меч.
— Возьми меч, брат.
— Ты сможешь уничтожить ее.
Слова обволакивали Ико, и он чувствовал, как из глубины его существа поднимается сила.
Королева оставалась на троне. Бледная маска ее лица не двигалась и не выражала ничего, но голос ее был полон ярости, а нарастающий гнев всполошил подол ее черных одеяний.
"Жалкие твари, вы ополчились на меня?"
Еще один заряд сокрушительного ветра. Ряды медленно наступающих тварей превратились в камень, на мгновение сохранив свои бесформенные формы, прежде чем взорваться в пыль. И все же толпа продолжала наступать на трон.
Это была движущаяся стена, защищающая Ико.
Летающие тени превратились в камень и рассыпались в пыль. Ощущение каменной пыли на лице Ико вернуло его в настоящее. Он поднялся на колени и встал, оглядываясь по сторонам в поисках меча. Найдя его, он побежал прямо к нему и взял его в обе руки как раз в тот момент, когда одно из существ рядом с ним превратилось в камень.
— Используй меч.
— Используй его силу.
— Одолей королеву.
Внезапно сила меча возросла. Лезвие удлинилось до тех пор, пока не стало длиннее роста Ико, даже длиннее тени перед ними, и засияло с блеском полуденного солнца, посылая волны силы, от которых зазвенели камни на полу тронного зала.
— Ты видишь королеву.
— Это сила твоего Знака.
— Ты видишь королеву, которая потеряла свой смертный облик и превратилась в замок.
— Ты видишь ее истинный облик.
Слова тени принесли Ико более глубокое понимание. Последний ключ, необходимый ему для битвы.
Конечно же, что сказал Озума? Вспомните слова королевы. Вспомнить слова старейшины.
Знак поможет ему увидеть истинный облик королевы — вот в чем заключалось знание.
Меч поможет ему победить ее — вот в чем заключалась смелость.
То, что когда-то было разрозненым, снова стало целым.
"Если я вижу ее, я могу с ней сразиться!" воскликнул Ико, и тени вторили ему. Кольцо на троне сжалось. Даже когда рогатые братья превратились в камень и рассыпались в пыль, они устремились вперед. Армия Жертв.
"Ненавистные твари!" — прорычала королева, и ее рука дрогнула, когда она начертила в воздухе еще один глиф.
Ико поднял меч над головой. Он вскочил на платформу и направился прямо к трону. Меч прочертил в воздухе красивую дугу, источая белый свет, и вонзился прямо в грудь королевы.
На острие меча возникла вспышка света. Он разрастался, окутывая трон, и Ико увидел, как кольцо темных существ вокруг него испаряется в нем.
Казалось, что меч пронзил черные одежды королевы, как будто ничего и не было. Ико следил за его движением, пока не оказался практически над троном, видя, как его черный мрамор обсидиана отражается в лезвии.
Королева перевернулась на спину и рухнула грудью на сиденье трона. Ее руки, вытянутые над головой, резко остановились, хватаясь за воздух. Затем ее пальцы потеряли силу, локти согнулись, а голова откинулась назад, обнажив белое горло.
Сила покинула ее плечи, и руки упали вниз.
Ико смотрел на белое лицо королевы, такое близкое к его собственному. Перед ним была белая маска. Там, где должны были находиться ее глаза, были две темные дыры. Затем темнота исчезла.
"Я…", — прошелестел рот маски. Ико продолжал крепко сжимать меч. "Я не могу быть…"
Ико плотно закрыл глаза. Затем, собрав все оставшиеся силы, он снова метнул меч вперед.
Белая маска смялась. Словно белая бумага, сожженная невидимым огнем, она провалилась внутрь себя, превратившись в ничто. Ее черная мантия потеряла форму и цвет, став серой, вышивка потускнела, пока сама ткань не начала истончаться и исчезать.
Никто не остался сидеть на обсидиановом троне.
Последнее кольцо света, испускаемое мечом, достигло углов трона и испарилось в тумане.
Меч выпал из руки Ико.
С лязгом он упал на трон. Он больше не сиял. Теперь он был тусклым, состаренным. На рукояти проступила ржавчина, а зазубрины на лезвии свидетельствовали о долгих годах службы.
На мгновение он завис, наполовину оторвавшись от трона, а затем упал на пол рядом с ногами Ико.
Ико опустил руки и некоторое время стоял, глядя на нее.
Сияние его Знака тоже померкло, как и тени в комнате.
Ико пошатнулся и чуть не упал с платформы. Ему стало трудно контролировать свое тело.
Из основания его правого рога текла свежая кровь. Она стекала по шее и капала на плечо. С каждым ударом сердца кровь текла все быстрее. Его колени подогнулись, и он сел, опустив лицо. Он поднял правую руку, чтобы удержать рог, но не успел поднять ее до конца, как потерял остатки сил и рухнул на землю. Его лицо было спокойным, умиротворенным, как у спящего мальчика.
Замок в тумане понял, что что-то изменилось — его сердце, его душа, исчезла.
В бесчисленных комнатах вздыхали стены из сложенных камней. Булыжники в полу начали дребезжать.
Мы — клетки. Мы пусты.
Сила, которая удерживала нас на месте, исчезла. Тьма, которая связывала нас вместе, исчезла.
Поначалу вибрации были настолько слабыми, что даже самая настороженная птица не обратила бы на них внимания. Однако весь замок начал дрожать. Каждый камень, каждая стена и пол задрожали. Из трещин в местах соприкосновения стен с потолком посыпались крошечные частицы камня. Как один, в замке погасли все факелы. Вода в медных трубах перестала течь. Ветер, свистевший в башнях, на террасах и вдоль внешних стен, утих.
Мы так долго сохраняли эту ложную форму.
Все это должно было исчезнуть много лет назад.
Минутные колебания превратились в ощутимое дрожание, сопровождающееся гулом. Птицы, сидящие на Башне Ветров или летающие по старому мосту, устремились прочь от замка.
Все кончается. Это конец.
На двух стройных ногах она поднялась по каменной лестнице в покои королевы, и оборванный подол платья упал вокруг них.
Йорда освободилась от камня, и ее тело снова начало светиться, пока она шла.
Она увидела мальчика, лежащего на каменном полу спиной к ней. Он был изможден и покрыт ранами.
Йорда подошла. Она опустилась на колени возле его тела. Протянув пальцы, она коснулась его щеки, как тогда, когда они впервые встретились.
Лицо мальчика было запачкано кровью и пылью. Его глаза были закрыты.
Вокруг них Замок в тумане содрогался от низкого гула, который Йорда ощущала всем телом. Звук разрушения фундамента. Йорда подняла взгляд на королевский герб над троном. Вибрация усилилась, и Йорда увидела, как задрожали камни.
Резьба на гербе раскололась на две части. Вместе с парой резных мечей он с громким треском упал на пол за троном.
Йорда уперлась одной рукой в пол, чтобы
