Какое-то время он не мог выйти из оцепенения, озираясь вокруг. Стало необычайно тихо, люди по-прежнему пели, но до него не долетало ни звука. Он посмотрел на свои руки, и ему показалось, что они отражают свет сильмарила. Наконец он успокоился, дыхание стало ровным, и снова взглянул на небо. Всё было как прежде. Вингилиот — созвездие, ослепительный свет исчез.
Что это было? Несомненно, он увидел знак, но как понять, что ему хотели показать? Чего от него ожидают? Не указывал ли Эарендил на то, что ему уготовано место рядом с ним на Вингилиоте? Упаси Эру от такого счастья. Ему нисколько не улыбалось скитаться в космосе с одиноким капитаном или стать ещё одной легендой о звёздном мальчике Юниэре. Нет, не надо.
Может, он намекает, чтобы Юниэр повторил его подвиг и отправился в Валинор искать поддержки и спасения? Но разве Валары не вездесущи? Разве им не ясно и без всякого посланника, что мир повис на волоске? Одно было ясно, от него действительно чего-то ждали, он был избран, если не спасти мир, то как-то поучаствовать в его судьбе. Что ж, учителя в Ориене тоже говорили, что в жизни мы все творцы и герои, а не безучастные зрители, а если перестанем заботиться друг о друге, то просто исчезнем…
С тяжким грузом злой вести преодолела подъём в гору бедная Айрен. Слёзы душили её. Она лишь на некоторое время покинула праздник. Собираясь в суматохе, они с Дорианом забыли его флейту в шалаше и заметили это только, когда хотели выступить дуэтом с песней во славу Кементари. Можно было бы попросить флейту у друзей, но Айрен хотелось, чтобы всё было также дивно и волшебно, как на репетиции, а для этого необходима была их родная флейта. Да и до шалаша рукой подать. Не замечая ступеней, сбежала она вниз, и песни сопутствовали ей, выплёскивались в мир, ликуя.
Совсем в ином настроении возвращалась она. Как она расскажет им? Всем им — добрым, смеющимся, поглощённым музыкой дорогим людям и эльфам? Как уничтожит их счастье в этот единственный вечер? И не сказать нельзя. Слишком важно. Юниэр увидел её первым и сразу понял: произошло что-то неладное. Он оказался перед ней прежде, чем она решилась войти в светлый круг славословящих Арду.
— Что случилось? Почему ты плачешь, Айрен? — негромко спросил он. Она всегда робела перед ним немного. Не в меру самоуверенным казался он, и ещё, что бы ни говорили другие, но не бывает ни у людей, ни у эльфов таких фиолетово-черных глаз. Но сейчас ей было необходимо выплеснуть печальную новость, давившую грудь.
— Там внизу…, в лесу…, - слова давались с трудом… — Чернолун. Труп Чернолуна. Он мертв… И Айрен разрыдалась с новой силой.
— Так, — Юниэр сжал её плечи. — Тише. Не говори никому. Надо найти принцессу. Покажешь мне, где ты видела… это.
И вот он уже бежал вниз, перескакивая через ступени. «Упустил! — думал он. — Это снова книги».
Айрен, было, последовала за ним, но потом решила предупредить ещё и Лотлуина.
В царстве теней
Чернолуна он нашёл сам, без помощи Айрен, словно звериное чутьё вело его. Дивный жеребец, подобных которому больше не создаст природа, был мёртв. Его труп ещё не остыл, и не было никаких следов ранений или пены у рта. Душа оставила это тело и была где-то очень далеко, Юниэр чувствовал это. Похоже, Мириэль вызвала душу любимца в мир теней, но зачем ей это понадобилось? Как бы не пришло ей в голову самой шагнуть за пределы зримого мира….
Тут подоспели Айрен и Лот. Он увидел испуганные вопрошающие лица. Они ждали от него каких-то объяснений. Если б он знал!
— Всё очень плохо, — с горечью сказал Юниэр, осмотрев коня, — необходимо немедленно найти принцессу.
Айрен и Лотлуин молча признали его главенство, и все трое поспешили к башне Минастира. Юниэр боялся, что будет поздно, что они найдут только тело его любимой в башне, а книги исчезнут. Книги окажутся в руках врага. Почему он не последовал за ней сразу, как только заметил, что она покинула алтарь Эру? Всё это из-за бесплодной, никчемной гордости.
Мириэль не было в башне. Поначалу он не обнаружил и книг. Но, оказалось, что она просто перепрятала их, и он без труда нашёл новое хранилище. Вот они — два сжавшихся сгустка злобы, живые существа с опасной начинкой, недовольные тем, что он касался их. «Знают, как я их ненавижу», — усмехнулся Юниэр. Итак, она сюда не приходила, они зря потеряли время. Он прислонился лбом к холодному кирпичу в стене. «Думай. Ты должен увидеть, где её искать. Ну же!» — и догадка пришла. На этот раз он был почти уверен, что не ошибся.
