Я буду с тобой, — негромко произнёс Ассур, выводя её из оцепенения, — что бы ни случилось, ты можешь на меня положиться. Мы одна команда, Аркания.
Недоверчиво нахмурившись, она медленно встала с жёсткого сиденья камеры, бряцая оковами. Чёрный комбинезон старого «рассветовского» образца тускло блестел в свете единственной маленькой лампы на потолке. Нот с достоинством подняла голову и, слегка тряхнув тёмными волосами, сделала шаг вперёд, выходя из камеры. Легионеры тут же подхватили её под руки, уводя из турболёта. За ними двинулся офицер, нацелив ей на середину спины оружие. «И всё же, — Ассур не почувствовал присутствия других анимагенов ни в самом транспорте, ни на платформе, — этих троих слишком мало для конвоя. Тем более что у неё не закованы ноги. Что-то не так…»
Мостик, соединяющий платформу с Шпилем, гудел от налетающего ветра. Габаритные огни плавно вспыхивали и угасали, освещая темно-синий металл. Остальные турболёты также приземлились, мерцая в голубом полумраке. Стоявшие на платформах анимагены неотрывно следили за каждым их шагом. «Лео, — Ассур пересёкся взглядами с беотом на соседнем мостике, — если что-то пойдёт не так, ты знаешь, что делать». Перед отправкой он успел проинструктировать своего заместителя относительно запасного плана, если ситуация выйдет из-под контроля. Заметив его взгляд, беот едва заметно кивнул, положив руку на некий свёрток на поясе.
Однако легионеры, сопровождавшие Арканию, неожиданно остановились, достигнув середины моста.
— В чём дело? — строго спросил Ассур. Ячейка жидкой брони, что лежала у него в кармане, потеплела, готовая к развёртыванию.
Анроты не ответили, а поспешно, почти что бегом ретировались, скрывшись в проёме впереди, оставив Арканию и Ассура одних.
— Проклятье… — даже не имея усиленного псионикой восприятия, нот поняла, кто ожидает их за створками. — Ассур! — она резко обернулась. — Быстрей, верни мне мои силы!
— Что?.. — из-за Конвентума Прайма он не сразу уловил ауру этой анимаген. — О, нет… — он совсем забыл про это обстоятельство.
Консента шла медленно, наслаждаясь каждой секундой нарастающего страха в их глазах. Красное платье шелестело на ветру, а все четыре руки были сложены на животе. Мокрый от испарившегося снега мостик пачкал полы её одежды, но Префект Аполотона не замечала этого, пристально рассматривая оцепеневшую Арканию.
— Мой милый мальчик Ассур, — почти что пропела она, улыбнувшись чуть шире, — как это мило, что ты привёз мне столь сладкий гостинец с наших западных земель.
— Местью не вернуть Корво, — он сжал ладони в кулаки. Драться с Консентой в его планы не входило.
— Нет, не вернуть, — согласилась она. Ассур отчётливо ощутил бушующую внутри неё ярость и неистовое желание убивать, — но хотя я бы найду утешение.
— Твой Корво предал и погубил собственный отряд! — Аркания сделала шаг вперёд, отринув страх. В конце концов, она много раз смотрела в лицо смерти, чтобы теперь испугаться ещё одной анимаген, желающей видеть её мёртвой. — И я ничуть не раскаиваюсь в содеянном! — Ассур за её спиной медленно приложил руку к лицу.
— О, поверь, Аркания, я не жду от тебя раскаяния, — та слегка покачала головой, — да и вообще от тебя не требуется ничего говорить. Экономь силы — умирать ты будешь очень долго! — с этими словами она изящно взмахнула рукой, и нот почувствовала, что её тело больно сдавило тисками невидимая сила телекинеза.
— Консента, остановись! — слова Ассура потонули в истошном крике его подруги. Каждый винтик и трубка внутри её тела выворачивались наизнанку, медленно расползаясь и искажаясь. — Не заставляй меня…
— Ты ничего не сделаешь мне, ноосенс, — лицо Консенты преобразилось. В красных глазах читалось смешанное чувство эйфории и злобы, а пространство вокруг всё больше искажалось под воздействием мощной ауры, — если не хочешь, чтобы твои друзья пострадали, — легионеры тут же нацелили на остальной «Коэльс» оружие.
Лицо Ассура потемнело. «Сафира, — он мельком посмотрел на белеющий силуэт новус позади, испуганно прижавшей руки ко рту, — теперь ты видишь, почему я сомневаюсь в выборе Юмены. Анимагены мало чем отличаются от людей, если копнуть чуть глубже. Но и мы, и они едины в одном — мы можем измениться!» Аркания извивалась, раздираемая на части. Консента медленно искажала её механизм, причиняя ужасную боль.
— Нет, — сквозь боль она едва различила голос Ассура, — я не буду атаковать тебя. Но и расправы я не допущу! Лео, давай!
Одновременно с этими словами, Ассур вскочил на бортики моста и дотронулся до головы сереброликой нот. Брошенный к ним с соседней платформы свёрток рассыпался на части четырьмя клиновидными кинжалами, зловеще сверкнувших в свете щита. Однако вниз они так и не упали. Вокруг наступила оглушающая тишина… и только тихий, нарастающий смех нарушил её.
— У тебя четыре руки, Консента, — Аркания маниакально улыбалась, встав в боевую стойку, — а у меня четыре кинжала — каждый отрубит тебе по одной! — её оружие зависло в воздухе за её спиной, нацелившись на противницу. — Я уничтожу и тебя и весь твой Аполотон!
— Что ты натворил, Ассур?! — Префект перестала улыбаться, и её лицо исказила злобная гримаса. — Впрочем, неважно. Я всё равно одолею тебя, убийца!
С натужным стоном мост прогнулся дугой, сминаясь и превращаясь в заострённые пики. Раздался сухой треск и платформа пошатнулась, заваливаясь вниз. Проворно перескочив через бортик, Аркания жестом направила два клинка прямо в лицо и грудь Консенты, одновременно притягивая соседнюю платформу. Опомнившиеся анимагены тут же бросились кто в транспорты, кто, наоборот, внутрь Шпиля. Над городом раздался оглушительный скрежет и грохот — искажённые части моста с невероятной силой столкнулись с кусками платформы, разрезаемые на части серебристыми полосками света. Мощь Аркании, долго сдерживаемая Конвентумом Ассура вырвалась в физический мир, и казалось, что сам воздух начинает трещать от переполняющей его энергии. Со свистом, ударяясь о выступающие части Шпиля, вниз полетели обломки платформы. Турболёты один за другим отлетали прочь от разгоревшейся битвы двух телекинетиков, дерущихся насмерть.
— Сафира, внутрь! — Ассур подхватил на руки остолбеневшую новус, забежав внутрь турболёта. — Пилот, взлетай!
Машина не убирая «лапок» поднялась в воздух, как раз в тот момент, когда платформа под ними заискрила разорванной проводкой и поднялась в воздух, обрушившись на Арканию. Бетонные глыбы, словно рой насекомых, неистово кружились, создав смертоносный кокон, однако за постоянным мельтешением ясно ощущалась бирюзовая аура. Серебристые клинки вновь устремились к парящей в воздухе
