– Жаль, что твой ишак тебя не прибил копытом, – сказал Застенкер. – Только это неудивительно. От прочтения твоей дешевой поэмы у него все силы пропали. Ничтожный властитель, ничтожный поэт!
– Молчал бы, урод! – ответил деспот. – Вспомни, где я тебя откопал? Сидел на цепи в гномовском пуэбло, они тобой детишек пугали! Чучело! Чучело просто!
– Значит, я чучело? – чересчур спокойно спросил Застенкер.
– Чучело!
– А ты Наполеон недоделанный! Кстати, я по случаю узнал, как тебя зовут на самом деле.
– Лучше молчи, – предупредил деспот.
– А то что?
– А то пожалеешь.
– На самом деле тебя зовут…
Застенкер не успел договорить. Деспот схватил меч, и огрел им Застенкера по голове. Плашмя. Застенкер сел на стул.
– Я тебя предупреждал, – сказал Пендрагон. – Народ меня любит!
Застенкер потряс головой.
– Народ за мной, – повторил Пендрагон. – И ты помни о своем месте! Холоп! Чирьи ему расковыривать… А ты достоин?!
Застенкер почесал шею.
– Ну, ты и сволочь, – сказал он. – Сейчас я тебе устрою… туляремию…
Застенкер быстро нагнулся, поднял тазик и окатил деспота горячей водой.
Пендрагон завизжал. Застенкер сделал выпад тазиком и хряпнул Повелителя Драконов по голове.
Тазик загудел. Застенкер засмеялся.
Но в крепости черепа деспота сегодня я уже убедился, череп его был тверд. Пендрагон отреагировал мгновенно. Он снова схватился за меч и ткнул им в Застенкера. Застенкер загородился тазиком. Меч прошил тазик и застрял в нем. Застенкер крутанул посудиной. Меч и тазик отлетели в угол. Противники оказались друг перед другом безо всякого оружия.
– Пес подзаборный, – сказал Пендрагон, отряхиваясь. – Шавка вшивая…
– Самозванец, – ответил Застенкер. – Тебя повесят за щиколотки, не пройдет и месяца. Предупреждаю тебя…
Затем безо всякого перехода они схватились врукопашную. Пендрагон превосходил своего противника в весе, Застенкер был юрок и быстр. Политики дрались несколько минут. Молча. Лишь фыркая, кряхтя, переворачивая стулья. Неумело, но с полной самоотдачей дрались.
И пока они дрались, я понял, что этот Застенкер не мог поставить мне тогда шрам. Не мог он так хорошо притворяться.
Значит, не он.
Потом драчующиеся устали и уселись друг напротив друга. Тяжело дыша.
– Ты просто какой-то дубозвон, – сказал Пендрагон.
– От дубозвона слышу, – ответил Застенкер.
И они снова пустились в драку. Отчего мне стало сразу видно, что оба, и Застенкер и Пендрагон, отнюдь не политики, не крутованы и не государственные деятели, а просто мальчишки.
В этот раз драка протекала еще медленнее, а закончилась довольно необычно. Пендрагон дотянулся до чайника и поразил им Застенкера в спину.
– Ай! – взвизгнул Застенкер. – Значит, так! Ну, ладно! Сам напросился.
– Не смей, придурок! – взволнованно крикнул Пендрагон.
Но было поздно. Застенкер неожиданно присел и сделал обратный кувырок через голову. Раз, другой, третий и…
Вместо Застенкера на полу стоял волк.
Вот это да! Круто. Ван Холлу и в самом деле есть чем интересоваться. Такого я еще не встречал.
Оборотень.
Пендрагон не перепугался. Устремился было к тазику с мечом, но оборотень опередил. Рывком запрыгнул на стол и уставился на деспота желтыми глазами.
– Брось свои штуки, – злобно сказал Пендрагон. – А то по-настоящему поссоримся…
Но оборотень шуток бросать не хотел. Он хотел поссориться. Зарычал, обнажая верхнюю челюсть с острыми, как гвозди, клыками.
Пендрагон сунул руку за пазуху и выхватил пузырек с розоватой водой. Отвинтил крышку.
– Это аконит, – предупредил он. – На всю жизнь шрамы останутся, учти. А если в глаз попадет… Ты же обещал без дела не оборачиваться!
Волк зарычал.
– Так не честно, Застенкер. – Пендрагон спрятал пузырек. – Знаешь, твои манеры в последнее время меня просто удручают. Вы все вокруг просто взбесились…
Деспот даже всхлипнул.
– Но я открыт для конструктивного диалога…
И совершенно неожиданно, безо всякого перехода завопил:
– Стража! На помощь!
Я толкнул дверь и ворвался внутрь. Волк повернулся в мою сторону.
– Стреляй! – заорал Пендрагон. – Это оборотень! Чудовище!
Волк оскалился. Однако, едва я успел поднять бластер, как потолок над нашими головами треснул, посыпалась черепица, и прямо на стол, вернее, прямо на волка Застенкера обрушилась свинья.
Свинья выглядела безжизненно, на боку ее были нарисованы шахматные квадратики, к спине приторочен парашют. Свинья вдавила волка в стол, стол сломался, ножки разлетелись в стороны.
Деспот застыл. В волке хрустнули кости, придавленный зверь завизжал и с трудом выбрался на свободу.
– Я же говорил, – прошептал Пендрагон. – Народ за мной…
Волк поднялся на ноги. Ошарашенно хромая, он проковылял мимо меня и вывалился в дверь. Пендрагон с облегчением плюхнулся на стул.
– Никому нельзя доверять, – вздохнул он. – Что за времена?
– Это точно, – сказал я. – Времена дрянные…
– Надо было его доделать… – Пендрагон пощупал голову. – Таких нельзя отпускать… Смешно, свинья на поэтическом конкурсе. Застенкер говорил тоже. Теперь свинья с неба, вторая свинья за день… День свиньи, какой-то. Хотя…
Пендрагон поглядел на лежащую без сознания свинью.
– Может быть, это судьба? – спросил он.
Это точно, подумал я.
Глава 12. Незапланированные мозоли
Мне даже не пришлось его особо пытать.
Так, самую малость. Способ, описанный в китайском трактате «О пытках и различных наказаниях, применяемых как к злым людям, так и к проказливым животным», оказался эффективным. Автор трактата, следователь провинции Гуанчжоу мэтр Чжу Цинн с помощью этого способа рекомендовал обуздывать не в меру строптивых служебно-розыскных собак.
Через несколько минут стояния в позиции «спеленутый журавль любуется цветками лотоса» Пендрагон заговорил с почтением, без угроз, проклятий и зловещей лексики.
– Тебя послал он? – испуганно ныл деспот. – Тебя послал Персиваль? Если тебя послал он, то я тут ни при чем! Я работал на его благо! Я вел народы Страны Мечты к процветанию! Так ему и передай! И еще скажи…
– Я частное лицо, успокойся, – сказал я. – Меня никто не посылал, я сам по себе.
– А! – оживился Пендрагон. – Это хорошо, лицо физическое всегда лучше, чем лицо юридическое. Так сказать, ПБОЮЛ [29], хи-хи… У меня есть тридцать килограммов платины высшей пробы. Тебе этого хватит! И твоим детям, и твоим внукам, и твоим правнукам, и твоим…
Он еще долго, наверное, перечислял бы моих грядущих родственников, но я его остановил.
– Не гони пургу, – посоветовал я. – На сегодняшний день слишком много безумия…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
