись.
Не самое продуманное решение. Пользуясь моментом, скользящим движением я вогнал лезвие в шею стоящему ближе всех и оттолкнул тело в сторону отмерших мародёров. Разорвал дистанцию, уходя в противоположную сторону клетки с самой густой тенью. Рванувший за мной мужик с коротким копьём, потеряв меня из виду, начал кружить, размахивая оружием словно дубиной. Идиот. Следовало сразу уходить на свет. Впрочем, всё равно бы не помогло. Тихий щелчок тугого шнеппера.
Противник валится, закатив глаза. С пяти шагов и слепой бы не промахнулся. Точно в сердце. Мгновенная смерть. «Где ты? Выходи! Мы ведь только вдвоём остались». Кричал тот, кто пролил первую кровь. Не став скрываться, я вышел. Как-то слишком быстро всё кончилось.
— Ну вот и настал решающий момент. Раз на раз, так сказать.
— Зря ты не стал придерживаться собственного плана. — Шнеппер смотрит в грудь мертвецу.
— Сражайся честно! Будь мужчиной! — Похоже, к нему пришло осознание всего расклада.
Жалкая попытка сыграть на моей гордости. Пуля прошла навылет, задорно звякнув о прут решётки. Противник упал, держась за живот и тяжело хрипя. Один росчерк, и он улыбается безумной кровавой улыбкой.
Поздравляем! Вы одержали победу!
Получено десять ОС. Удвоение за победу в поединке, двадцать ОС.
— Мало! Мало!! Мало!!! Мне так не хватало этого. Так скучно. Так мучает жажда. Можешь радоваться смертный, ты победил. Это был жалкий бой, грязный и неверный, но хоть такой.
— Рад, что смог вас развлечь. Может, я пойду тогда.
— Куда? — Послышалось самое настоящее удивление.
— Наверх. Есть, спать, шурдов убивать.
— Какое сладкое слово… «убийство». Ты останешься здесь.
— Так не пойдёт. Был бой. Я в нём победил. И должен получить твоё «расположение». Разве не так?
— Верно. Победитель, даже такой мелкий и тщедушный как ты, заслуживает моего покровительства, особенно на священном песке. Ты отправишься в мои чертоги. Там на пылающей арене вечность проведёшь в сражениях с теми, кто, как и ты, одержал победу подле моего алтаря.
— Постой, сам же назвал меня мелким и тщедушным. Какое зрелище я смогу дать?
— Никакого. Тебе не продержаться и мгновения. Но, быть может, новое существо чуть развеет мою скуку. Как же давно у меня не было новых чемпионов.
— Я могу привести ещё несколько человек. И, быть может, среди них будет тот, кто подойдёт тебе больше. — Есть на примете одна сволочь, которая любит убивать своих товарищей. Он сюда как нельзя лучше впишется.
Браво, Марк. Если бы существовала награда за лицемерие — ты бы её несомненно получил. Ауу, опомнись! Сам-то ты что только что сделал? Ты ведь даже не попытался найти иной выход. Сразу схватился за оружие.
— Те букашки наверху ещё слабее тебя. — Статуя замолкла задумавшись. — Тебе везёт, смертный. Столетия скуки и жажды сделали меня неприхотливым. Приведи сюда всех и тогда ты сможешь уйти. Даю слово.
— Так не пойдёт.
— Ты вздумал торговаться, смертный!!! — Неведомая сила впечатала меня в арену. — Больше трусов я ненавижу только торгашей. Их лживые языки заменяют им добрую сталь! Они боятся крови и не имеют представления о чести!
— Я… не… торгуюсь. — Невидимый пресс так придавил, что кажется кишки сплющил. — Это… мне… не… по… силам. Ты… говорил… о… жажде…
— Жажда… ненавижу! — Давление исчезло, разбросав тела по арене.
— Не в моих силах привести всех людей, но может я могу помочь удалить твою жажду?
— Души. Души тех, кто погиб с оружием в руках.
— Как насчёт шурдских душ?
— Шурды мерзкие бездушные твари. Не живые.
— Как понять — не живые? Они едят, спят, умирают, размножаются, дышат.
— Они не рождались. Они не боролись за место в этом мире. Ни один бог их не принимает. Их молитвы пусты, а жертвы безвкусны. Мои сыновья ни разу не принесли мне ни единой шурдской души. — Статуя вновь умолкла. — Но ты можешь собрать души их хозяев.
— У них есть хозяева? Кто они?
— Сам скоро встретишь их. Добудь сотню душ. Любым способом, но помни — они должны умирать не от слов, а от дела. Твоя собственная душа побудет у меня. Выполни уговор, смертный. И ты получишь её обратно. Даю слово!
У меня была ещё куча вопросов, но я не успел даже рта открыть. Мир потемнел, и во тьме захлебнулись все чувства.
Задание «Верни меня»: соберите сотню душ, указанных существ.
Тип: обычное. Сложность: за гранью возможного.
Награда: собственная душа.
Интерлюдия 3
По длинному, вырубленному в сплошной скале, освещённому гиристами коридору неспешно двигались фигуры. Четыре безликих бессловесных воина нергала,
