меня хотела лишь использовать. Использовать, как…
— Именно так, как ощущает себя добрая половина девушек после первого состоявшегося у них свидания, — язвительно заметила Анастасия, не испытывая большого сочувствия к их грозному и часто бесцеремонному майору. Девушка только что проснулась от громких выкриков её товарищей по заключению. Она села на своей кровати, протяжно зевнула и посмотрела на часы. — Ну и что вы меня разбудили, если ещё ночь?
— Никто тебя не будил. Дрыхни дальше! — зло огрызнулся Андрей, жалея, что у него нет запасной куртки, которую аналогичным образом можно было бы запустить в Анастасию.
— Да уж, уснёшь здесь, — Настя усмехнулась. — Вы определились, кто из вас завтра отправляется домой?
— Определились. Летит Ваня.
— Нет, Настя, я не лечу. Я остаюсь здесь. А на Землю возвращается майор Верхоланцев.
— Ну, понятно всё с вами, — девушка поднялась на ноги и дошла до стола.
На столе до сих пор лежали остатки их ужина: пакеты с сушёными овощами и вялеными фруктами, тюбики с несколькими сортами овощных пюре и соусами, бутылки с соками и водой. Военные лишь проконтролировали, чтобы пленники, и в особенности Настя, съели по горячей порции тушёных грибов. Всё остальное было делом вкуса каждого, и каких-либо споров на этот счёт уже не было. Земляне попробовали каждое из предложенных им блюд, но особо налегать на неизвестную пищу не стали, оставляя её небольшие запасы на следующий день.
Вот к этим запасам Настя сейчас прямиком и направилась. Она отвинтила две маленькие крышечки с тюбиков из-под соусов — белую и чёрную, показала их Андрею и Ивану, а после объяснила им свою мысль:
— У меня есть такое предложение. Чтобы никто никому не трепал нервы, надо поручить решение вашего спора слепому случаю. Жребий! Кто вытянет белый колпачок, тот вернётся завтра на Землю без всяких пререканий. Договорились?
— Это будет справедливо. Я согласен, — кивнул Иван, доверяясь провидению. — Как в шахматах — розыгрыш перед матчем. Белые начинают партию. В нашей ситуации — возвращаются домой.
— Сомнительно, что это будет справедливо, — вздохнул Андрей, подходя ближе и скептически глядя на цветные колпачки с тюбиков. — Но я тоже согласен. Перемешивай их, Настасья! И пусть фортуна будет ко мне благосклонной.
Анастасия зажала в каждой ладони по крышечке, убрала руки за спину, как следует перемешала судьбоносные фишки и выставила руки вперёд.
— Готово. Выбирайте.
Андрей и Иван пристально осмотрели сжатые кулаки. «А не покажется ли где-нибудь в щёлке между пальцами чёрный или белый цвет колпачка? Неужели нигде и ничего? Какая жалость!». Затем молча и где-то даже враждебно переглянулись между собой, а после вновь приступили к своим препирательствам:
— Выбирай, Иван, первый.
— Почему это я первый?
— Потому что ты первый согласился тянуть жребий.
— Ну и что? Я первый согласился, а Вы первый тяните.
— Я не могу первым испытывать судьбу, — Андрей развёл руками. — У меня сегодня и без того неудачный день. Мне первым быть сейчас никак нельзя.
— Нормально, а у кого из нас день удачный?
На этот раз нервы не выдержали у Насти:
— А ну прекратите немедленно! Оба! Я сказала вам: выбирайте! Живо!
Андрей и Иван даже вздрогнули от её резкого крика.
— Моя — правая.
— Тогда моя — та, что слева.
Одновременно указали они на разные руки девушки. Настя развернула кисти ладонями вверх и разжала пальцы:
— Что ж, товарищ майор. Вы завтра летите на Землю. Поздравляем.
***
Яркий свет в комнате задержанных зажёгся под потолком, когда Андрей ещё только-только сумел заснуть. Три минуты спустя к землянам пришли Майя и её группа.
Офицер Руц, на удивление Насти и Ивана, и правда, выглядела сегодня как самая обыкновенная земная женщина. Светлая кожа, на земной манер забранные в хвост волосы. Как и всегда, Майя была одета в синюю космическую форму, но она была собрана для полёта, и её внутреннее напряжение было заметно на сосредоточенном и отчего-то кажущемся сегодня грустном лице.
Прямо с порога женщина обратилась к своим пленникам:
— Всем просыпаться. Уже есть утро. На Виду прибыл корабль, снаряжённый для полёта к Земле. Я пришла узнать о вашем решении. Кто из мужчин согласен выступать проводником в моей поездке?
Андрей вопросительно посмотрел на Ивана. «А не передумал ли тот за ночь ещё раз? Вдруг всё-таки полетит домой?». Ваня отвёл глаза.
Майор выдохнул:
— Я. Я лечу с Вами, госпожа Руц.
Майя, казалось, вздрогнула от прозвучавшего ответа, но совладала со своими нервами. Она лишь задумчиво кивнула и прошлась вглубь комнаты, чтобы никто из окружающих не обнаружил на её, и без того заплаканном за ночь, лице следов новых переживаний.
«Что ж. Всё, видимо, так, как и должно быть. Андрей более сильный и полезный проводник. Он поможет отыскать мне документы Вен Ку Доу. А после… мы расстанемся с ним. Расстанемся, как и положено».
Женщина незаметно сжала кулаки. Ведь кроме основного задания ей придётся выполнить ещё и сопутствующее: уничтожить все следы своего пребывания на планете. Этого требует инструкция. А значит, ей лично придётся очистить от лишней информации и память Андрея. Сделать так, чтобы он забыл о последней неделе своей жизни навсегда. Забыл и никогда больше не вспоминал о своём полёте на Луну, об их приключениях на Тулебе, о сибарксах, о лучитах, о Диолле и о ней самой. Майя вздохнула. Знать об этой части её миссии никто не должен.
— Хорошо, землянин. Следуй тогда за мной. Через двадцать минут мы отправляемся в дорогу.
— Э… А умыться и одеться-то можно? Ваня, будь человеком, верни мне мою куртку!
Едва Андрей успел привести себя в порядок, как двери в комнату задержанных вновь открылись и в сопровождении целого отряда мускулистых военных сюда зашёл и сероголовый инопланетянин, по виду своему ничем не отличающийся ни от погибшего Вен Ку Доу, ни от побывавшего на Луне Даг Ку Рона, ни от тех астронавтов, на корабле которых земляне были переправлены на Виду.
— Господин инспектор? — изумилась Майя внезапному появлению своего начальства.
«Любопытно, — подумал Андрей. — Как эта пчёлка их различает? По-моему, все лучиты на одно лицо. Круглая лысая серая голова, гигантские чёрные глаза, вдавленность вместо носа и скромные белые полоски губ. Никаких индивидуальных признаков! Разве что нашивки на форме…».
Вошедший, на самом деле, был инспектором шестой Ладьи Круга. Оставив все неотложные дела, лучит лично прибыл на Виду, чтобы убедиться в благополучной отправке своего подчинённого и его проводника на Землю. Здесь ему доложили о прибытии корабля, которого он командировал с Нельда, а также и о том, что группа безопасности дипломатического корпуса сейчас находится
