Почему он сейчас не здесь, не взламывает дверь ее спальни? Она знала силу его разума и воли, и своей тоже. И теперь она воспользуется этой силой!
Брайенна начала с того, что создала образ Кристиана в своем воображении, сосредоточившись поочередно на каждой детали его внешнего облика, потом позвала его, Шепча любимое имя.
Желание и жадная потребность взорвались в ней и словно зажгли огонь в крови, пробегая по телу ручейками расплавленного золота. Сердце забилось сильнее, груди будто обожгло, средоточие женственности согревало жидкое пламя. Не было на свете мужчины, равного Хоксбладу. Не было на свете любовника, равного Хоксбладу. И теперь он здесь, рядом, близко! Какая жалость, какая глупость, какая потеря — не принадлежать ему сейчас!
Брайенна отперла дверь, оттащила тяжелый сундук. Никакие засовы не удержат его, не отгородят от ее двери или от ее сердца. Благодарение Богу, это именно так! Она ждала, а желание становилось все более жгучим. Она хотела, чтобы Кристиан любил ее, хотела выйти за него замуж, хотела, чтобы он наполнил ее своим семенем, из которого вырастет их ребенок. Вместе они превратят Бедфорд в свое пристанище и сделают раем, поместье будет процветать.
Брайенна не смогла больше выдержать. Она встала, начала мерить шагами спальню, проклиная Кристиана за впустую потраченное время, и наконец решила пойти к нему сама.
Она подняла защелку, сознавая, что там, где властвует такая страстная любовь, нет места гордости.
Комната, которую Кристиан занимал раньше, была пуста. В холле Брайенна встретила мистера Берка.
— Где Кристиан? — смело спросила она.
— Вы говорили, он похитил вас, — нерешительно пробормотал мистер Берк.
— Он так хотел меня, — засмеялась Брайенна, — что решился украсть. Разве это не романтично? Как восхитительно дерзко с его стороны! Ах, Джеймс, кажется, я нашла равного и достойного себе!
Мистер Берк уставился на хозяйку. Когда-то Райенна звала его по имени, и в этом алом пеньюаре ее дочь казалась призраком из прошлого.
— Он уехал, миледи.
— Уехал? Куда? — требовательно спросила Брайенна.
— Продолжать осаду Кале, насколько мне известно. Кровь отлила от щек Брайенны. Повернувшись, она помчалась в спальню и захлопнула за собой тяжелую дверь. Потом, вне себя от бешенства, разодрала в клочья пеньюар и, рыдая, в отчаянии упала на постель.
Проснувшись утром, Брайенна первым делом увидела на полу лохмотья пеньюара и сразу вспомнила все. Она так разозлилась на Кристиана Хоксблада, что забаррикадировала дверь. Но стоило накинуть что-то из вещей матери, как ее чувства к нему разительно переменились.
Девушка задумалась над случившимся. Она понимала, что происходит нечто необычное, что, надев одежду матери, она не превращается в нее, но всякий раз обретает мистическую силу и дар познания, которыми обладала Райенна. Именно этот дар открыл девушке правду. Она не стыдилась признаться в любви к Кристиану, но боялась, что будет любить его всегда, хотя помолвлена с Робертом и постарается выполнить свой долг по отношению к нему, значит останется верной женой. Гром небесный, какое счастье, что Хоксблад уехал, иначе она бы обязательно оказалась с ним в постели.
Брайенна долго размышляла о поездке во Францию. Она хотела повидать эту страну, но все же предпочитала потянуть время до свадьбы с Робертом.
Девушка вздохнула. Ну что ж, теперь времени у нее сколько душе угодно!
Завернувшись в простыню, она позвала служанку:
— Боюсь, мне нечего надеть. Простой туники было бы достаточно. Может, кто-нибудь из девушек не пожалеет одолжить мне платье?
Позже, когда прибыла Адель с сундуками, проблема с одеждой благополучно решилась. Сначала Брайенна хотела было приказать Пэдди отвезти ее в Виндзор, но, подумав, смирилась со своей участью. Возможно, судьба предназначала ей остаться в Бедфорде.
Пэдди сразу же уехал, а Брайенна с благодарностью обняла Адель.
— Я так рада тебя видеть! Этот дьявол Хоксблад умыкнул меня, чтобы я не смогла отправиться с королевским двором во Францию. Что скажет королева, когда узнает, что я сбежала?
— Я отправилась к ней с извинениями, но Филиппа — женщина мудрая и сказала, что тебе, скорее всего, нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о замужестве. И тут же забыла обо всем — у нее без этого много хлопот с Изабел и остальным выводком.
Брайенна открыла сундук и выбрала теплый костюм для верховой езды.
— Возможно, даже к лучшему, что нас там не будет. Я прекрасно проведу время в роли хозяйки замка.
Джоан очень расстроилась, когда узнала, что Брайенна не едет с ней во Францию. Брайенна была больше чем подругой — она стала наперсницей, сестрой и даже как бы матерью для Джоан, и она решила было тоже остаться, но при данных обстоятельствах это оказалось невозможным. Теперь она леди Холланд и должна ехать с мужем, а кроме того, она вышла замуж именно затем, чтобы поехать во Францию и воссоединиться с принцем Эдуардом.
Путешествие прошло без особых приключений и трудностей. Черный Принц отплыл на собственном судне, и, поскольку Джон Холланд находился у него на службе, все сочли естественным, что камергер с женой плыли на корабле Эдуарда. Джоан почти не виделась с мужем, зато не расставалась с возлюбленным, наполнявшим счастьем каждый миг ее существования.
По прибытии в Кале, Эдуард нашел большой дом у самой городской стены с отдельным крылом для лорда и леди Холланд. Правда, Джон Холланд жил там один, а Джоан и Эдуард наслаждались обществом друг друга, пользуясь каждым удобным случаем.
Король пришел в бешенство, узнав, что город по-прежнему держится и не думает сдаваться. Он немедленно созвал Военный Совет.
— Восемьдесят английских судов закрыли вход в гавань, — объявил Уоррик. — На прошлой неделе Филипп послал сорок четыре корабля на помощь городу, но мы частью захватили их, а частью потопили. Одно ясно: в Кале давно нет ни вина, ни мяса, ни муки, и, по-моему, они успели переловить и съесть всех кошек, собак и лошадей. Самое большое дня через три наше терпение будет вознаграждено.
— Почему бы мне не взять пару верных корнуольцев и не отправиться в соседние города, чтобы узнать, каково настроение тамошних жителей? — предложил Хоксблад.
— Я пойду с тобой, — вызвался принц Эдуард.
Но Хоксблад, решив, что у Джоан и Эдуарда должен быть настоящий медовый месяц, отказался:
— Вас могут узнать, сир. Вы принесете больше пользы при штурме города. Долго им не удержаться.
Узнав, что Брайенны нет среди фрейлин королевы, Роберт де Бошем разъяренно заскрипел зубами, но не стал расспрашивать о причинах ни у принца Эдуарда, ни у своего братца-ублюдка. Вместо этого он улучил минуту, когда Джоан Кент осталась одна, и стал без обиняков допытываться, в чем дело. Но Джоан не знала, что ему сказать.
