— Браслеты, — я задумчиво вглядывалась в витрины, выискивая браслеты, которые бы могли заинтересовать.
— Но мы же уже подобрали к платью аксессуары.
— Я ищу вот такие браслеты, — показываю на свой с зайцем. — Но для Хлои и Аделаиды.
— А смотрим как? — Афина подошла к витрине и пробежалась глазами по украшениям. — Нам обязательно с животным?
— Не знаю… В первый раз как-то само собой вышло, что выбрала с животными. На этот раз даже не знаю…
— Ну, Хлое мы точно должны выбрать животное! — внезапно рассмеялась дочь герцога, и указала на серебряный браслет. — Ежик идеально подойдет для нее!
А ведь действительно! Хлоя, как ежик, колючая что в словах, что в действиях. Помнится, когда мы с бабушкой однажды поехали в лес, и я встретила ежика, которого пыталась покормить, но он чуть не укусил меня. А Хлоя укусит… и откусит!
Но в то же время ежик, если и признает тебя, то становится добрым другом.
Решено, берем!
— А Аделаиде? — почему-то на ум не приходило ни одно животное, которое можно было связать с ней. — Может корону? — указываю на золотой браслет. — Вроде как придаст уверенности…
— Не думаю, что Аделаида так любит власть, и сравнение с короной будет приятно… - мотнула головой Афина.
— Тогда… — в голове промелькнули воспоминания из замка призраков, где девушка увлеченно говорила о цветах, и с улыбкой показала на розу. — Думаю, это подойдет ей.
— Тогда берем! — Афина бросает взгляд на циферблат часов, и торопит меня. — Все, идем, иначе опоздаем на свидание!
Я горестно застонала, услышав про него. Для меня новость, что моя семья на деле дружна с императорами и герцогами была полной неожиданностью. Я частенько забывала, что мама была дочерью маркиза, и была подругой дочерей герцогов и маркизов. Просто… привыкаешь к ее статусу виконтессы… Но факт оставался фактом, что на следующий день после того, как родители съездили к дедушке, моя мама и мать Афины собрали нас, и заявили, что решили объединить усилия для авантюры. Мол, и Афине огонек нужен. На резонное замечание подруги, что ей огонек с принцем не нужен, госпожа Лейли махнула рукой: «Да не с принцем. Огонек нужен с другим!». Афина была в недоумении, а я, кажется, догадываюсь…
И теперь нас впереди поджидало двойное свидание…
— Ты хоть знаешь, с кем мы встретимся? Может это какие-то старики?
Ателье располагалось неподалеку от места встречи, которым был роскошный ресторан с большим балконом, где открывался прекрасный вид на храм и дворец позади него.
— Обижаешь! — фыркнула Афина, и гордо задрала подбородок. — Ты забыла, что за брат у меня? Мне не составило труда проникнуть в его кабинет, и почитать дела наших женихов.
— И какие они?
— Да какие… молодые, со статусом, с парочкой грешков. Идеальные женихи! Хорошо, что хоть братец сразу с ними обговорил все детали, что это лишь прикрытие. Вот бы мне узнать, для кого я должна непонятный огонек зажечь? Что думаешь, Элиана?
— Ну… — я ехидно улыбнулась, видя, как подруга немного злится. — Думаю, мы скоро узнаем. По-любому пламя видно будет.
— С каких пор ты стала уклоняться от правды?
— Не помню.
— Ладно, не буду допытывать. Но, учти, я запомню.
А вот тут мне стало не по себе. Память у подруги отменная… И мстить она умеет. Бррр!
Дойдя до ресторана, мы назвали свои имена, и официантка с улыбкой попросила следовать за ней на балкон. При наем появлении со своих встали двое молодых людей.
— Эрик, — с улыбкой представился высокий парень с взлохмаченной рыжей шевелюрой.
— Дарен, — представился второй. Шатен, с небольшим шрамом на лице.
Замечаю у них мечи, а так же нашивку на камзолах. Императорские рыцари. Ну… неудивительно, где Андрес откопал их. У друга, так сказать, позаимствовал. И жених, и предусмотрительная охрана в одном лице.
— Приятно познакомиться с вами, и приносим извинения за столь внезапное предложение.
