Герцогиня, собираясь уезжать, подошла распрощаться с Алесандрой и Натаном. По словам матери семейства, у нее была назначена важная встреча за обедом. Она поцеловала Алесандру в щеку, потом заставила Натана наклониться, чтобы поцеловать и его.
Алесандра решила, что Кэтрин все еще в гостиной. Она намеревалась опередить Натана, чтобы никто не догадался о ее участии в предстоящей сцене. Кэтрин и так была сердита на нее из-за нарушенного обещания, и Алесандре вовсе не хотелось пополнять список своих прегрешений.
Сара сидела на диване. Малышка Оливия рядом держала на коленях младенца.
– Надеюсь, Джоанна станет такой же хорошенькой, как и ты, – сказала Сара Оливии.
Скорее всего, нет, – рассудительно ответила та. – У нее для этого недостаточно волос на голове. Джейд закатила глаза к небу. Сара улыбнулась.
– Джоанна еще слишком мала, – сказала она. – Волосы у нее отрастут.
– Где Кэтрин? – спросила Алесандра, входя в гостиную. – Натан хочет перемолвиться с ней словечком.
– Она уехала несколько минут назад, – ответила Джейд.
Алесандра сразу же сделала поспешное заключение, что Кэтрин уехала со своей матерью. Она присела рядом с Оливией и посмотрела на малышку.
– Кэтрин очень рассердилась, что мы поломали ей все планы? Она, наверное, сейчас выговаривает за это своей матери. О, Сара, Джоанна – просто красавица.
– Она такая милая!
– И скоро вырастет, – добавила Оливия. – Младенцы всегда растут. Так мама говорит.
– Алесандра, Кэтрин не поехала с герцогиней. Она отправилась на прогулку с Морганом. Мы пытались ее отговорить, но, не находя видимой причины, матушка в конце концов сдалась. Кэтрин была готова разреветься белугой, и, я думаю, матери просто не хотелось устрагивать сцену.
Малышка захныкала. Сара взяла дочурку на руки и поднялась.
– Ей пора спать, – объявила она, – Я скоро вернусь. Стерн возьмет на себя заботу о ней, как только освободится. Этот человек на редкость ловко обращается с младенцами, верно, Джейд?
– И с четырехлетними барышнями тоже, – ответила Джейд. Она переключила внимание на дочь:
– Тебе тоже пора спать, Оливия.
Ее дочурке не хотелось уходить.
Джейд настаивала. Она взяла Оливию за руку и потащила за собой.
– Мамочка, я не младенец!
– Знаю, знаю, Оливия, – ответила Джейд. – Вот поэтому ты и спишь только один раз в день. Джоанна спит два раза.
Алесандра сидела на диване и наблюдала, как Джейд уводит дочурку из комнаты. Натан стоял в дверях.
– Ты хочешь, чтобы я поехал за Кэтрин? – спросил он.
Алесандра возразила:
– Скорее всего меня мучают напрасные опасения, Натан. Уверена, все будет в порядке.
В это время открылась парадная дверь, и вошли Кейн с Колином. Кейн остановился в прихожей и заговорил с Натаном, но Колин сразу же прошел в гостиную к своей жене. Он уселся на диван рядом с Алесандрой, привлек ее к себе и поцеловал.
– Ну? – требовательно спросила Алесандра, когда он стал покрывать поцелуями ее шею, не рассказывая о своей поездке.
– Возможно, виновен он, – заявил Колин. Вошли Кейн и Натан с намерением участвовать в разговоре. Алесандра ткнула мужа в бок, чтобы тот оставил в покое мочку ее уха. Колин издал вздох, прежде чем оторваться от нее, и улыбнулся, увидев, как она зарделась румянцем.
– У него была причина и возможность совершить преступление, – заметил наконец Колин.
Кейн отозвался на замечание брата:
– Думаю, мы все усложняем, а было гораздо проще. Я счел бы… Нейл делал, как ему было удобнее.
Колин кивнул и вытащил список.
– Так и быть, дорогая. Вот ответы на твои вопросы. Во-первых, Нейл отрицает, что сопровождал свою сестру на встречу с мужчиной, называвшим себя ее тайным воздыхателем. Во-вторых, клянется, что знать ничего не знал о страховом полисе. И, в-третьих, он отчаянно отрицает свою связь с леди Робертой.
– Я так и думала, – заявила Алесандра.
– Он был плохим братом для Виктории, – вмешался Кейн Уютно устроившись в кресле, он громко зевнул.
– А как насчет остальных моих вопросов к Нейлу?
– Каких? – спросил Колин.
– Мне нужны имена поклонников, которым Виктория отказала. Во время своего визита ко мне Нейл Перри случайно обмолвился, что их было трое; мне показалось это очень важным. Признайся, Колин, ты забыл спросить его об этом?
– А вот и нет! Это был Берк – он уже женат, значит, не в счет, и Мейзелтон.
– И он тоже скоро женится, – добавил Кейн.
– И еще? – спросила Алесандра, видя, что Колин замолчал. – Кто был третьим?
– Морган Аткинс, – ответил Кейн.
Колин кивнул. Алесандра посмотрела на Натана. У того был сумрачный вид.
– Колин, Морган тебе друг? – спросил он.
– Черт возьми, нет! – ответил Колин. – Скорее всего, он готов меня придушить. Обвиняет во всех смертных грехах.
Натан подался вперед:
– Он достаточно зол на тебя, чтобы отыграться на твоей жене?
Выражение лица Колин изменилось. Он хотел было покачать головой, но замер.
– Возможно, – подумав, согласился он. – Маловероятно, но… а как ты думаешь, Натан?
Его партнер повернулся и посмотрел на Алесандру. Они одновременно произнесли имя:
– Кэтрин!
* * *
– Мы вовсе не били тревогу.
– А вот и нет! – отвечала Алесандра. Она улыбнулась мужу, возражая ему, и снова сосредоточила все внимание на своем занятии.
Колин был в постели.
Он лежал навзничь, подложив под голову подушку. Алесандра склонилась в изножье кровати. Она разворачивала еще одну длинную полоску ткани и прикладывала ее к его ноге. От горячей воды пальцы у нее покраснели, но некоторое неудобство было вознаграждено громкими довольными вздохами Колина. Муж ее чуть было зубами не скрежетал, когда Алесандра вручила ему листок с предложениями сэра Уинтерса. Колин отказался как от болеутоляющих, так и от бренди, не замедлив объяснить почему. Он не хотел зависеть ни от того, ни от другого, не важно, как сильно донимала его боль.
Однако припарки помогали избавиться от судорог, и, поскольку Алесандра отвлекала его мысли, Колин позабыл о своей щепетильности и смущении из-за шрамов.
Если не считать раненой ноги, Колин совсем не стеснялся своего тела. Ко всему прочему он был немного эксгибиционистом. Алесандра облачилась в строгую розовую с белым ночную сорочку с глухим воротом и такой же халат. На Колине не было ничего. Руки он заложил за спину, и, когда он снова глубоко вздохнул, Алесандра увидела, что ее муж с ней был совершенно раскрепощен… и доволен.
– Согласен, Кейн действительно слегка засуетился, но только потому, что была лишь теоретическая вероятность причастности Моргана к этому делу.
