управления.
Итак, в холодное, дождливое воскресенье в начале января Карсон, Джош, Лиланд и Дилан в течение трех часов просидели перед закрытыми дверями, а я нервно грызла ногти и вздрагивала каждый раз, когда звонил мой сотовый.
Наконец, когда мне показалось, что я больше не выдержу, что не смогу ждать ни секунды, в мою дверь постучали, и, когда я распахнула ее, в дверном проеме стоял Карсон и довольно улыбался мне.
Я пискнула и бросилась в объятия моего любимого, осыпая поцелуями его лицо.
– Они согласились? – спросила я.
– Да. Перед тобой не просто рядовой член оперативной группы по борьбе с торговлей людьми в Вегасе, а ее начальник. Первой в своем роде организации.
Я шумно вздохнула, глаза наполнились слезами. Ларри выслушал мой рассказ о том, как я разжилась этой пленкой, и хотя я не сказала, что знаю имена других членов группы, кроме Джоша, он не стал спрашивать. Через пару дней он пришел ко мне и спросил, могу ли я связаться с ними и сделать им предложение. Люди, которым он доверял, хотели бы с ними поговорить.
Оказалось, что у полицейского управления не было бюджета для собственной оперативной группы, но они были готовы поддержать ту, которая взяла бы на себя собственное обучение и собственный бюджет. Они хотели бы делать больше в том, что касалось торговли людьми, но руки у них были связаны. Так что Карсон и его команда теперь заручились полной поддержкой правоохранительных органов, но от них не требовалось строгое соблюдение директив полицейского управления. Эта последняя часть, возможно, не была изложена именно в таких словах, но подразумевалась.
Карсон и его команда по-прежнему будут заниматься в первую очередь спасением жертв работорговцев и по-прежнему будут размещать их в отеле до отправки домой. Но теперь они могут посвятить больше энергии и усилий отслеживанию местонахождения лиц, ответственных за преступление, и взять на себя передачу их в руки правосудия. Это все еще была опасная работа, но я волновалась меньше, зная, что это законная операция. И хотя рисков по-прежнему было много, тюремное заключение не входило в их число.
Благодаря их команде преступность, связанная с торговлей людьми, в Лас-Вегасе уже пошла на убыль. Ходили слухи, что Вегас – не лучшее место для ведения торговли живым товаром. К сожалению, это никогда не прекратится полностью. Печальная правда такова: там, где можно заработать большие деньги, всегда найдется кто-то, кто продаст свою душу дьяволу. Зато мое сердце принадлежало одному из хороших парней, а его сердце принадлежало мне.
Работы для меня тоже прибавилось. Мне поручили дело об уголовном преследовании Бакоса, мое первое расследование настоящего убийства или, по крайней мере, первое дело, которое в конечном итоге дойдет до суда. Как только обвинения в торговле людьми стали достоянием гласности, дело внезапно оказалось в центре внимания как на местном, так и на национальном уровне. Не скажу, что мне нравилось заниматься чем-то громким, но я была рада, что торговля людьми получила такую широкую огласку и взбудоражила общество.
Люди должны знать правду, если они хотят вдохновиться на помощь доброму делу.
Алекс в конечном итоге дал согласие на работу в Сан-Франциско. Мы с ним поговорили, и он заверил меня, что это не только из-за нашего разрыва. По его мнению, так будет лучше для нас обоих. Я пожелала ему успехов и счастья. Он хороший человек – просто он не для меня.
Я глубоко вздохнула и закончила прическу и макияж. Я надевала на руку браслет с подвесками, когда услышала стук в дверь.
Я распахнула ее. Карсон стоял передо мной во всей своей мужской красоте. Я склонила голову набок и, прислонив ее к открытой двери, окинула его взглядом с головы до ног: серые костюмные брюки, черные модельные туфли и голубая, классического покроя рубашка. Я невольно вздохнула.
Он улыбнулся.
– Ты прекрасно выглядишь, Лютик.
Я улыбнулась в ответ.
– Спасибо, спецагент Стингер.
Я подмигнула и открыла дверь шире, чтобы он мог войти.
Как только я закрыла за нами дверь, он обнял меня и поцеловал. Я погладила его волосы; теперь они были чуть длиннее, как в нашу первую встречу. Они был шелковистыми на ощупь, и я невольно вспомнила, как он миллион лет назад поцеловал меня в лифте.
Оторвав от него губы, я посмотрела в эти карие глаза, думая о том, кем он был и кем стал, и мое сердце исполнилось гордостью.
– Что такое? – спросил он, скользя взглядом по моему лицу.
– Ты, Карсон Стингер, – сказала я и посерьезнела. – Ты потрясающий. Внешне, но еще больше – душевно. С тобой этот мир становится лучше, – прошептала я.
Он пристально посмотрел на меня.
– Я люблю тебя, Грейс Гамильтон.
Я улыбнулась ему.
– Я тоже тебя люблю.
Он улыбнулся в ответ.
– Готова праздновать?
Я взяла сумочку.
– Да.
Двадцать минут спустя мы вошли в бар «Белладжио», откуда много лет назад я ушла от Карсона Стингера, порнозвезды. Джош уже был там, охмуряя пару блондинок у барной стойки. Лиланд и Дилан сидели за столиком и болтали.
Карсон потащил меня к ним, и когда мы подошли к столику, мужчины повернули головы и улыбнулись, приветствуя меня и Карсона.
– Привет, прокурор! – крикнул Дилан.
Когда нам принесли напитки, Лиланд первым поднял свой бокал и обвел взглядом парней.
– За Ару, – сказал он, – как всегда.
– За Ару, – сказали все. Мы подняли наши бокалы и выпили в память о девушке, жизнь и смерть которой вдохновили компанию хороших мужчин спасать таких, как она. Это было ее наследие, ее последний подарок миру. А это значило, что она умерла не зря.
Мы смеялись, разговаривали и праздновали тот вечер. Мы отметили все, чего они достигли, все, что они преодолели, и все, над чем они всегда будут работать, чтобы отомстить за ее смерть.
Дилан рассказывал какую-то байку, когда я поймала взгляд Карсона и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. Его глаза были теплыми и наполненными счастьем. Я тотчас вспомнила нашу первую беседу в этом самом баре и то, как я думала, что ненавижу его. Сейчас передо мной был тот же самый человек, человек, без которого я не представляла своей жизни. И я подумала: жизнь непредсказуема.
Карсон
Я положил трубку и сел за стол, думая о звонке, который только что завершил. Я разговаривал с начальником полиции Хьюстона. Он хотел, чтобы мы организовали аналогичную рабочую группу в их городе: торговля людьми представляла собой растущую демографическую проблему, и у них просто не было ресурсов для ее решения.
Мне нужно было поговорить с Лиландом, но я