— Ну что вы, не стоит извиняться. Всегда приятно провести время с прекрасными леди, тем более если это освобождает от работы, — широко улыбнулся Эрик, и мы все тихо рассмеялись. Аргумент, действительно, важный.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мужчины помогают нам сесть за стол, и дают меню.
— Заказывайте все, что душа пожелает.
— А вы не разоритесь? — ехидно фыркнула Афина, листая меню.
— Мы аристократы, и рыцарская зарплата более чем достойная, — немного нудно ответил Дарен. — Если не возражаете, мы с Эриком… закажем много еды?
И мальчики такими голодными взглядами уставились на позиции меню с мясом.
— Вы с работы пришли сюда? — догадалась я, и мальчики, переглянувшись, закивали, и мы с Афиной хмыкнули.
— Конечно, можете не стесняться. Но и мы тоже не будем стесняться.
Мальчики заказали много мяса, а вот мы решили попробовать экзотическую восточную лапшу.
— Будет остро, — предупредил Эрик, но мы остались на своем.
Когда же дошло время до напитком, то парни, странно поглядывая на нас, попросили все, что безалкогольное. Даже себе. Афина насупилась.
— Андрес постарался?
— Нет, — хмыкнул Эрик. — Это наше решение. Так… на всякий случай. Не будем отрицать, что опасаемся, что это может не понравиться вашему брату.
Пока готовили заказ, мы болтали с мальчиками о всякой ерунде. С ними были легко, но в то же время не покидало ощущение, что, отвернувшись, ты можешь забыть их. Они приятные знакомые, которые незаметно проникают в твою жизнь, и незаметно уходят, оставляя приятное чувство некой душевной теплоты и веселости.
После того, как принесли заказ, мы приступили к еде.
— Горячо! — зашипела я, судорожно вдыхая и выдыхая воздух. — Вот черт! Воды!
Дарен с сочувствием протягивает стакан со льдом, и я моментально опустошаю его, и с подозрением смотрю на Афину. Та, поймав мой взгляд, пожала плечами.
— Да нормальная лапша. И остроты не так мн… — подруга осеклась, глядя куда-то мне через плечо. Повернув голову, нервно сглотнула.
Арвил, Джоэл… Что они здесь делают?
Первым нас замечает полубог, и в его глазах проскользнуло удивление, и поворачивается к Повелителю, что-то говоря, и я чувствую, как ладонь подруги поворачивает голову.
— Не смотри на них. Сделай лицо кирпичом. И черт бы их подрал, что они здесь забыли!?
Рыцари хмыкнули, услышав, как ругается Афина, а вот мне даже не хочется делать замечание. Потому что слова подруги полностью описывали мое состояние.
— Как думаешь, наши мамы знали? — шепотом интересуюсь, и, не удержавшись, оглянулась, и заметила, что официант пригласил их за столик, не так далеко от нас, и рядом с магами было несколько мужчин. Увидев среди них розовую макушку, знакомый взгляд голубых глаз, замерла.
— Хотелось бы надеяться, что нет. Элиана, ты побледнела…
— Смотри! — невольно хватаю подругу за руку, стискивая ее. — С ними мой дедушка!
— И мой… — озадаченно добавила она.
— Это ужасная шутка.
— Я не шучу…
Смотрю на растерянное лицо подруги, которая недоверчиво смотрела в строну дедушки, весело болтавшего с незнакомым третьим мужчиной, и улавливаю в его чертах некоторое сходство с Афиной и госпожой Лейли.
— Дедушка со стороны матери? — медленный кивок в ответ. — И, только не говори, что он в ссоре с твоей матерью?!
— Типун тебе на язык! Нет, конечно! У нас вполне прекрасные отношения, только редко видимся. Дед не особо приветствует светские рауты, как любой аристократ в возрасте. Ладно, я бы еще поняла, почему наши дедушки встретились — оба носят титул маркиза, а значит часто пересекаются на собраниях. Но святой канцлер и Повелитель тут каким боком? И я не могу понять, кто же этот третий мужчина…
Эрик, бросив на них заинтересованный взгляд, и улыбнулся:
— Это Верховный судья.
Мы с Афиной переглянулись, чувствуя, как недоумение становится все больше и больше. Я задумалась, постоянно косясь на соседний столик за спинами мальчишек.
— Что мы имеем? Верховную судью, Святого канцлера, Повелителя первой башни магов… Эм… Мне стыдно признаться, но я никогда не задумывалась, кто мой дедушка…
