Удивляло отсутствие духов. Ни одной мумии тоже не попалось. А потом, метров через пятьдесят после мокрого пятна, вышли к тому залу, который стал последним местом успокоения сразу нескольких тысяч прорвавшихся сюда искателей сокровищ. Оказывается, очень многие знали о первой ловушке, удачно преодолевали ее разными способами, но, скорее всего, никто из них так и не вышел из этого зала. А если и вышел, то постарался никогда не возвращаться.
Помещение разительно отличалось от всех виденных ранее. Квадратное, правильнее сказать, совершенно кубическое со стороной грани метров пятьдесят. Стены выложены желтоватым мрамором с золотистыми прожилками. Ровный потолок – голубым мрамором, создающим видимость бездонного неба. По периметру всего зала на ширину стен вниз спускались высокие, покрытые зеленым мрамором ступени, каждая высотой до полуметра. Посчитать их не представлялось возможным из-за густого ковра покрывающих их мумий. В некоторых местах ссохшиеся тела возвышались горками, но ни одна из них не доставала возвышающийся в центре зала саркофаг чисто-белого цвета. Тот располагался на блестящей каменной опоре малинового оттенка, на одном уровне с крайними, наиболее возвышенными ступенями. И стоящим под самой стеной исследователям было прекрасно видно, что крышка саркофага приоткрыта, сдвинута в сторону и находится на грани опасного равновесия. Казалось, чуть ее подтолкнуть, и она рухнет вниз, спрессовывая собой останки осквернителей могил.
Стараясь не сделать вперед и единственного шага, трепетным шепотом Шабен с сорок третьим уровнем рассказал о различимой только его глазами цветовой палитре, а уж потом все принялись обсуждать увиденное:
– Светлые демоны! Сколько же их тут?!
– И непонятно, от чего умерли…
– Ага! Руки и головы вроде на местах. Да и оружия в ладонях нет.
– Зато остатки истлевших веревок, словно паутина, просматриваются.
– Точно! Мне кажется, они ими пытались столкнуть саркофаг вниз.
– Или открыть крышку до конца. Кстати, а кто там может быть?
На этот вопрос как самый старший из присутствующих и наиболее знающий историю попытался ответить Сильвер:
– Раз мы находимся примерно под руинами императорского дворца, то здесь не может быть похоронен просто генерал или даже маршал. По историческим легендам, последний император был коварно заманен в ловушку и убит. Но ничего не известно о его наследниках. Возможно, кто-то погиб чуть позже от ран или болезни. А может, и раньше сам император успел похоронить своего прямого наследника. Мы можем только предполагать… Но, посмотрев на этот зал, мне хочется признаться: будь я императором, лучшей усыпальницы, на мой вкус, не найти. Стильно, со вкусом, неповторимо, роскошно и величественно. А уж меры безопасности – сами видите: чрезмерные.
– Да… – протянул Федор, скривившись. – Как по мне, то следует немедленно возвращаться и пытаться выбраться наверх по скользящему желобу. Заглянуть внутрь саркофага или даже подтолкнуть крышку нам никак не удастся.
– А ты попробуй! – с юношеским азартом предложил младший графский отпрыск. – Врежь по ней своей силой, и всех делов!
– Ты думаешь, до меня такое сотворить никто не пробовал? Тут не иначе как половина из этих неудачников – Шабены. Да и далековато слишком… – Иномирец с задумчивостью прикидывал расстояние. – Хотя… в другом случае попробовал бы. Но…
Вполне ожидаемую от него дальновидность и предусмотрительность проявил Сильвер Бонекью. Слабость и усталость никак не сказались на его сообразительности:
– Стоит ли так рисковать? Как по мне, то перед нами явная ловушка. А приоткрытая крышка – специально и сразу привлекает к себе внимание. Мол, тронь меня! Я сразу и упаду. После этого и саркофаг опрокинуть будет намного легче. А куда и зачем? Раз уже крышка существует, то лучшие Шабены империи прирастили бы ее намертво. Как и сам саркофаг. Верно?
– Вообще-то да…
– По предыдущей ловушке мы видим, что реагировать на пустяшное вторжение системы безопасности не станут. А вот когда группа людей набросит веревки и попытается качнуть крышку, вот тогда и высунутся ядовитые жала… или пустится смертельный газ. Не забывай, все-таки мы в царстве непобедимых иллюзий.
Его старший сын выдвинул другое предположение:
– Перебросив веревки через саркофаг, можно попытаться по ним забраться наверх. А то и просто подтянуть друг друга. Только вот наверху ни одной мумии не видно, разве что внутри.
