знать, что я оказалась заложницей у Змея.
— Побывал, — согласился мальчишка и хитро на меня взглянул. — А ты, говорят, меня оттуда вытащила.
И замер, с немым вопросом на лице.
Поняв, что моё вранье не пройдёт, тяжко вздыхая, рассказала ему всё без утайки.
— Дааааа, — протянул парнишка многозначительно. — Умеешь ты впутываться в истории.
Какое-то время сидели молча, болтая в воздухе ногами.
— А назад ты перстень украсть не можешь? — неожиданно спросил Шкет, и я задумалась.
Ведь и правда, могу. Если предположить, что он всё ещё находится в Тайной канцелярии, в сейфе Его Сиятельства…
Украв кольцо, так же, как и герцог, с помощью шантажа, смогу выменять его на свободу. Только отпустит ли он так просто?
Неожиданно меня осенило, в порыве радости выпалила:
— Шкет! Ты гений! — и вновь задумалась.
Мне не нужно красть символ власти, всего то достаточно утащить ту бумажку, что я подписала. Разорвать её на мелкие кусочки. И всё. Я свободна, словно птица.
А следующий раз быть осторожнее, чтобы этот коварный проходимец вновь не умудрился на чём-нибудь поймать.
Осталось продумать план проникновения в здание Тайной канцелярии и дело в шляпе.
Мальчишка, пока я размышляла, внимательно за мной наблюдал.
— Что надумала? — усмехнулся, когда я, наконец, вынырнула из водоворота мыслей и посмотрела на него осмысленным взглядом.
Потрепала его по кудрявым вихрам.
— Придумала, как уйти из-под власти герцога, но для этого придётся проникнуть в здание конторы. Но вот как?
Он усмехнулся понимающе, как будто предполагал нечто подобное.
— Ночью там несколько стражников на каждом этаже и один у входа, — сразу же доложил малец.
— Окна зарешечены — не пролезть, у дверей стражи, — начала я рассуждать вслух. — А что на счет черного хода и чердака?
Шкет отрицательно покачал головой.
— Черный ход тоже под охраной, а чердачное окно заколочено, — я удивлённо приподняла брови, изумляясь, откуда у него столько сведений, и сорванец добавил:
— Я всё проверил, когда меня упекли, думал сам выбираться.
— Выбрался бы? — тут же подхватила я.
Этот вопрос неожиданно взволновал, что было бы, не вмешайся я. Может мальчишка и сам бы выбрался, и тогда не попала бы в кабалу к Его Сиятельству.
— Не-а, — опечалил меня ответом Янг. — Замки, в отличие от тебя, я вскрывать не умею.
И он продолжил, загибая пальцы:
— Сначала надо было бы вскрыть дверь камеры, за которой наблюдает стражник. Предположим, того бы мы как-то устранили, но тут новая дверь, теперь уже в коридор, в конце которого ожидает ещё одни охранник. В общем, — подытожил он. — Один бы не справился.
— А что насчет чердачного окна? — вернулась я к прерванной теме.
— Которое заколочено? — уточнил мальчишка.
Я кивнула в ответ, а он пожал плечами и, прищурив один глаз, спросил:
— Надо посмотреть, так ли сильно оно забито?
И я улыбнулась ему во всю ширь, скорчив умильную рожицу.
— Ну, ты и Лиса! — хохотнул Янг и спрыгнул с бочки. — Завтра на этом месте!
Кивнул мне на прощание и убежал. Некоторое время ещё посидела, прокручивая в голове сегодняшний день. Стало немного грустно, ведь если я избавлюсь от той подписанной бумажки, у меня уже не будет повода посещать Тайную канцелярию и видеться со Змеем.
Стряхнула с себя неподобающие мысли, глубоко вздохнув и гордо расправив плечи. Нет уж, я свободный человек, буду делать только то, что хочу.
Пусть Его Сиятельство придумывает иные способы меня удержать, а я подумаю, как ещё подпортить ему кровь.
Весь следующий день я провела в Тайной канцелярии. Вновь Змей нагрузил меня бумажной работой, а сам, то и дело, куда-то отлучался, оставляя со мной Адена.
Тот всячески старался быть внимательным и заботливым, в отсутствие главы. Но я всё равно скучала. Кажется, мне уже не хватает перепалок с герцогом, без него день тянулся долго и нудно.
Одно хорошо, я умудрилась отослать графа за чем-нибудь съестным, а сама в тот момент пошарила в столе Его Сиятельства.
Но нужной бумажки так и не обнаружила, значит, всё-таки он прячет её в сейфе. Не очень предусмотрительно с его стороны, туда я тоже когда-то доберусь.
Еле дождалась вечера, с облегчением отложив перо в сторону, пожаловалась милорду, что у меня уже образовалась на пальце мозоль от писанины, и это крайне несправедливо с их стороны так эксплуатировать подрастающее поколение.
Аден посочувствовал, но как-то не очень искренне. Распрощавшись с ним, покинула здание конторы, вприпрыжку отправилась на встречу со Шкетом. Надеясь, что у него есть хорошие новости.
К моей радости, мальчишке действительно было, что мне сказать.
— Дверь на чердак уже не так сильно заколочена, — похвастался он после приветствия. — Достаточно будет вынуть пару гвоздей, и вход открыт.
— Как тебе так быстро удалось? — спросила с восторгом. — Только не говори, что у тебя есть свой человек в конторе Змея?
Он загадочно улыбнулся, горделиво приосанившись.
— Есть! — заявил нагло, а я открыла рот от изумления, услышав продолжение. — Это ты!
Стукнула от досады ему по плечу.
— Ай! — закричал он театрально, согнувшись пополам. — Чуть не убила.
Кажется, у него сегодня дурашливое настроение. Так и тянет шалить.
Сделала вид, что обиделась, надула губки. Это на моего мальчишку действует безотказно.
— Ладно, ладно, — продолжил он, успокаиваясь и перейдя на серьёзный тон: — Пока нет там своего человека, но я над этим работаю. Есть плотник, что трудится недалеко и иногда его зовут что-либо починить.
Теперь стала понятна такая оперативность в деле.
Обсудив все детали предстоящего дела, собрались было уже расходиться, как меня посетила одна идея.
— Шкет, а ты ведь обо всём знаешь, — начала я издалека, неожиданно поняв, кто может снабдить меня нужной информацией. — Слышал что-то о недавно произошедших кражах?
Я не для того спрашиваю, чтобы Змею помочь, совсем нет. Просто мне самой интересно, кто за ночь смог все три дома обнести. Если работала целая шайка, то понятно. А если один человек, то кажется, у меня появился конкурент и очень интересно кто он такой.
— Хм… — вдруг удивился мальчишка. — Надо же, какое совпадение.
И замолчал, заставляя меня нервничать от нетерпения. Только сжала кулачок, чтобы его стукнуть, как Шкет продолжил:
— Совсем недавно один человек любопытствовал по поводу одной очень загадочной воровки по кличке Лиса.
На этих словах я замерла, вся превратившись в слух, а он продолжил:
— А теперь ты им интересуешься, это очень странно.
И подозрительно так на меня посмотрел.
— Погоди, погоди, — прервала я его размышления. — Ты хочешь сказать, что все три кражи совершил один и тот же человек? И, в добавок ко всему, он интересуется мной?
— Какая
