class="p1">Теневые существа зашевелились. Большие, с рогами, они собирались вокруг Ико, покачиваясь вверх-вниз и следуя за ним. Они то набегали, то отступали, выстраивались в линию и расходились. Крылатые существа летали кругами над его головой. Как только он думал, что они могут приземлиться ему на плечи, они отрывались от него или проносились низко над его лицом, хлопая крыльями.
Однако они не мешали ему продвигаться вперед. Они просто пытались оказаться как можно ближе к саркофагам, когда те будут разрушены, чтобы быть как можно ближе к свету меча. Они хотели насладиться предсмертными криками камней.
На самом верхнем уровне, в хаосе разрушения, окружавшем его, Ико соскользнул с лестницы. Однако он не упал. Одна из теней схватила его за воротник своими длинными когтями, и он завис в воздухе, отталкиваясь ногами.
Затем он снова оказался на лестнице. Существо с длинными кривыми рогами, намного выше Ико, стояло рядом с ним и смотрело на него своими белыми глазами.
Он помог мне.
Ико крепко сжал меч, задумавшись. Тени сгрудились вокруг него в круг. Они размахивали руками, топали ногами, их глаза горели той же яростью, что и его.
Сердце Ико наполнилось радостью.
Его руки наполнились силой. Блеск клинка заглушил свет глифов на оставшихся саркофагах. Ико издал еще один крик и обрушил меч на стоящий перед ним саркофаг. Одним ударом каменный саркофаг раскололся на две части. Его вопль затих, и он рассыпался на безжизненные камни.
Он был циклоном, молнией, стихией. Невероятная энергия двигалась по конечностям Ико. Каждый раз, когда меч сокрушал очередной саркофаг, каждый раз, когда снимались чары, он становился сильнее. Ико бежал по залу, взбегая по лестницам и стремянкам, затем перепрыгивал на следующую и начинал все сначала. Он бежал по узким лестницам, и какофония разрушений заглушала шепот чар.
Ико разрушил последний саркофаг. Поведя плечами, он встал. Его глаза вспыхивали, наблюдая, как каждый из проклятых осколков летит к своему последнему пристанищу. Пока его жертва не застыла в неподвижности, он не отводил взгляда, как охотник, который не опускает окровавленный меч.
Тишина заполнила зал. Дыхание Ико постепенно затихало. Как у ребенка, укладывающегося спать, его вдохи становились все более и более далекими, пока он не задышал так тихо, что их почти не было слышно.
Теневые существа снова двинулись вокруг Йорды. Ико стоял у подножия лестницы и смотрел на них сверху.
"Давайте покончим с этим".
Ико поднял меч высоко над головой, и тут из-за теней часть стены, образующей зал, загрохотала. Между камнями медленно посыпалась мелкая пыль, накопившаяся за долгие годы. В следующее мгновение стена рухнула с огромным облаком пыли и обломков. Сквозь нее открылся проход — каменная лестница.
Ико поднялся по лестнице, прошел мимо теневых существ, мимо застывшей в скорби Йорды и добрался до настоящего тронного зала королевы.
Потолок тронного зала был окутан тьмой, и невозможно было определить его высоту. В центре возвышалась стена, покрытая резьбой, на вершине которой висели два меча над высеченным гербом. Это была печать королевского дома. Он задумался, зачем она здесь — что значила для королевы королевская родословная? Может быть, это какой-то затаенный след гордости или привязанности?
Прямо под гербом, в центре возвышенной платформы, стоял трон королевы.
Здесь никого не было. Ико не ощущал никакого присутствия. Трон был пуст.
В зале стояли четыре каменных идола, по два с каждой стороны и немного впереди трона. Они были немного выше тех, что охраняли двери, и узоры на них были другими. Ико спокойно прошел между ними, держа меч наготове.
Он подошел к трону. Он был похож на тот, что стоял в комнате, где его разлучили с Йордой, но вырезан из другого камня. Тот трон был сделан из того же серого камня, что и стены вокруг него, но этот — истинное место хозяйки Замка в тумане — был вырезан из глыбы гладкого обсидиана.
Спинка трона, словно каменная плита, была покрыта резьбой. Он увидел драконов — двуглавых существ, извергающих пламя, огибающих край трона. Нет, это не пламя, которое они извергают. Это черный туман.
В центре спинки трона рельефно выделялась слабая резьба. Ико сделал еще один шаг, и ее очертания проступили: идеальный круг, окруженный колышущимся пламенем, на фоне неба с бесчисленными звездами.
Сцена затмения.
Солнце было зеркалом, отражающим силу Темного бога, а не свет, который был источником жизни. Свет, поглощенный тьмой.
Ико осторожно положил руку на трон. Холодно. Подняв пальцы, он увидел силуэт своей рогатой головы на сиденье.
Приготовившись, Ико отступил от трона. Он посмотрел на гребень над головой и уже собрался спуститься с платформы, когда сзади его окликнул голос.
"Значит, это твое решение?"
Ико обернулся.
Королева сидела, откинувшись на спинку трона, с роскошными черными волосами и длинными черными рукавами. Ее руки лежали на подлокотниках. Многочисленные складки черного кружева, покрывавшие ее, подчеркивали форму ее тела, но в то же время казались пустыми. Если бы не бледно-белое лицо и не кончики пальцев, выглядывающие из рукавов, казалось, что она сидит на троне в мантии.
"Глупый мальчишка", — сказала королева, ее голос был до странного мягким и ласковым. "Как оказалось, дитя Жертвы не умнее своих предшественников. Я предложила тебе свою защиту, я предложила тебе свою силу, а ты отвернулся от меня. Как я полагаю, ты отвернулся от истинного врага, с которым должен был сражаться".
Ико уставился на бледное лицо королевы. Впервые он осознал, что нигде не видит никакого сходства с Йордой.
Ведь ее лицо — всего лишь маска, подумал Ико. А пальцы, которые я вижу, не настоящие. Все, что здесь есть, — это темная пустота. Разве королева сама не говорила об этом много раз? Она уже потеряла свой истинный женский облик. Уничтожив эту штуку на троне, она уничтожила бы лишь маску.
"Ты солгала мне, — сказал Ико, и его пронзительный голос зазвучал в темноте тронного зала. "Ты сказала, что отпустишь меня на свободу, если я захочу взять с собой Йорду. Но я видел, как Йорда превратилась в камень. Ты солгала".
"Ах", — пробормотала королева, ее пальцы судорожно сжались. "Но я не лгала. Йорда, которую ты видел в комнате с саркофагами, такая, какой ты хотел ее видеть. Если бы ты взял ее за руку и разлучил с любящей матерью, она стала бы именно такой. Я лишь подготовила ее для тебя".
Черная вуаль королевы трепетала от смеха.
"Я не сделала ничего такого глупого, чтобы солгать, хотя, возможно, я могла бы сказать тебе больше правды, Жертва".
Ико почувствовал,