– Но тогда получается, – продолжил логическую цепочку младшенький, – что спуститься вниз совершенно безопасно?
– Не сказал бы, – возразил его отец. – Мы ведь отсюда не видим нижний слой тел, вдруг они все проткнуты штырями? Там ведь тоже может находиться вторая система безопасности. Или первая?..
– Так пусть князь проверит ударом.
– Ага! И нас ударит волной ядовитого газа! Я тоже склоняюсь к мысли, что надо возвращаться к скользящему спуску. Тоже не факт, что выберемся, но там нам будет гораздо спокойнее пробиваться к выходу.
Казалось бы, все решено и теперь группа поспешно отправится назад, но Федор продолжал оставаться на месте и задумчиво теребить подбородок. Затем стал размышлять вслух, отталкиваясь от своих же вопросов:
– Граф, а вот если бы вы устроили подобную ловушку, вы бы и в самом деле положили туда тело своего близкого человека?
– Ну… скорее всего – нет. Не хотелось бы, чтобы кто-то осквернял могилу даже взглядом.
– А все ли среди этих искателей приключений были умными и образованными?
– Может, и не все, но подавляющее большинство. Иначе бы они сюда никогда не добрались. Здесь лежат, можно сказать, самые лучшие и самые достойные. Или по-иному: цвет и гордость отчаянного братства искателей сокровищ.
– Значит ли это, что хоть кто-то из них проверил боковые стены на предмет поиска пустот или скрытых каменных дверей?
– А зачем? Саркофаг вот он, белеет… – Сильвер понимающе хмыкнул и пожал плечами. – Хотя могли и умники, подобные тебе, отыскаться: наверняка все стены простучали и магией просветили.
– Почему тогда по краю периметра ни одной мумии не видно? Да и вообще, попади сюда двойное количество разорителей могил, мы бы сейчас могли спокойно пройти по их останкам до самого саркофага и заглянуть внутрь. А так все выглядит несколько картинно: мол, смотрите, этим не повезло. Всего чуть-чуть удачи не хватило, а уж вам счастье-то привалит…
Графское семейство теперь смотрело на молодого князя с полным непониманием. Явно потеряли направление его мыслей. Вот тогда он и пояснил:
– Скорее всего, в стенах находится третья система безопасности и уничтожает самых дотошных и сообразительных умников.
Тут уже Сильвер не выдержал:
– Где же тогда сам похороненный? – Проследив за взглядом обернувшегося командира, воскликнул: – Неужели в стенке тоннеля?! Ха-ха! А ведь может и получиться!
Он уже сделал было первый шаг, когда его остановил грубый приказ:
– Стоять! – После чего Федор поднял указательный палец и наставительно стал напоминать: – Вы ведь сами сказали, что сюда добрались самые умные и везучие. Причем мне кажется, что здесь лежат далеко не все сюда добравшиеся. Припомните, везде мы видели мумии самых разных эпох. Они легко различались по остаткам одежды, оснастке и оружию. А что мы видим здесь? Скорее всего, тела двух-, максимум четырехвековой давности. Верно?
После некоторого молчания все трое с угрюмыми выражениями лиц утвердительно кивнули и вновь вопросительно уставились на князя.
– Вот и получается, что имеется в наличии и четвертая система безопасности. Так сказать, для самых гениальных искателей сокровищ. Имею в виду тех, кто вот так же, как мы, постояв на одном месте и сделав правильные выводы, решит вернуться и поискать в тоннеле. При существующем здесь вокруг высокотехническом контроле не удивлюсь, что настроенные на обратное возвращение стéны тоннеля преподнесут очередной непредсказуемый сюрприз.
– Ну, прямо-таки и «высокотехнический», – засомневался старший наследник графа.
– Не обязательно, ведь здесь могут продолжать нести службу те самые демоны из четвертого слоя, которых я вам описывал. А если вдруг даже пятого…
– Понятно. – Граф Бонекью со страхом посмотрел вдоль тоннеля, уходящего чуть полого вверх. – Тогда мы вообще не имеем шансов отсюда выбраться. Или есть некоторые соображения о том, что нам может грозить?
– Только предположения. – Молодой князь указал рукой на пространство над аркой входящего в зал тоннеля. – Видите вон то углубление? Скорее всего, это единственная ошибка строителей мавзолея-ловушки. Они не снесли выступающий козырек, и он может оказаться нашим единственным спасением. По моей команде все дружно мчимся туда, и я вас по очереди подталкиваю силой вверх. Все тяжелые предметы, одежду, оружие и наши заплечные мешки оставим на этом месте. Старайтесь снимать их без лишнего топтания и резких движений. Все поняли?
