в комнате задержаных.
Вооружившись помощью официального переводчика по направлению «земные языки», инспектор вместе со своей многочисленной свитой помощников и охранников поспешил принять участие в последних приготовлениях перед полётом.
— Здравствуйте, господа офицеры, — по-нельдиански приветствовал он группу Майи. — Доброго вам утра, земляне, — с помощью переводчика поздоровался он с Андреем, Иваном и Настей, сосредотачивая на них свои огромные чёрные глаза. — Я пришёл узнать, кто из вас решил быть проводником нашего офицера на Земле?
Андрей, глядя на стоящую в отдалении Майю, отрапортовал:
— Я готов лететь на Землю.
— Землянина зовут Андрей, — по-нельдиански добавила информационную справку Майя. — Он сотрудник военизированной службы, обеспечивающей безопасность своих сограждан. Место жительства и работы — территориальная единица Пермский край. Он знаком с расположением искомого объекта и изъявил желание нам помочь.
Инспектор переключил внимание на майора и обратился к нему через переводчика:
— Вы, Андрей, согласны сопровождать нашего офицера до момента обнаружения им пропавшего предмета? Вы будете помогать ему всеми силами, а не препятствовать?
— Да, согласен. Насколько я понял, это и в наших интересах тоже.
Лучит, дослушав перевод ответа, удовлетворённо закивал головой.
— Вы правильно поняли. Только в случае Вашего активного сотрудничества Вам оставляют жизнь и возможность возвратиться домой. Сядьте сюда.
Инспектор указал рукой на принесённый кем-то из его свиты на середину комнаты металлический стул с высокой спинкой.
Андрей, не ожидая ничего хорошего, покорно сел. Настя и Иван, оттеснённые к стене комнаты группой Майи, тоже с тревогой следили за всем происходящим.
Конвоиры в считанные секунды специальными ремнями пристегнули к стулу плечи, талию и бёдра майора. Затем ещё несколько военных внесли в комнату большой прозрачный короб и установили его на столе.
Лучит вновь продолжил общение с задержанными через переводчика:
— Я, Андрей, хочу продемонстрировать Вам необходимость того, чтобы наш офицер вернулся назад с выполненным заданием. Ознакомлю Вас с гарантиями его успеха. Прошу Вас посмотреть вот сюда.
Инспектор поднёс к лицу Андрея свою руку. Двумя длинными пальцами, словно пинцетом, он держал маленькую серебристую «бусину».
— Вы знаете, что это такое?
— Нет, — Андрей отрицательно покачал головой. — Мне это неизвестно.
— Этот шарик есть устройство слежения. Так называемый маяк. Сейчас он неактивен. Но вот я его включаю…
Лучит занёс над «бусиной» свою руку в импульсной перчатке, потом подошёл к столу, к установленному на нём «стеклянному» коробу, и опустил бусину на его дно. Затем он дошёл до одной из ниш, взял с изголовья кровати подушку, положил её сверху на маяк, и всё это прикрыл, очевидно, массивной крышкой короба из такого же прозрачного материала, как и его стенки. После всех проведённых манипуляций с серебристым шариком инспектор взял в руки поданный ему его подручными пульт наподобие того, какой Андрей видел вчера в комнате Майи. Инспектор нажал на одну из кнопок и привлёк внимание своих пленников к голографической сетке, возникшей прямо за его спиной.
— Сейчас, когда это маленькое, но весьма полезное устройство активировано, я могу найти его хоть где. В любой точке Вселенной, в любых координатах. В космосе не существует среды или вещества, способного помешать мне обнаружить этот маяк. Даже самый твёрдый материал, который Вы можете наблюдать на столе, не искажает сигнала. Я хочу Вас предупредить, Андрей. Вы полетите на родную планету именно с таким устройством слежения. Не пытайтесь нас обманывать. Вам будет не скрыться и не убежать. Мы сможем отследить все Ваши перемещения.
— У меня нет намерения скрываться. Я же сказал, что помогу Вашему человеку.
— Хорошо, — лучит довольно кивнул и обратился по-нельдиански к своей свите. — Снабдите его маяком.
Один из конвоиров, здоровый мускулистый парень, шагнул к Андрею и резко наклонил его голову на грудь. Зафиксировав её в таком положении, он дал сигнал второму военному. Тот, заправив аналогичной серебристой «бусиной» медицинский прибор, похожий на пистолет, также подошёл к Андрею со спины и «выстрелил» прямо в шею своего пленника.
Андрей ойкнул и застонал от боли.
Убедившись, что маяк надлежащим образом застрял в мышечной ткани, весьма близко от позвоночника, военный ещё раз нажал на «пистолете» на «пуск», «выстреливая» в рану пленника небольшую дозу Огония. Приятный прохладный материал в один миг снял все болевые симптомы и затянул рану на коже.
Конвоир убрал руку с головы пленника и сам отошёл от него на шаг в сторону.
— Исполнено, — коротко рапортовал он своему начальнику.
— Варвары! — сквозь зубы процедил Андрей, поднимая голову кверху и пытаясь уловить какие-то новые ощущения у себя в шее.
— Да, это не очень приятно, — миролюбиво согласился лучит. — Но это необходимо. Взгляните теперь на карту. Видите? На ней сейчас горят два маяка. Один на столе, один в Вас. Каждый из маячков имеет свой персональный код. Спутать их нельзя. Но это не все гарантии, которыми мы располагаем, — инспектор подошёл ближе к Андрею. — Находясь на своей родной планете, Андрей, Вы имеете возможность рассекретить нашего офицера и тем самым его погубить. Это не входит в наши расчёты. Попытка подставить нашего человека будет караться смертью. Вы должны это осознавать.
— Да понял я уже, не маленький! — опять сердито огрызнулся майор ФСБ. — Нечего меня пугать.
— Я Вас не пугаю. Я Вас просвещаю. Ваша смерть будет очень быстрой, но не очень приятной.
Инспектор взмахнул рукой в направлении «стеклянного» короба, слегка пошевелил своими длинными пальцами, отдавая определённую команду через импульсную перчатку, и опустил руку вниз. Серебристая «бусина», что всё это время была прикрыта подушкой, взорвалась. Суперпрочный материал, из которого были изготовлены короб и его крышка, значительно заглушил звук и погасил вибрацию, но всё равно хлопок прогремел так громко и неожиданно, что даже сами военные из группы Майи и из свиты инспектора непроизвольно вздрогнули. А Настя, увидев, как от её белоснежной подушки, осталась лишь горстка чёрной пыли на самом донышке, прошептала:
— О боже! У майора в шее настоящая бомба!
— Вам ясны наши условия, землянин Андрей? — вновь через переводчика уточнил инспектор.
— Да куда уж ещё понятнее? Вопрос теперь только в том, где гарантии, что Вы не взорвёте меня сразу после того, как я выполню для Вас это задание? Я же теперь слишком много знаю.
— Наши гарантии в здравом смысле.
Лучит снова что-то нажал на пульте, и голографическая карта в комнате вдруг преобразилась в другой масштаб. Инспектор отыскал нужные координаты и медленно принялся увеличивать полупрозрачную объёмную сетку. Андрей, Настя и Иван во все глаза смотрели, как на чёрном поле голографии вдруг медленно вырисовываются очертания знакомого глобуса. Да, инспектор вывел в комнате карту Земли.
— Обратите внимание на эти мизерные светящиеся точки, —