Обернувшись к притихшим спутникам, он отдал новое распоряжение:
— К гробницам. Она должна быть в гробнице Тар-Палантира, — его взгляд кольнул Лотлуина.
Юниэр подумал и решительно завернул книги в плащ, кто знает, вдруг не удастся вытащить её без их помощи.
— Она никому не разрешает брать их! — попробовал возразить Лот.
— Да лучше бы их в помине не было! — резко оборвал его Юниэр.
Чем ближе подходили они к гробницам, тем мрачнее становилось на душе у Юниэра, так угнетают нас тяжелые тучи, что уплотняются, закрывают небо всё больше и никак не прольются дождём.
Едва они зашли в холодный склеп, и Лотлуин зажёг лампады, Айрен вскрикнула и бросилась вперёд. Принцесса недвижно лежала в проходе у каменного ложа короля лицом вниз. Айрен перевернула её на спину и ахнула — глаза остекленевшие, неживые.
— Она холодная. Она умерла! — и Айрен не смогла удержаться от дрожи, руки тряслись. — Что же это происходит?
Юниэр опустился на колени рядом с принцессой. Так же, как в случае с Чернолуном, никаких следов насильственной смерти, ни царапины. На ней её любимый сиреневый плащ, выцветший, старый, но прочный. Душа блуждает где-то очень далеко. Но ещё можно попробовать спасти её. Если бы недруги обнаружили её тело раньше их и повредили его, то у неё не было бы никаких шансов вернуться. «Милая девочка, — Юниэр поцеловал её тонкие холодные пальцы, — заколдовалась». Как она неосторожна, почему не сумела предвидеть, чем может окончиться путешествие в царство теней? А он сейчас вынужден повторить её ошибку и попытаться отбить её у сонмища духов в мире, о котором ему ничего неизвестно. Но иначе нельзя.
— Айрен, Лот! Я иду за ней в царство теней и постараюсь вытащить её оттуда. А вы ни на миг не отходите от… наших тел. Если с ними что-нибудь случится, мы не сможем вернуться сюда. Хорошо бы вас было больше, — по их лицам Юниэр видел, что они не совсем его понимают. — Саурон может прийти сюда, или его слуги. Она как никогда уязвима.
— Она что, сама вышла из тела? — сообразил Лот. Юниэр кивнул.
— Но зачем?
— Чтобы сражаться с врагами в царстве теней.
— А ты знаешь, как можно сражаться по ту сторону мира?
— Не пробовал. Но скоро узнаю.
«Сумасшедшие, сумасшедшие маги, — думал Лот, — они всюду ищут опасности, рискуют собой. Чем их так не устраивает мир, сотворённый Эру для его детей? Чем плоха эта восхитительная, чувственная оболочка, позволяющая воспринимать всю многогранность мира? Как может возникнуть желание её покинуть? Почему Мирэ не осталась на Менелтарме вместе со всеми? Ведь там было так хорошо. Дико променять этот мир на какое-то тёмное царство теней». Он никак не мог поверить, что бездыханное, лишённое жизни тело перед ним — это Мирэ, ласковая, нежная, вспыльчивая и язвительная Мирэ. Она не могла так умереть! Его соперник собрался идти за ней, нырять в чёрную дыру, туда, где живым не место. Как мала надежда, что он найдёт и вернёт её.
— Сюда никто не проникнет, — решительно пообещал Лот, — только сделай её прежней, друг. Это невыносимо, если она умрёт.
Эпизод в склепе почему-то сблизил двух человек, влюблённых в принцессу и одинаково ревновавших её. Они прониклись уважением и доверием друг к другу, каждый из них вдруг понял, что умрёт, защищая жизнь другого.
— И ещё, Лот, — Юниэр протянул эльфу свёрток с ненавистными книгами, — если я не вернусь, уничтожь их. В руки Саурона они не должны попасть ни в коем случае. И сам не читай.
— Уж в этом будь уверен, — Лот, морщась, принял тяжёлый не по размеру свёрток.
Юниэр вернулся к принцессе, сел, скрестив ноги, и взял её послушные руки в свои. Ему не нужно было ни книг, ни молитв, ни заклинаний, чтобы последовать за ней, только сосредоточенность и смелость. Он знал, что при желании любой человек может это сделать, хотя сам никогда прежде не пытался. Он, как и эльф, был слишком привязан к этому миру, чтобы искать выходы в другие. Но он видел в Ориене, как некоторые совершали переход, а потом возвращались. Они рассказывали, что труднее всего преодолеть страх в самом начале — на грани между мирами, а потом душа легко пускается в путешествия, невесомая, быстрая, не сдерживаемая тяжестью тела. Вторая трудность осознаётся позже — не все помнят, что нужно вернуться. Говорят, что миров много, и заблудиться легко. Но он знает, куда она ушла. Её душа кричит о помощи, она погибнет без него.
